[비즈한국] 毎年9月末になると、ドイツ・ミュンヘンでは少し奇妙な風景が広がる。通気性が悪そうな革ズボン（レーダーホーゼン、Lederhosen）をはいた男性や、エプロン付きのワンピース（ディアンドル、Dirndl）を身にまとった女性が、朝から晩まで地下鉄にあふれかえるからだ。仕事が終わった後、祭りの会場へ向かう準備をして出てきたのだ。世界最大のビール祭り「オクトーバーフェスト」に行くためである。同じ時期、ミュンヘン国際見本市会場では、ノートパソコンや投資資料を抱えた起業家、ベンチャーキャピタリスト、大手企業のイノベーション担当者たちが忙しく動き回っている。9月28日から30日まで開催された「ビッツ＆プレッツェル（Bits & Pretzels 2026）」が行われているからだ。
起業家の朝の集まりから始まり、オクトーバーフェストと融合
ビッツ＆プレッツェルの始まりは質素なものだった。2014年頃、ミュンヘンで80人ほどが集まる起業家の朝食会としてスタートした。その後、規模が急速に拡大し、リチャード・ブランソン、バラク・オバマ、ミシェル・オバマ、LinkedIn共同創業者のリード・ホフマンなど、世界的な著名人が登壇するようになり、ドイツを超えて欧州を代表する起業イベントの一つとなった。
規模は他のスタートアップイベントや展示会に比べると小さく見えるが、どのイベントよりも活気に満ちている。イベント期間中に提供されるハート型のパン「プレッツェル」と無制限のビールのおかげだ。ビッツ＆プレッツェルの最終日のイベントは、オクトーバーフェストの会場で開かれる。ビッツ＆プレッツェルの主催側が「ショッテンハメル（Schottenhamel）」というテントを丸ごと借り切り、参加者が投資家と垣根なく対話できる場を提供しているのだ。
ショッテンハメルのテントは、オクトーバーフェストの中でも最も象徴的な場所だ。毎年、ミュンヘン市長が最初のビール樽を開け、バイエルンの方言で「オザプト・イス（O’zapft is！、開栓したぞ！）」と祭りの始まりを告げる場所である。オクトーバーフェストは1867年に50席の小さなビールブースから始まり、今では約9000人を収容する巨大なテントになった。ビールを供給するのはミュンヘンの伝統的な醸造所「シュパーテン（Spaten）」である。
この歴史的な空間を、ビッツ＆プレッツェルは一日中、巨大なスタートアップ・ネットワーキング会場に変身させる。300を超える長い木のテーブルごとに、起業家と投資家、企業経営陣が混ざって座る。今年は約250人の「テーブル・キャプテン」が対話をリードした。テーブル・キャプテンとは、有名な投資家、起業家、スタートアップ・エコシステムのリーダーたちだ。投資相談といえば、会議室でスーツを着て向かい合う場面を想像しがちだが、ここでは1リットルのビールジョッキを挟んで投資やビジネスの会話が交わされる。
今年のビッツ＆プレッツェルには合計7500人が参加した。主催側によると、そのうち起業家が3000人以上、投資家が1700人以上である。会場に集まった投資家が運用する資産規模だけで約3900億ドルに達し、3日間で予定された起業家と投資家のミーティングは2万1000件を超える。大手企業からも600人以上の意思決定者が参加した。
数字だけを見ればまた一つの大規模なスタートアップイベントのようだが、今年のビッツ＆プレッツェルを見渡していて目についたのは、参加者の数よりも、会場で繰り返し登場した一つの問いだった。「欧州は今後、何で勝負するのか」。そしてそれに対する答えは、意外にも「もう一つの米国式ソフトウェア企業」よりも、欧州が古くから持っていた産業競争力に近いものだった。
「欧州にはより多くのグローバル企業が必要だ」
今年のイベントで最も興味深いメッセージの一つは、Google元CEOのエリック・シュミット（Eric Schmidt）氏から発せられた。シュミット氏は、欧州は十分に大きな市場と顧客を持っているため、製薬や金融サービスをはじめとする多くの産業で、欧州ならではの企業を作ることができると述べた。問題は、そうして作られた企業の中で、世界的な規模まで成長する企業が十分ではないということだ。彼がミュンヘンの起業家たちに投げかけた具体的な提案は、「AIを製造業に適用せよ」というものだった。
朝、困難な設計問題を定義し、AIが新しいデザインを作成する。これを3Dプリンターで一晩かけて製作した後、翌日に実際に試験する。設計から製作、テストまでを1日単位で繰り返す製造業を想像してほしい、というわけだ。シュミット氏が提示した条件はシンプルだった。「賢く、速く、そして実際に機能しなければならない」。AIと製造業を組み合わせれば、ドイツは依然として独自の競争力を生み出せるという話だった。
この発言は、今年のビッツ＆プレッツェルの雰囲気をかなり正確に要約している。ここ数年、世界のスタートアップ市場の関心が生成AIに集中する中、欧州でも「欧州版OpenAIはどこにあるのか」という問いが繰り返されてきた。しかし、2026年の雰囲気は少し違っていた。AIそのものよりも、AIを産業にどう適用するかが重要になったのだ。
「ドイツは得意なことをやり、そこにAIを導入しよう！」
会場を歩いていると、この変化を容易に確認できる。ミュンヘンを代表する創業支援機関であるミュンヘン工科大学創業センター（ウンターネマートゥーム、UnternehmerTUM）は、今年のビッツ＆プレッツェルで「フロンティアAI（Frontier AI）」と「インダストリアル・ホライズンズ（Industrial Horizons）」を前面に押し出した。最先端の高性能AI技術を、製造・建設・物流などの伝統的な製造業に応用するものだ。
イベント期間中には、別途「フロンティアAIラウンドテーブル」や、ミュンヘン工科大学ベンチャー研究所（TUMベンチャー・ラボ、TUM Venture Labs）の「インダストリアル・ホライズンズ」プログラムも開催された。起業家や投資家だけでなく、大学、研究機関、産業界が同じ席でAIと産業の接点について議論した。
ミュンヘンでは、これはさほど珍しい組み合わせではない。ミュンヘンにはBMWやシーメンス（Siemens）のようなグローバル製造企業があり、ミュンヘン工科大学（TUM）を中心に工学や自然科学の研究が活発で、ウンターネマートゥームやTUMベンチャー・ラボを通じて研究結果を実際のスタートアップにする体系も古くから構築されているからだ。
最近ではここにAIやロボティクス、宇宙航空、量子技術、気候技術、防衛産業が結びついている。数年前まで欧州のスタートアップカンファレンスを支配していた言葉が「SaaS」「フィンテック」「プラットフォーム」だったとすれば、今は雰囲気が確実に違う。ディープテック、ディフェンス・テック、産業用AI、ロボティクス、クライメートテックが今年のキーワードだった。これは欧州が元々持っていた産業と研究の力量を、スタートアップを通じて再び事業化しようとする流れである。
研究室から企業へ
今年のビッツ＆プレッツェル会場で注目すべきもう一つの場面は「イグジスト・スタートアップ・ファクトリー（EXIST Startup Factories）」だった。EXISTは、ドイツ連邦政府が長年運営してきた大学創業支援プログラムだ。最近、ドイツ政府はそこから一歩踏み出し、大学と研究機関の周辺に大規模な創業ハブを作る「スタートアップ・ファクトリー（Startup Factories）」政策を推進している。
2025年に始まったスタートアップ・ファクトリーは、科学技術研究、産業界、起業家をより密接に結びつけ、研究結果を迅速に高成長企業へと転換させることを目指している。今年のビッツ＆プレッツェルでは、スタートアップ・ファクトリー発足1周年を迎え、これまでの成果と今後の課題が紹介された。プログラム側が強調した核心もまた明白だった。「研究からビジネスへ（Science to Business）」である。
スタートアップ・ファクトリー政策を通じて、優れた論文や特許を生み出すだけで終わらせず、研究者が創業し、産業と出会い、企業へと成長する経路を作ることがドイツの政策的目的だ。ドイツには伝統的にマックス・プランク協会、フラウンホーファー協会、ヘルムホルツ協会、ライプニッツ協会といった世界的な研究機関と、数多くの工科大学がある。鍵となるのは、その研究をどれだけ早く企業へとつなげ、世界市場へと大きく育てられるかだ。ドイツ政府はこの政策を通じて、優秀なスタートアップが偶然生まれるのを待つのではなく、スタートアップが繰り返し生まれるシステムそのものを作ろうとしている。
再び「人間」へ
興味深いことに、今年のビッツ＆プレッツェルの公式テーマはAIではなかった。「Human After All（結局は人間）」。AIがコードを書き、企業の業務を自動化し、投資家さえもAIを利用してスタートアップを探し出す時代において、あえて起業家を再び中心に据えるということだ。
このテーマを掲げることで、ビッツ＆プレッツェルは今年のイベントにおいて、リスクを恐れず、失敗に耐え、不確実な環境で判断を下して組織を率いる起業家の役割を改めて強調した。
少し陳腐に聞こえるかもしれない。しかし会場を歩いてみると、なぜこのようなテーマになったのかが理解できる。メインステージではAIや巨大市場について語られるが、実際の起業家たちの悩みは今なお非常に人間的で現実的だからだ。
最初の顧客はどこで見つけるか。投資家をどう説得するか。良い従業員をどう採用するか。ドイツの厳しい規制をどう乗り越えるか。次の投資を受けるまで持ちこたえられるか。海外に出れば誰が最初に扉を開いてくれるのか……。AIが多くの業務を代行してくれるかもしれない。しかし結局のところ、企業を作る過程の大部分は人を説得し、関係を作る仕事なのだ。
だからこそ、起業家たちのピッチセッションや投資家とのスピードデーティングが公式アプリを通じてデジタルで行われる一方で、多くのイベントは現地での先着順受付となっており、マッチメイキングボードにポストイットを貼るという、人間味あふれる昔ながらの方法で出会いが演出されていた。
このような哲学を示す小さな実験もあった。投資家だけがスタートアップを審査するピッチの形式を変えたのだ。通常のスタートアップイベントでは、起業家がステージに上がり、投資家の前で数分間企業について説明し、審査員がそれを評価する。今年新たに披露された「ゴールデン・プレッツェル賞（Golden Pretzel Award）」では、少し異なる構造をとった。
初期投資家11人が、自身が投資した、あるいは注目するスタートアップを直接選定し、起業家と投資家が一緒にステージに上がって競うようにした。審査員の前に起業家だけを立たせる方式から脱却したのである。初期スタートアップの成功を起業家個人のピッチ能力だけで評価するのではなく、「どの投資家がなぜこのチームを信じたのか」までを見せる方式だ。起業家と投資家の関係もまた、一方的な審査からパートナーシップへと変わりつつあることを示した。
マッチメーカーだけで70人、ネットワーキングの「最高峰」
ビッツ＆プレッツェルが他のスタートアップイベントと最も差別化されている部分は、まさにネットワーキング、つまり人を会わせる方式にある。主催側は参加者を7500人に制限している。誰でもチケットを購入すれば入れる環境ではなく、起業家と投資家の比率を管理し、彼らを出会わせるためにマッチメイキングだけを専門とするスタッフを70〜80人規模で運営している。会場で赤いTシャツを着たマッチメーカーたちは、参加者に誰に会いたいのかを積極的に聞き、このイベントに誰が来ているのかを正確に把握して両者をつなぐ。
このネットワーキングへの執着の極致が、オクトーバーフェストとの融合だ。最初はスタートアップイベントをビール祭りと組み合わせた一種のイベントマーケティングのように見えるが、実際には非常に賢明なネットワーキング装置だ。
カンファレンス会場では、投資家と起業家、大手企業と小さなスタートアップの間の序列がなかなか消えない。しかし、オクトーバーフェストでは皆が長いテーブルに一緒に座り、食事を分かち合い、ビールジョッキをぶつけ合うことで、序列と距離が縮まる。
だからこそ、ビッツ＆プレッツェルはこれまで訪問した数多くのスタートアップイベントの中で、最も「人間中心」であるという印象を受けた。参加者たちは公式イベントの後も、継続して行われるアフターパーティーやサイドイベントでビールやワインを傾けながら、一晩中語り明かした。
ここ数年、欧州経済を見つめるニュースには悲観的な表現が多かった。ドイツ製造業の危機、エネルギー価格の上昇、中国と米国の間で競争力が低下している点、規制負担、ベンチャー投資の不足など。これらの問題が消えたわけではない。しかし、今年のビッツ＆プレッツェルで、少なくとも欧州がどのような方法で突破口を見つけようとしているのかを垣間見た。技術がいかに発展しようとも、研究者と起業家をつなぎ、スタートアップと大手企業をつなぎ、投資家と企業をつなぐのは、結局は「人」である。
世界で最も最先端の技術を語る起業家たちが、最終日には200年以上続くオクトーバーフェストの長い木のテーブルに座り、ビールジョッキをぶつけ合う。もしかすると、これが今の欧州スタートアップ・エコシステムの姿を最もよく表している光景かもしれない。欧州は新しいものを作るために、元々得意だったことを再びつなぎ始めている。
筆者イ・ウンソは韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり、欧州スタートアップのハブであるベルリンに腰を据え、都市と共に成長しながら、韓国とドイツのスタートアップ・エコシステムをつなぐ「123Factory」を率いている。