[비즈한국] 今日の先進国の成人の40%は結婚もしておらず、恋愛パートナーと同居もしていない。ミレニアル世代の20～25%は一生結婚しないと見られ、その割合はZ世代ではさらに高くなると予想される。韓国の既婚者の36～40%は性交渉を持たない、いわゆる「セックスレス」夫婦だ。忙しい日常とストレス、デジタル代替品の洪水の中で、人類は徐々に寝室を空にしていっている。
しかし興味深いことに、今の我々人類を存在させてきた最も強力な原動力は、他ならぬセックスだった。人類は性的結合を通じて遺伝的多様性を確保し、ダイナミックに進化してきた。人類史上最も静かな「性的停滞期」を迎えた今、進化生物学の観点から性の年代記を追跡したデビッド・ベイカーの新作『世界で一番短いセックスの歴史』は、我々がなぜ愛し、欲望するように設計されたのかを追いかけていく。
快楽と生存、20億年の進化年代記
本書は、単なる性のゴシップや文化史を超え、宇宙の誕生と細胞分裂の時代から続く20億年の壮大な「ビッグヒストリー」を扱う。著者は、生物が単に生存に有利な方向ではなく、「快楽を感じる方式」で進化してきたという驚くべき主張を展開する。
太古の無性生殖から性別が分化されることで、生命体は遺伝的多様性という強力な武器を手に入れ、進化のスピードが爆発的に速まった。霊長類を経て人間に至るまで、セックスは単なる繁殖行為を超え、同盟を結び、葛藤を解消し、社会的な結束を深める核心的なメカニズムとして定着した。人類の身体と精神は、性的欲望と快楽を軸にして精巧に作り上げられた結果物といえる。
寝室を離れた人類の未来は？
進化が色あせるほどセックスレスに至った人類の未来はどこへ向かうのか？著者は、現代のセックスレス傾向が人類進化の流れにおける独特の変曲点になり得ることを示唆する。避妊技術の発達で繁殖と快楽が完全に分離されたことに続き、今では人工知能(AI)や仮想現実(VR)などの技術が本能を代替する時代が到来した。
人類は長年蓄積してきた進化のプログラミングに逆らい、新しい形の共存と生殖方式を模索している。結局、本書は現代のセックスレス現象が人類の退歩ではなく、技術文明と人間本能が衝突することで作り出される新たな進化の序幕かもしれないという重厚な展望を残している。
著者のデビッド・ベイカーは、世界で初めてビッグヒストリーの博士号を取得した作家だ。「ビッグヒストリー(Big History)」は、ビッグバンから地球の形成、生命の出現、人類の歴史までを自然科学と人文科学の統合を通じて一つの巨大な物語として説明する学問であり、ベイカーは前作『世界で一番短い宇宙の歴史』でベストセラー作家となった。