[비즈한국] 無料サービスを基盤に成長してきたソーシャルメディア（SNS）プラットフォームが、サブスクリプションモデルの導入を急いでいる。広告による収益確保という従来の方式から脱却し、一部の便利機能や露出・分析機能を有料サービスとしてパッケージ化することで収益源の多角化を図る流れだ。利用者の間では、選択肢が増えたという反応がある一方で、これまで無料で利用できていたコミュニケーション機能が次第に課金対象になるのではないかという懸念の声も上がっている。
有料サブスクサービスを開始したメタ…月額6000ウォン台
メタは先月28日からFacebook・Instagramの有料サブスクサービスを開始した。日本やメキシコなど一部の国で秘密裏に試験運用を始めてから2ヶ月後のことだ。当該料金プランは月額3.99ドル（韓国ウォンで約6000ウォン）で、公開範囲の設定、再視聴統計、閲覧者リストの検索、ストーリーのプレビュー、投稿の有効期限延長などの機能が利用できる。Facebookプラスも同様の機能を提供している。
メタの現在の中心的な収益源は広告だ。メタは今年第1四半期の売上高が563億1000万ドル（約83兆6000億ウォン）を記録したと公表した。前年同期比33％増の数値だ。このうち広告売上は550億2000万ドルで、全体売上の約98％を占めた。
広告市場における影響力も高まっている。業界では、今年のメタの世界純広告売上が2434億6000万ドル（約360兆6000億ウォン）に達し、Google（2395億4000万ドル）を初めて上回ると見ている。この予測通りであれば、メタは世界デジタル広告市場で1位の事業者となる。
莫大な広告売上があるにもかかわらず、メタが有料サブスクパッケージを打ち出した背景には、人工知能（AI）への投資コスト増加があると考えられる。メタは今年の資本支出規模を前年比77％増の1235億ドル（約186兆ウォン）と予想しており、その大半をAI事業に投じると明らかにしている。広告は維持しつつ追加機能を提供することで、広告収入を確保しながらも、利用者あたりの平均売上高を引き上げようとする戦略だ。
無料から「有料」機能へ転換…プラットフォームに拡散
有料化戦略はSNSプラットフォーム全般に見られる。かつてのプラットフォーム有料サービスが、広告の非表示やストレージ容量の拡大など付加機能を中心に行われていたとすれば、最近ではプラットフォーム利用体験に直結する機能へと範囲が広がっている。
実際にX（旧Twitter）は、有料登録者に認証バッジを付与し、追加機能を提供する「Xプレミアム」を昨年導入した。月額8ドル（韓国ウォンで約1万2000ウォン）を支払うと、280文字の文字数制限が解除され、投稿が他のユーザーに優先的に表示される。
Snapchatは2022年から「Snapchatプラス」を通じてAIチャットボットや親友設定、プロフィールへのバッジ表示、ストーリー閲覧確認などの機能を追加提供しており、Telegramもまた、より大容量のチャット履歴を保存したりファイルを送信したりできる有料サービスを運営中だ。
サブスクモデルは、広告とは異なり毎月継続的に収益が入る構造であるという点で、安定したキャッシュフローを生み出せる。利用者数を増やす方式から、既存の利用者からより多くの収益を得る方式へと、収益化戦略がシフトしているといえる。
ただし、これについては見方が分かれている。すでに友人関係やコンテンツ消費習慣が形成されたプラットフォームを捨てて代替サービスに移ることは容易ではないため、有料サービスはある程度定着するだろうという観測と、利用者が無料で認識してきた機能に対して支払う動機は乏しく、有料登録者の増加は限定的だろうという見方だ。
有料収益化 vs 広告依存…選択の岐路に立つプラットフォーム
実際にプラットフォームの有料化が常に成功するわけではない。韓国国内ではFreechalの事例が代表例として挙げられる。2000年代初頭、韓国を代表するインターネットコミュニティプラットフォームだったFreechalは、有料化転換後にユーザーが離脱し、市場での主導権を失った。
当時、Freechalは急成長していた国内インターネット市場において、将来有望な革新企業として注目されていた。しかし、予想以上に利用者が増えてサーバーと運営コストが増加すると、Freechalは有料化を選択した。月額3300ウォンで最大5つのコミュニティを運営できるという方式だった。
Freechalは、サービス利用価値やコミュニティへの忠誠心を考慮すれば利用者はその金額を負担すると判断したが、無料でコミュニティを作り運営してきた利用者たちは突然の有料化に反発し、その多くが他のプラットフォームへと移動した。ユーザーの活動を基盤に成長したプラットフォームが、コスト負担を利用者に転嫁するものと受け取られ、その後影響力を失った。
これに対し専門家は、プラットフォームのサブスクモデルの核心は、無料機能と有料機能の境界をどう設定するかにかかっていると指摘する。AI投資コストの増加や広告依存度緩和の必要性から、プラットフォーム側としては継続的な売上を生めるサブスクモデルを拡大する動機は大きい。しかし、これまで無料で使えていた機能が制限されたり、露出・分析などの核心機能が有料サービスへと移ったりした場合、利用者はこれを「選択肢の拡大」ではなく「コスト負担」と受け取る可能性がある。結局のところ、有料化を定着させるには、利用者が追加費用を払うだけの明確なメリットを感じられる必要があるという分析だ。
仁荷大学消費者学科のイ・ウニ教授は「消費者は単なる利用者ではなく、コンテンツを投稿して関係性を築き、プラットフォームの価値を一緒に高めてきた寄与者でもある」とし、「この点で、有料化は慎重にアプローチする必要があり、基本的には広告などを通じた収益創出方式の方が、消費者の受容性の面ではより望ましい場合がある」と述べた。
さらに「有料化が拡大すれば、一部の利用者は負担を感じて活動を減らしたり離脱したりする可能性があるため、プラットフォームは利用者が継続的にコンテンツを投稿して活動できるよう誘導するバランスを見つけなければならない」と付け加えた。