[비즈한국] 毎年9月末になると、ドイツ・ミュンヘンでは少し変わった風景が広がる。通気性が悪そうな革ズボン（レーダーホーゼン、Lederhosen）を履いた男性や、エプロン付きのワンピース（ディルンドル、Dirndl）を身にまとった女性たちが、朝から晩まで地下鉄にあふれかえるからだ。仕事が終わってから祭り会場へ向かう準備をして出てきた人々で、世界最大のビール祭り「オクトーバーフェスト」へ行くためである。同じ時期、ミュンヘン国際見本市会場では、ノートパソコンと投資資料を抱えた創業者やベンチャーキャピタリスト、大企業のイノベーション担当者たちが忙しく行き交う。9月28日から30日まで開催される「ビッツ・アンド・プレッツェル（Bits & Pretzels 2026）」が開かれるからだ。
創業者たちの朝食会から始まり、オクトーバーフェストと融合
ビッツ・アンド・プレッツェルの始まりは質素なものだった。2014年頃、ミュンヘンで約80人が参加した創業者たちの朝食会として始まった。その後規模が急激に拡大し、リチャード・ブランソン、バラク・オバマ、ミシェル・オバマ、LinkedIn共同創業者のリード・ホフマンなど、世界的な著名人が登壇することで、ドイツを超えてヨーロッパを代表するスタートアップイベントの一つとなった。
規模は他のスタートアップイベントや展示会に比べると小さく見えるが、どのイベントよりも活気に満ちている。イベント期間中に提供されるハート型のパン「プレッツェル」と無制限のビールのおかげだ。ビッツ・アンド・プレッツェルの最終日のイベントは、オクトーバーフェストの会場で行われる。主催者が「ショットゥンハンメル（Schottenhamel）」という巨大なテントを貸し切り、参加者が投資家と垣根なく対話できる場を設けているからだ。
ショットゥンハンメルのテントは、オクトーバーフェストの中でも最も象徴的な場所だ。毎年ミュンヘン市長が最初のビール樽を開け、バイエルン方言で「ビール樽が開きました（O’zapft is）！」と宣言し、祭りの始まりを告げる場所である。オクトーバーフェストは1867年に50席ほどの小さなビールブースから始まり、今では約9000人を収容する巨大なテントへと成長した。ビールを供給するのはミュンヘンの伝統的な醸造所「シュパーテン（Spaten）」だ。
この歴史的な空間を、ビッツ・アンド・プレッツェルは一日中、巨大なスタートアップ・ネットワーキングの場に変える。300を超える長い木のテーブルごとに、創業者、投資家、企業経営陣が入り混じって座る。今年は約250人の「テーブル・キャプテン（Table Captain）」が会話をリードした。テーブル・キャプテンとは、著名な投資家や創業者、スタートアップエコシステムのリーダーたちである。投資相談といえば会議室でスーツを着て向かい合う光景を想像しがちだが、ここでは1リットルのビールジョッキを挟んで投資やビジネスの話が飛び交う。
今年、ビッツ・アンド・プレッツェルには合計7500人が参加した。主催者によると、そのうち創業者が3000人以上、投資家が1700人以上である。現場に集まった投資家たちが運用する資産規模だけで約3900億ドルに達し、3日間で予定された創業者と投資家間のミーティングは2万1000件を超える。大企業からも600人以上の意思決定者が参加した。
数字だけを見ればまた一つの大型スタートアップイベントのようだが、今年のビッツ・アンド・プレッツェルを取材していて目に留まったのは、参加者の数よりも、イベント会場で繰り返し登場した一つの問いかけだった。「ヨーロッパは今後、何で競うべきか」。そしてその答えは、意外にも「もう一つの米国式ソフトウェア企業」ではなく、ヨーロッパが古くから持っていた産業競争力に近いものだった。
「ヨーロッパにはさらなるグローバル企業が必要だ」
今年のイベントで最も興味深いメッセージの一つは、Googleの元CEOエリック・シュミット（Eric Schmidt）からもたらされた。シュミット氏は、ヨーロッパは十分に大きな市場と顧客を持っているため、製薬や金融サービスをはじめとする多くの産業でヨーロッパならではの企業を生み出すことができると語った。問題は、そうして作られた企業のうち、世界的な規模まで成長する企業が十分ではないということだ。彼がミュンヘンの創業者たちに投げかけた具体的な提案は、AIを製造業に適用せよというものだった。
朝に困難な設計課題を定義し、AIが新しいデザインを生成する。これを3Dプリンターで一晩中製作し、翌日に実際に試験を行う。設計から製作、テストまでを1日単位で繰り返す製造業を想像してみろということだ。シュミット氏が提示した条件はシンプルだった。「賢くあるべきで、速くあるべきで、実際に機能するべきだ」。AIと製造業を組み合わせれば、ドイツは依然として独自の競争力を生み出せるという話だった。
この発言は、今年のビッツ・アンド・プレッツェルの雰囲気をかなり的確に要約している。ここ数年、世界のスタートアップ市場の関心が生成AIに集中する中、ヨーロッパでも「欧州版OpenAIはどこにあるのか」という問いが繰り返されてきた。しかし、2026年の雰囲気は少し違った。AIそのものよりも、AIをどう産業に応用するかが重要視されたのだ。
「ドイツは得意なことをやろう。そこにAIを導入するんだ！」
会場を歩き回ると、この変化を容易に確認できる。ミュンヘンを代表する創業支援機関であるミュンヘン工科大学の創業センター（ウンターネマー・トゥム、UnternehmerTUM）は、今年のビッツ・アンド・プレッツェルで「フロンティアAI（Frontier AI）」と「インダストリアル・ホライズンズ（Industrial Horizons）」を前面に押し出した。最先端の高性能AI技術を、製造・建設・物流などの伝統的な製造業に応用するものだ。
イベント期間中には、別途「フロンティアAIラウンドテーブル」や、ミュンヘン工科大学のベンチャー研究所（TUMベンチャー・ラボ、TUM Venture Labs）による「インダストリアル・ホライズンズ」プログラムも開催された。創業者や投資家だけでなく、大学、研究機関、産業界が同じ席でAIと産業の接点を議論した。
ミュンヘンにおいて、これは決して珍しい組み合わせではない。ミュンヘンにはBMWやシーメンス（Siemens）のようなグローバル製造企業があり、ミュンヘン工科大学（TUM）を中心に工学と自然科学の研究が活発で、ウンターネマー・トゥムやTUMベンチャー・ラボを通じて研究成果を実際にスタートアップへと転換する体制も古くから構築されているからだ。
最近ではここにAIやロボティクス、宇宙航空、量子技術、気候技術、防衛技術が組み合わさっている。数年前まで欧州のスタートアップカンファレンスを支配していた単語がSaaS、フィンテック、プラットフォームだったとすれば、今は雰囲気が明らかに異なる。ディープテック、ディフェンス・テック、産業用AI、ロボティクス、気候テックが今年のキーワードだった。これは、ヨーロッパが本来持っていた産業および研究能力を、スタートアップを通じて改めて事業化しようとする流れである。
研究室から企業へ
今年のビッツ・アンド・プレッツェルの現場で注目すべきもう一つの場面は「イグジスト・スタートアップ・ファクトリー（EXIST Startup Factories）」だった。EXISTはドイツ連邦政府が長年運営してきた大学の創業支援プログラムである。最近、ドイツ政府はそこからさらに一歩進み、大学や研究機関の周辺に大規模な創業ハブを作る「スタートアップ・ファクトリー（Startup Factories）」政策を推進している。
2025年に始まったスタートアップ・ファクトリーは、科学技術研究、産業界、創業者をより密接につなぎ、研究成果を急速に高成長企業へと転換することが目標だ。今年のビッツ・アンド・プレッツェルでは、スタートアップ・ファクトリー発足1周年を迎え、これまでの成果と今後の課題が紹介された。プログラム側が強調した核心もまた明確だった。「研究からビジネスへ（Science to Business）」。
スタートアップ・ファクトリー政策を通じて、良い論文や特許を作るだけで終わらせず、研究者が創業し、産業と出会い、企業へと成長する経路を作ることがドイツの政策的目的である。ドイツには伝統的にマックス・プランク、フラウンホーファー、ヘルムホルツ、ライプニッツのような世界的な研究機関と、数多くの工科大学がある。鍵となるのは、その研究をどれだけ早く企業にし、再び世界市場へと育て上げるかだ。ドイツ政府はこの政策を通じ、良いスタートアップが偶然生まれるのを待つのではなく、スタートアップが繰り返し生まれるシステムそのものを作ろうとしている。
再び「人間」へ
興味深いことに、今年のビッツ・アンド・プレッツェルの公式テーマはAIではなかった。「Human After All（結局は人間だ）」である。AIがコードを書き、業務を自動化し、投資家ですらAIを使ってスタートアップを探す時代に、あえて創業者を再び中心に据えるというメッセージだ。
このテーマを掲げることで、ビッツ・アンド・プレッツェルは今年のイベントにおいて、リスクを恐れず、失敗に耐え、不確実な環境下で判断を下し組織を導くという「創業者の役割」を改めて強調した。
少し陳腐に聞こえるかもしれない。しかし会場を歩き回ってみれば、なぜこのようなテーマになったのかが理解できる。メインステージではAIや巨大市場の話が繰り広げられるが、実際の創業者たちの悩みは依然として非常に人間的かつ現実的だ。
最初の顧客はどこで見つけるか、投資家をどう説得するか、良いスタッフをどう採用するか、ドイツの厳しい規制をどう乗り越えるか、次の資金調達まで耐えられるか、海外に出た際に誰が最初に扉を開けてくれるか……。AIは多くの業務を代行してくれる。しかし、結局のところ企業を作るプロセスの大部分は、人を説得し関係を作ることである。
だからこそ、創業者のピッチセッションや投資家とのスピードデーティングが公式アプリを通じてデジタルで行われる一方で、多くのイベントが現場での先着順受付となっており、マッチメイキングボードに付箋を貼るような、人間味のある昔ながらの方法で出会いが演出されていた。
こうした哲学を示す小さな実験もあった。投資家だけがスタートアップを審査するピッチ形式を変えたことだ。通常、スタートアップイベントでは創業者がステージに上がり、投資家の前で数分間企業を説明し、審査員がそれを評価する。今年新たに披露された「ゴールデン・プレッツェル賞（Golden Pretzel Award）」では、少し異なる構造がとられた。
初期投資家11人が、自身が投資した、あるいは注目しているスタートアップを自ら選定し、創業者と投資家が一緒にステージに上がって競うようにしたのだ。審査員の前には創業者だけを立たせるという方式から脱却した。初期スタートアップの成功を創業者のピッチ能力だけで評価するのではなく、「どの投資家がなぜこのチームを信じたのか」までを見せる方式だ。創業者と投資家の関係もまた、一方的な審査からパートナーシップへと変化していることを示している。
マッチメイカーだけで70人、ネットワーキングの極致
ビッツ・アンド・プレッツェルが他のスタートアップイベントと最も差別化される点は、まさに「人」との出会わせ方だ。主催者は参加者を7500人に制限している。誰でもチケットを購入すれば入れる環境ではなく、創業者と投資家の比率を管理し、彼らを出会わせるためにマッチメイキングだけを専門とする人員を70～80人規模で運営している。会場で赤いTシャツを着たマッチメイカーたちは、参加者に「誰に会いたいか」を積極的に尋ね、このイベントに誰が来ているかを正確に把握して両者をつなぐ。
このネットワーキングへの執着の極致が、オクトーバーフェストとの融合だ。一見すると、スタートアップイベントをビール祭りと結びつけた一種のイベントマーケティングのように見えるが、実際には非常に賢明なネットワーキング装置だ。
カンファレンス会場では、投資家と創業者、大企業と小さなスタートアップの間の上下関係が簡単には消えない。しかしオクトーバーフェストでは、全員が同じ長いテーブルに座って食事を分け合い、ビールジョッキをぶつけ合うことで、その上下関係や距離が縮まっていく。
そのため、これまで数多くのスタートアップイベントに参加してきた中で、最も「人間中心」であるという印象を受けた。参加者たちは公式イベントの後も、継続して行われるアフターパーティーやサイドイベントでビールやワインを酌み交わし、夜通し語り合った。
ここ数年、ヨーロッパ経済を報じるニュースには悲観的な表現が多かった。ドイツ製造業の危機、エネルギー価格の上昇、中国と米国の間で競争力が低下、規制負担、ベンチャー投資の不足など。これらの問題が解消されたわけではない。しかし今年のビッツ・アンド・プレッツェルでは、少なくともヨーロッパがどのような方法で突破口を見いだそうとしているのかを見た。技術がいかに進歩しても、研究者と創業者をつなぎ、スタートアップと大企業をつなぎ、投資家と企業をつなぐのは、結局「人」だからだ。
世界で最も最先端の技術を語る創業者たちが、最終日には200年以上の歴史を持つオクトーバーフェストの長い木のテーブルに座り、ビールジョッキをぶつけ合う。もしかするとこれが、現在の欧州スタートアップエコシステムの姿を最もよく表す光景かもしれない。ヨーロッパは新しいものを生み出すために、もともと得意だったものたちを再びつなぎ合わせ始めている。
筆者イ・ウンソは韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり欧州スタートアップのハブであるベルリンに腰を据え、都市と共に成長しながら韓国とドイツのスタートアップエコシステムをつなぐ「123Factory」を率いている。