[비즈한국] 第27回「鉄の日」である6月9日、鉄鋼産業のカーボンニュートラルを支援するためのいわゆる「K-スチール法」施行令制定案が閣議を通過した。来る17日の本格施行を控え、政府レベルの制度的な骨組みが整ったという肯定的な評価がある一方で、実質的な炭素削減と工程の大転換を導くには力不足だという批判も提起されている。
K-スチール法、危機に陥った韓国鉄鋼の救援投手となるか
「鉄鋼産業の競争力強化およびカーボンニュートラル転換のための特別法」施行令案が、第25回閣議で原案通り可決された。K-スチール法とその施行令は、グローバルな供給過剰の深刻化や通商の不確実性増大などで困難に直面している韓国鉄鋼産業の、低炭素・高付加価値化への転換を支援するために制定された。法案の主な内容には、鉄鋼産業のカーボンニュートラル転換に向けた基本計画の策定、低炭素鉄鋼技術の選定および支援、実証基盤の拡充、低炭素鉄鋼認証制度の導入および需要創出体系などが網羅されている。
現在、韓国の鉄鋼業界は、中国による低価格鉄鋼材のダンピング攻勢、建設などの川下産業における極度な内需不振、欧州連合（EU）の炭素国境調整措置（CBAM）など、世界的に強まる環境貿易障壁の中で、生き残りをかけた大規模な工程転換を迫られている。K-スチール法は、こうした危機状況の中で体系的な制度的支援の根拠を設けたという点で、重大な意味を持つ。
6月9日、ソウル松坡区のロッテホテルワールドで開かれた第27回「鉄の日」記念式典でも、韓国鉄鋼業界の危機と克服に向けた言及があった。ポスコグループ会長で韓国鉄鋼協会の張仁和（チャン・インファ）会長は記念辞の中で、「現在、鉄鋼業界は内需不振、グローバル供給過剰、保護貿易主義の深化、そして成功すべき脱炭素転換という困難な課題に直面している」とし、「高付加価値の低炭素製品を中心に脱炭素転換を加速させ、低炭素鉄鋼材に対する市場価値を確保することで、我々の鉄鋼産業がグローバル脱炭素市場をリードする地位を築かなければならない」と強調した。
大規模な商用化支援の欠如…古い設備を延命させる「ロックイン」の懸念
一部からは、K-スチール法施行令の穴や限界を指摘する厳しい批判も上がっている。最大の問題として挙げられるのは、莫大な資金を要する大規模な商用化段階に対する長期的な財政支援の兆しが見えないという点だ。現在の施行令で明示されている政府の制度的支援は、主に研究開発（R&D）や実証段階に必要な経費補助および融資、協力モデルに対する一部の金融支援レベルに集中している。
数兆ウォンの資本が投入される鉄鋼産業の特性上、実証後の本格的な商用化や設備の大転換段階において、政府の確実な財政支援構造がなければ、企業はリスクを懸念して初期投資をためらわざるを得ない。既存の溶鉱炉の効率を改善した程度の過渡的な技術まで低炭素鉄鋼技術として認定してしまえば、莫大な予算が、かえって既存の高炭素設備を延命させる「ロックイン（Lock-in）」効果を生みかねないと警告している。ロックイン効果とは、特定の技術や古い設備に投資が行われると、その経路に囚われてしまい、完全に新しい無炭素イノベーション技術へと転換することが困難になる現象を指す。これを防ぐために、海外の主要国の事例のように、既存の高炉（溶鉱炉）閉鎖と連動した条件付き支援策を制度に明記し、予算が旧式の高炭素設備の維持に浪費されることを防ぐべきだという指摘だ。
気候ソリューション鉄鋼チームのアン・ヘソン研究員は、「現在議論されている財政支援は、かえって既存の高炉の寿命を延ばすことにつながりかねない」とし、「R&Dや実証段階で政府支援を受けても、実際に企業にとって本格的に天文学的な費用がかかり始めるのは商用化段階である。商用化段階で政府が確実に財政支援を行うという具体的な内容が欠落している」と指摘した。
低炭素鉄鋼製品が市場に定着するよう支援する需要創出条項も、実効性に乏しいという評価を受けている。施行令第33条などは、公共機関に対して翌年度の優先購入計画の提出を「要請できる」とする程度の勧告条項と規定している。購入が強制されない単純な勧告条項だけでは、企業が巨額を投資して作った低炭素鉄鋼の初期市場を形成する呼び水としての役割を期待するのは難しいという見方だ。
さらに、現在公共調達市場で主に使われている鉄鋼材は、すでにスクラップ（鉄スクラップ）を溶かして再利用する電炉ベースの鋼材が多くの割合を占めている。究極的にカーボンニュートラル達成のために取り組むべき核心は、既存の高炉工程を完全に代替することである。そのためには、自動車、造船、建設などに使われる高級鋼材市場の低炭素転換が不可欠だ。民間部門の低炭素鉄鋼購入への転換を導くためのインセンティブ策の用意が急がれる状況だ。
曖昧な認証基準、「マスバランス」許可で「ニセの削減」懸念が拡散
低炭素鉄鋼技術と製品を法的に定義し認証する基準が曖昧である点も問題視されている。現行の施行令では、低炭素鉄鋼製品の認証に関する明確な判断原則が示されていない。
市民社会は、基準が緩い場合、いわゆる「マスバランス（Mass Balance・間接配分）」方式が低炭素鉄鋼として認定されかねないと懸念している。マスバランス方式とは、実際の生産工程では依然として炭素が排出されているにもかかわらず、帳簿上だけで特定の少数の製品に炭素削減量を割り当て、低炭素製品として認定する方式をいう。例えば、10%の炭素しか削減されていない工程で100万トンの鉄鋼を生産した場合、90万トンは一般鉄鋼として売り、残り10万トンを「100%カーボンゼロ鉄鋼」として販売するような形だ。
これを根元から遮断するために、施行令および告示の核心原則に、ニセの削減を防ぐ「物理的排出削減ベース」の原則を明記すべきだという要求が強まっている。さらに、製品単位の炭素集約度を基準に厳格な「段階別等級体系（スライディング・スケール）」を導入し、国際エネルギー機関（IEA）など国際基準との整合性を合わせるべきだという指摘がある。
これに関連し、低炭素鉄鋼を具体的に定義する下位告示はまだ発表されていない。産業通商資源部鉄鋼セラミック課の関係者は、「低炭素鉄鋼を具体的にどう定義するかについてはまだ明確に決まっておらず、業界と継続して検討・議論している」とし、「複数の方式を多角的に検討しており、下半期の告示を目標に、国内鉄鋼産業の実質的な低炭素転換に役立つ方向を模索している」と明らかにした。
一方、9日に鉄の日記念式典会場が設けられたロッテホテルの前では、気候ソリューション、環境運動連合、ビッグウェーブなど全国9つの市民環境団体で構成された「緑色鉄鋼市民行動」による糾弾記者会見が開かれた。彼らは現政権と鉄鋼企業に対し、停滞した現行体制を超えた、スピード感のある脱炭素履行対策の策定を強く促した。
緑色鉄鋼市民行動は、文在寅（ムン・ジェイン）政権時代に設定された2030年の鉄鋼業種の削減目標値（2.3%）ですら不十分であったにもかかわらず、尹錫悦（ユン・ソンニョル）政権からは業種別の削減目標すら透明に公開していないと批判した。さらに、政府が最近「第4次排出権取引制基本計画」を確定させる際、輸出比率が高い主要な炭素漏出業種のほとんどに対し、排出権の無償割当を100%維持した点に触れ、これは欧州の炭素国境調整措置（CBAM）などの海外規制の波の中で、かえって国内鉄鋼産業の競争力を削ぐ行為であると懸念を表明した。
また、政府が公共建設事業など大規模な需要先において、グリーン公共調達制度を通じた低炭素市場を創出できておらず、その基本前提といえる「緑色鉄鋼」の明確な定義や基準すら確立できていないとし、早急かつ責任ある制度整備を求めた。緑色鉄鋼市民行動のユ・ジョンジュン執行委員長は、「低炭素鉄鋼製品の購入を勧告するだけでなく、公共部門において義務的に購入させるようにすべきだ」と述べた。