[비즈한국] 大手航空会社と格安航空会社（LCC）の中間に位置するハイブリッド航空会社（HSC）エアプレミアが、米国に支店を設置したことが確認された。ビジネス韓国の取材の結果、エアプレミアは今年7月、ハワイのホノルル国際空港とワシントンのダレス国際空港に支店を設置した。エアプレミアはすでに昨年、仁川（インチョン）-ハワイ線の運航を開始しており、今年4月からは仁川-ワシントン間の定期路線も運航している。
航空会社が運航管理、営業、当局対応などのために現地に支店を設置すること自体は珍しいことではない。ただ、ハワイとワシントンの支店はこれまでと異なり、運航開始から数ヶ月が経過した後に設置された。エアプレミアは2022年10月に仁川〜ロサンゼルス（LA）線の運航を開始したが、LA支店はその前である2022年7月に設置した。続いて2022年12月には仁川〜東京線の運航を開始したが、東京支店も2022年10月に先に設置していた。これは定期路線の運航に先立ち、現地の事前作業のために支店を設置したものと解釈される。
もちろん、運航地域に必ずしも支店を設置しなければならないわけではない。現地の業者に業務を委託するケースも少なくない。運航開始後の推移を見守ってから支店を設置しても問題はない。エアプレミアの関係者は支店設置について、「（米国市場を）拡大させるという意味と捉えていただければと思う」と伝えた。
支店設置のタイミングとは別に、航空業界ではエアプレミアの米州路線に注目している。エアプレミアはアジアと米国を行き来する乗り継ぎ客の需要を狙っている。アジアから米国への直行便利用が難しい乗客を対象に、乗り継ぎサービスを提供するというものだ。
エアプレミアは米国を除くと、運航中の国際線路線は東京、バンコク、ダナン、香港の4ヶ所のみである。その代わり、複数の航空会社とインターライン協定を締結した。 チェジュ航空、ティーウェイ航空、タイ国際航空などで、いずれも米国直行便は持っていない。ただし、ティーウェイ航空は米国直行便はないものの、カナダのバンクーバー路線を運航している。
- インターライン
- 2つ以上の航空会社が提携し、それぞれが運航する路線を1枚のチケットで連携して販売すること
エアプレミアは米国の航空会社であるサウスウエスト航空、アマゾン・エアともインターライン協定を結んだ。両社は国際線の路線が比較的少ないが、エアプレミアとのインターラインを活用すれば、アジア市場をより容易に攻略できる。
エアプレミアの乗り継ぎ客攻略およびインターライン活用戦略を考慮すると、米国支店の設置は重要な意味を持つ。エアプレミア自体も米国市場内での営業が必要だからだ。米国支店の役割がエアプレミアの業績にも相当な影響を与えるという見通しが出ている。
実際にエアプレミアは、最近になってインターラインの効果が出ていると明かした。8月12日の報道資料で「今年上半期の乗り継ぎ客は3万9110人で、前年同期比454.2%増加した」とし、「成田（東京）、バンコク、香港などの自社アジア路線と米州路線を接続する一方、インターラインを通じてエアプレミアが直接就航していない中国などアジア地域と米国内の現地まで接続し、ネットワーク競争力を高めている」と説明した。
エアプレミアは昨年9月にAPホールディングスに買収された。APホールディングスはキム・ジョンギュ タイヤバンク会長の一族が株式の100%を保有する会社だ。しかし、2024年に営業利益407億ウォンだったエアプレミアは、買収後の2025年には営業損失319億ウォンを計上し、赤字に転落した。これに対し、キム・ジョンギュ会長一族が「勝者の呪い」に陥ったのではないかという陰口も出ている。
エアプレミアは「グローバルサプライチェーンの不安により、航空機のエンジン調達や航空機導入スケジュールに支障が生じ、航空機の運用および整備投資費用が増加したことで営業損失321億ウォンを記録した」とし、「主要米州路線の需要鈍化も影響した」と伝えた。エアプレミアが懸念を乗り越え、乗り継ぎ客攻略を通じて業績改善に成功できるか、航空業界の関心が集まっている。