[비즈한국] 海外でラウンドをすると、韓国人ゴルファーは一目でわかる。見た目や身振りでもわかるが、それよりも先に目に飛び込んでくるのは彼らが着ているゴルフウェアだ。一言で言えば、おしゃれだ。大韓民国のゴルファーはどこに行ってもフィールドのファッショニスタである。まず、外国のゴルファーのゴルフウェアに比べてカラフルだ。色からして華やかだ。遠くから見ても目を引く。デザインも平凡さを拒否する。派手なパターンや目立つロゴのゴルフウェアを着ていれば、たいていは韓国人ゴルファーだ。
普段は比較的落ち着いたファッションスタイルなのに、異常に派手なゴルフウェアを着ている知人に聞いてみた。
「普段着よりもゴルフウェアの方がすごく目立つ気がするけど…どうして？」
「普段は思い切って選べない色やデザインを、ゴルフ場だけでも着たくて…」
という答えが返ってきた。その通りだ。大韓民国のゴルファーのファッションは、フィールドでより勇敢になる。
ゴルファーが素敵に服を着てプレーするのは素晴らしいことだ。選手の中にもファッショニスタはいるではないか。オレンジ色で帽子から靴までトータルコーディネートしていたリッキー・ファウラーもいたし、近年のトミー・フリートウッドは衣類スポンサー契約を結ばないまま、自由奔放にゴルフウェアを着こなしている。かつて美女ゴルファーの代名詞だったポーラ・クリーマーはピンク色を好んで着ていたため、『ピンクのプリンセス』という愛称もあった。
問題は価格だ。前に『ゴルフ』という単語が付くだけで価格は高くなる。その中でも最も代表的なのがゴルフウェアだ。ゴルファーの心の中に『ゴルフをするなら、せめてこの程度のブランドは着ておかないと』という思いがあるのかもしれない。グリーンフィも高い大韓民国で、どうせゴルフをするならこのくらいはおしゃれをしなければならないという心理も働いている可能性がある。
前回のラウンドで自分が何を着たかを記憶していて、今回は別の服を着るというゴルファーもいる。同伴者とスコアを競うだけでなく、ファッションも競うのが韓国人ゴルファーだ。シャツ1枚で数十万ウォンを超え、スカートや帽子、靴下、ゴルフシューズまで揃えると100万ウォンを超える場合もある。もちろん、このように1セットだけをずっと着続けることはできないので、ゴルフウェアにかかる費用は非常に負担が大きい。
これに加えて大韓民国は春、夏、秋、冬と四季のある国だ。冬にはダウンジャケットを着てまでラウンドをする熱血ゴルファーたちだ。季節ごとに服を揃えなければならないので、負担はさらに増す。ゴルフウェアのトレンドをメーカーが主導しているため、ほんの数年前まではとてもヒップに見えた服が、今では季節外れの古いファッションに見えてしまう。また新しく購入しなければならない。
全世界のどの国のゴルファーよりもファッションに敏感で情熱的であるため、大韓民国のゴルフウェア市場はその規模が世界規模だ。コロナ19の時期にゴルフ産業が爆発的な好況を享受した際は、全世界のゴルフウェア市場の40％を超えるほど、4兆ウォン以上の市場が大韓民国のゴルフウェア市場だった。全世界のゴルファー数は約1億5000万人と言われているが、このうち大韓民国のゴルフ人口は600万人を少し超える程度として知られているので、その人数に比べて膨大な市場規模だ。
アメリカの有名なゴルフウェアブランドであるMブランドは、韓屋で有名な北村（プッチョン）に『M家屋』という旗艦店をオープンし、ブランドを立ち上げた夫婦が揃って来韓し、韓国のゴルフファンのために様々なイベントを行ったりもした。それほど大韓民国のゴルフウェア市場は大きいのだ。
アメリカの大衆的なゴルフコースで現地の外国人たちとジョイン（同伴プレー）をすると、シンプルなシャツにチノパンという、普段着なのかゴルフウェアなのか区別がつかないほどの平凡な服装をしたゴルファーを見かける。もしかすると私たちの心の中には『スコアではあいつに負けても、ファッションだけは負けたくない』という競争心があるのではないだろうか？
そのためか、誰かが自分のゴルフウェアを見て「今日の衣装いいね…プロみたいだ」と言ってくれると、私たちは最大の褒め言葉として受け取る。数十万ウォンするシャツやニット、同じく数十万ウォンするパンツやスカート、特別変わったところがないのにも10万ウォンを超える帽子、胸に刻まれた高価なブランドロゴ、服全体を埋め尽くす大きなロゴパターンを着たとき、私たちは気後れせずにいられるのだろうか。
もちろん、その傾向も少しずつ変わりつつあるような気はする。低価格ブランドが登場し、『わざわざゴルフウェアを着る必要があるの？』という意見もかなりの割合で増えているようだ。ゴルフウェアでなくても十分にオシャレを楽しめる方法を持つゴルファーが増えている。「これ、いくらもしなかったよ」という言葉で素敵に着こなしたゴルファーの声も聞こえてくる。
私たちは、高価なゴルフウェアではなく平凡な日常着を着たゴルファーが良いスコアを出したとき、『ギャップの格好良さ』を目撃することになる。時々ゴルフウェアがあまりに高すぎると感じる時、自己正当化かもしれないが、こう考えることにしている。
素敵な服を着れば素敵なゴルファーになれる。だが、素敵な服よりも素敵なものは素敵なショットだ。素敵なショットよりも素敵なものは、素敵なマナーだ。
筆者 カン・チャンウクは？ 広告人であり作家。第一企画でコピーライターとしてキャリアをスタートし、現在は映像プロダクション「時代の視線」の代表を務めている。ゴルフが好きでUSGTFティーチングプロの資格を取得しており、執筆への情熱からゴルフに関する書籍『ゴルフの喜び』、『悪いゴルフ』、『真実のゴルフ』、『ゴルフの考え、考えのゴルフ』を出版した。YouTubeチャンネル「悪いゴルフ」を運営し、ゴルフを取り巻く様々な物語や考えを読者および視聴者と分かち合っている。