[비즈한국] カン・ホドン農協中央会長が、直接選挙制の導入を受容する意向を明らかにした。現在、農協中央会長は農協の組合長約1100人の投票によって選出されている。今回の直接選挙制導入により、農協の全組合員が投票に参加することになる。農協の全組合員数は約187万人とされる。農協中央会は「組合員の直接選挙制をオープンな心と責任ある姿勢で積極的に受け入れる」とし、「より民主的で責任ある選挙制度の改善が必要だという認識を共有している」と伝えた。
最近、カン・ホドン会長が各種の論争に巻き込まれ、政界や農民団体から少なからず批判を浴びた。これに伴い、農協中央会長の完全直接選挙制導入を求める声が高まった。組合長による投票で農協中央会長を選出すれば、選挙過程で金品の授受など、各種の不正が浮上する可能性が高いという理由からだ。カン・ホドン会長も、農協財団の幹部を通じて会長選挙を支援した人物たちに対し、4億9000万ウォン規模の贈り物を提供した疑いが持たれている。
「国民とともに歩む農民の道」は5月8日に記者会見を開き、「農民組合員の直接選挙制と監査委員会の独立を骨子とした農協法改正案の処理に着手すべきだ」と主張した。同団体は8つの農民団体が連帯した組織である。イ・ジェミョン大統領も5月14日の首席補佐官会議で、「農民の生活の質向上を先導する真の農協に生まれ変われるよう、組合員の直接選挙制のような制度改善にスピードを上げてほしい」と語った。
農協中央会は厳密に言えば私企業だが、各種政策や補助金の影響を受けるため、政府の影響力から完全に自由になることは難しい。カン・ホドン会長としても、大統領が直接言及した直接選挙制を無視し続けることはできない立場にある。
直接選挙制を適用するためには、まず法改正が必要だ。しかし、野党である国民の力はこれに反対している。チョン・ジョムシク国民の力政策委員会議長は4月の院内対策会議で、「農協は政府機関ではなく、農業者が主人である協同組合だ」とし、「中央会長の直接選挙制、政府監督権の拡大、監査機関の分離など核心争点については、現場での懸念が大きい状況であり、性急な一方的な立法強行はすべきではない」と反発した。
現実的な問題もある。直接選挙制を導入すれば、農協中央会長の選挙に最大400億ウォンが支出されると見込まれるからだ。農協中央会は5月21日に立場表明文を発表し、「直接選挙制導入に伴う地域対立、農協の政治化、金権選挙の副作用など、必ず解決すべき課題がある」とし、「特に過度な選挙費用の負担は組合員支援の財源減少につながるため、選挙公営制の導入のような制度的なバックアップが切実だ」と述べた。
選挙公営制とは、選挙に必要な費用の全部または一部を、国や地方自治体などの公的主体が負担する制度だ。農協中央会長の直接選挙制が導入されれば、投票対象が全組合員に拡大され選挙費用が大幅に増加する可能性があるため、農協内外では費用負担と金権選挙の懸念を軽減する補完策として選挙公営制導入の必要性が提起されている。しかし、私企業の会長選挙に政府予算が投入されれば、また別の論争が浮上しかねない。
与党である共に民主党が国会の過半数議席を占めているため、法案処理を強行すれば農協法の改正は可能だ。政府が農協中央会長選挙に費用を投入しなくても、現行法上は問題ない。しかし、政府や共に民主党がむやみに押し切ることは難しい。政界では農協中央会本社を湖南地域に移転させようと推進しているが、現在、農協労働組合が強く反対しているからだ。これに農協中央会の役員陣まで加勢すれば、本社移転はさらに困難になる。
農協法を改正して農協中央会本社の移転を強制することもできる。しかし、農協の役職員が反対する中で、あからさまに特定の地域を法案に明示するには政治的負担が大きい。農協中央会役員陣の協力が必要というわけだ。HMMが最近、特に大きな騒動もなく釜山広域市へ本社を移転できたのも、チェ・ウォンヒョクHMM代表が労働組合の説得に成功したからだという評価がある。
このためか、政府も選挙公営制に肯定的な姿勢を見せている。キム・ジョング農林畜産食品部次官は5月7日の懇談会で、「会長の被選挙権強化および選挙公営制の導入、会長・組合長の同時選挙、および農協監査委員会（農監委）独立時の組織効率化による費用節減案など、政府レベルの代替案を検討している」と述べている。