[비즈한국] 去る7月30日、防衛事業庁が良才（ヤンジェ）ATセンターで開催した「第9回国防科学技術大祭典」において、国防科学研究所（ADD）はMR-X（Mission Reconfigurable-eXtra large）無人潜水艇（Unmanned Underwater Vehicle）を公開した。MR-Xは偵察任務のみを遂行した従来のバージョンに比べて大型化されており、敵の潜水艦を自ら追跡したり、港湾に機雷を敷設したりできるため、未来の海上戦における「ゲームチェンジャー」として位置づけられる見通しだ。
MR-Xはもともと「任務可変型超大型級無人潜水艇（MRXUUV）」と呼ばれていた無人潜水艇で、2022年10月から開発を開始した技術実証モデルである。ADD主導のもと、ハンファオーシャン、ハンファシステム、LIGネクスワン（LIG D&A）が製作に参加しており、2022年に初の自律航行に成功した対潜偵察用無人潜水艇（ASWUUV）の後継事業としての性格を持っている。
MR-Xの最大の特徴はそのサイズにある。従来、研究機関や企業が製作していた魚雷ほどのサイズの小型無人潜水艇に比べ、はるかに巨大な船体を持っている。全長約20m、直径約3m、排水量約50トン前後で、最大全長26mの米国の無人潜水艇「オルカ（Orca XLUUV）」と比較できる規模だ。MR-Xはこの大きな船体を活用し、潜水艦よりは小さいものの、機雷除去などの限定的任務に使用される小型無人潜水艇に比べ、任務の拡張性と能力が大きく向上した。
MR-Xの最も基本的な能力は偵察能力である。まず、昼夜監視が可能な小型長距離探知潜望鏡を装備しており、敵陣に侵入して敵艦船を探知できる。AIベースの監視偵察能力により目標を自動的に認識し、非常に短時間で周囲のすべてを探知できるため、潜望鏡の露出時間を短縮できる。
MR-Xのもう一つの機能は、大型音波探知機（ソナー）を使用した水中偵察能力である。MR-Xの艦首にはアクティブソナーが装備されており、両側面にはパッシブソナーが装備されている。これらを使用してMR-Xは危険な敵海域に侵入し、北朝鮮の弾道ミサイル搭載潜水艦（SSBN）のような重要な水中標的を自律的に探知できる。敵の潜水艦を探知したMR-Xは浮上し、衛星通信やUHF通信、LTEなどを使用して敵潜水艦の位置を情報艦や地上本部に送信できる。敵が安全だと考えている領海にも侵入可能なため、敵潜水艦にとって隠密行動が非常に困難になったといえる。
MR-Xの最も核心的な機能は、「多目的モジュール」に武装を搭載できる点である。MR-Xの船体前方部分は、状況に応じて予備電池や装備を搭載するスペースとなっており、ここに機雷を搭載して敵の港湾に侵入した後、密かに機雷を敷設して離脱することが可能だ。今回のイラン戦争においてイラン海軍は米軍の空襲の脅威を冒してボートや有人潜水艇を使用して機雷を敷設したが、MR-Xを活用すれば人命被害を心配することなく敵港湾を封鎖できるため、韓国海軍の作戦において非常に大きな利点となる。
MR-Xはこのような作戦のために複数の推進機関を備えている。補助推進器は超精密低速制御を可能にし、機雷を予定された位置に正確に敷設できるようにする。また、5翼推進プロペラにエネルギーを供給する電力は、張保皐-3（チャン・ボゴ-3）潜水艦にも適用された水素燃料電池とリチウムイオン電池で賄う。これによりMR-Xは約45日間の連続作戦が可能で、長期的な侵入作戦も行える。MR-Xの研究開発は2027年9月まで進められる予定であり、ADDは国防科学技術大祭典において、潜水艇が水中を航行する実験シーンを動画で公開した。