[비즈한국] NVIDIAのジェンスン・ファンCEOが半年ぶりに再び韓国を訪れます。台湾で開催されるCOMPUTEXとGTCを終えた後、そのまま韓国入りすることが知られています。早くもメディアと株式市場が沸き立っています。詳細なスケジュールを記した情報誌が出回り、昨年の「カンブ会合（親友会合）」に続く「サムギョプサル会合」も予告されています。近頃は海外の有名アイドルが来韓しても、これほど詳細に注目されることはないでしょう。それほどAI市場におけるNVIDIAの影響力が大きくなったということでしょう。
しかし、見方を変えれば、今の関心はジェンスン・ファンCEOに対する期待が先行しているように思います。いわゆるスターCEOです。ビル・ゲイツ以降、スティーブ・ジョブズ、マーク・ザッカーバーグ、イーロン・マスクまで、シリコンバレーには数多くのスター創業者がいました。しかし、ジェンスン・ファンは対外的にも、また私個人としても少し違った印象を受けます。
特に韓国での歓待をよく理解しているかのように、大企業のトップたちとチキン店で会ったり、COEX前の路上ステージに共に上がったりする姿は、かなりの衝撃を与えました。IT業界の古参たちを通じて、ジェンスン・ファンCEOとの長い縁や短い縁がソーシャルメディアを賑わせたりもしました。今回もCOMPUTEXやGTCといった台湾の最大のイベントを抑えて、韓国で過ごすスケジュールがはるかに長いため、これまで以上に大きな関心を集めているようです。
龍山電子商街を練り歩き、皆と出会う
ジェンスン・ファンは、コンピューティング半導体企業のCEOの中で最も多く韓国を訪れた人物です。一時は毎月のように韓国を訪れ、国内のグラフィックカードメーカーや流通業者と直接会っていました。龍山（ヨンサン）電子商街にも自ら足を運び、市場の状況を確かめることも多かったです。
90年代後半、インターネットの普及とともに龍山電子商街を中心とした国内の組み立てPC市場は、全世界が注目する舞台でした。消費者は製品に敏感であり、龍山電子商街特有の流通やマーケティング、収益構造は容易に理解しがたいものでした。この環境について常に多くを尋ね、実際に深く理解していたのが他でもないジェンスン・ファンです。
PC関連のメディアやコミュニティにも大きな関心を持っていたため、韓国を訪れるたびに記者たちと会うことにも抵抗がありませんでした。私もその一人です。そう思うと、改めて「いや、ジェンスン・ファンが来るのになぜこれほど大きく騒ぐのか？」という考えがふと浮かぶこともあります。しかし振り返ってみれば、今私たちが直面しているAIからゲーミングに至るまで、コンピューティング関連の課題のすべてが、この革ジャンを愛する一人の人物を通じて現実化しているのですから、年齢や分野を問わず誰もが関心を持って見守らざるを得ません。
「豪快だ」、「さっぱりしている」といったジェンスン・ファンに対するイメージは、今や多くの人がよく知るところです。どこへ行っても人々と会うことを好み、誰とでも話すことを楽しんでいます。個人的な話をすることにも躊躇がなく、メディアの前でも物怖じしません。
今もジェンスン・ファンはキーノートやさまざまなイベントを終えた後、参加者たちと挨拶を交わし、一緒に写真を撮ったりします。「いや、こんなに簡単に挨拶を交わせるなんて…」という反応もあります。実際、最高経営責任者や企業オーナーと呼ばれる代表者に会う機会が少なく、インタビューや物理的な触れ合いに馴染みのない国内のメディア環境では、このような彼の歩みは驚くべきことかもしれません。
その光景を見ると、これまで以上に表情が明るいと感じます。皆がNVIDIAに注目し、30年以上続けてきた彼のビジネスが光を放っているからでしょうが、私はそれ以上に、結局は彼のエンジニアとしての成果が実際に世界を変えたことに、誰よりも興奮しているのだと思います。
技術を自ら説明できる経営者
ずっと前からジェンスン・ファンと会うことは、とても面白いことでした。NVIDIAのグラフィックカードは、世代を重ねるごとに画期的な変化をもたらしてきました。振り返れば、その試みが成功したかどうかに関わらず、ゲーム環境の変化を直接牽引してきたのは事実です。NVIDIAは単なる計算量ではなく、コンピュータグラフィックスの環境をより現実に近づける要素を見つけ出し、その演算領域を徐々にCPUからGPUへと引き寄せました。多くのものが新しい概念を通じて誕生しました。
そしてジェンスン・ファンは、そのすべてを自ら説明するほぼ唯一のCEOでした。今も彼はGPUアーキテクチャの設計に直接参加し、コンピューティングの方向性そのものをリードしているため、当然ながら理解度が高いのです。製品やアーキテクチャに関する質問にもスラスラと答え、経営者としての質問にも大胆に回答します。
ずっと前、他の半導体企業と論争になった際も、CEOとしての彼のアプローチは新鮮でした。特に米国企業は競合他社に対して強く皮肉るようなマーケティングを問題なく展開しますが、通常、企業間の関係や対外的な事情などを理由に、経営陣が、特にCEOが直接外部に批判の声を上げることは多くありません。しかし、ジェンスン・ファンはデリケートな問題も避けず、直接的な言葉で一つひとつ立場を説明します。当然、すべての技術とビジネスを理解しているCEOの力強い言及は、大きな説得力を持っています。私がジェンスン・ファンについて最も良いと感じた部分も、まさにこのような「率直さ」でした。別途解釈に悩む必要のない言語なのです。
このような彼の姿は、NVIDIAが次第に成長するにつれてさらに大きくなりました。天性の自信と押し通す性格もあるでしょうが、結局これを成し遂げたのは彼のエンジニアとしての自信だと見ています。事実上、現在のPC復興期を導いた半導体企業のうち、根源技術を理解している創業者が経営している事例はNVIDIAだけです。
今もワクワクしながら説明する「親しい兄貴」
CPUがコンピューティングのすべてを支配していた時代、彼はグラフィックカードの領域を広げるGPUという概念を確立しました。当時はマーケティング用語だとの指摘もありましたが、その後GeForceグラフィックカードは、グラフィックに関連するプロセスを一つひとつ引き受けていきました。そしてCUDAを通じて、GPUの強力な演算能力で新しい領域を切り拓いていきました。コンピューティング業界が夢見ていた人工知能を現実化する過程を経験しているのですから、自信を持つのは当然です。そのためか、最近の彼のキーノートは予定時間をオーバーするほど多くの話題が続き、言葉一つひとつに活気が溢れています。
一方で、このような彼の歩みを羨ましくも思います。特に韓国の企業創業者やCEOなどは、大きな注目を浴びる立場です。しかし成功した起業家たちは、たいてい財閥、金持ちといった別のレッテルを貼られ、次第に大衆の前から姿を消していきます。経営者はビジネスの方向性を決定し、重要な問題を解決することに集中しなければなりませんが、同時に外部に対してはその企業を代表する顔でもあります。製品についての話も、今後の戦略や事業の哲学、時にはデリケートな話題も、経営者を通じて語られる時にその意味が変わります。
単に事業が成功し、大金を稼いだというだけで経営者が尊敬されるわけではありません。市場と疎通し、互いに理解し合うこと、そして最も重要な企業の哲学を伝えることもまた、企業人の重要な役割でしょう。特に創業と成長を夢見る未来のビジネスの後輩たちに、これ以上のプレゼントがあるでしょうか。
いつかカリフォルニアに来たら新しく買った車に乗せてやると冗談を言っていた「親しい兄貴」と彼の会社が、こうして地球上で最も大きな影響力を発揮し、歓待を受けている姿を見ると、改めて嬉しくなります。しかし、より嬉しいのは、時価総額世界1位を争う企業のトップになっても、依然として聴衆と目を合わせ、エンジニアとしてワクワクしながら技術を説明する彼の本質が変わっていないということです。