[ビジネス韓国] 「道は今、長い山腹にかかっている。真夜中を過ぎた頃か、死んだように静まり返った中で、獣のような月の呼吸が手でつかめそうなほど聞こえ、豆の株やトウモロコシの葉が、より一層月光に青く濡れていた。山腹は一面のそば畑で、咲き始めた花がまるで塩をまいたように、溢れる月光に息が詰まるほどだ。」
韓国人なら誰もが知っている一節だろう。李孝石（イ・ヒョソク）作家が1936年に発表した短編小説『そばの花咲く頃』の一場面で、『そばの花咲く頃』は教科書に掲載された作品の中でも人気の高い作品だからだ。この作品を読むと、「咲き始めた花がまるで塩をまいたように、溢れる月光に息が詰まるほど」という蓬坪のそばの花畑の風景が気にならずにはいられない。そばの花が咲き始める8月末から9月にかけて、江原道平昌（ピョンチャン）郡蓬坪面が活気づく理由がここにある。
平昌郡蓬坪面は『そばの花咲く頃』の舞台であり、李孝石作家の故郷だ。蓬坪面では1999年から李孝石の文学的業績を称えるために「平昌孝石文化祭」を開催している。今年は9月4日に始まり9月13日に終了する日程。地域住民が直接運営する祭りの雰囲気は素朴だ。そばの花畑に向かって興亭川（フンジョンチョン）の飛び石を渡り、缶列車に乗ってそばの花畑を巡り、そば殻プールに隠された黄金そばを探して楽しみ、李孝石文学館と孝石月光の丘で作家の生涯をたどるといった楽しみ方ができる。
この時期に蓬坪を訪れる人たちが最も多く行うことといえば、一面に咲き誇るそばの花畑にすっぽりと埋もれて「人生最高の写真」を残すことだろう。ここを訪れる訪問客の年齢層はかなり高めなので、もしあなたが少し若ければ、団体写真を撮ってほしいと頼まれることが何度もあるはずだ。もちろん、心から楽しそうにしている高齢者の表情を見ていると、自然と腰をかがめていろいろな角度から写真を撮ってあげたくなるはずだ。そうしながら、また噛みしめる。忘れないでおこう、今日が自分にとって一番若い日だということを。
李孝石作家が35歳という若さでこの世を去ったためか、李孝石文学館の規模はそれほど大きくないが、蓬坪を訪れた以上は必須の立ち寄りスポットだ。入場料は必要だが、祭り期間中は無料となる。李孝石の自筆原稿や写真などの資料で彼の足跡をたどることができ、小高い丘に位置しているため蓬坪面を一望するのにも適している。近隣にある「孝石月光の丘」も合わせて訪れてみよう。2018年平昌冬季五輪の芸術創作特区事業の一環としてオープンした施設で、『そばの花咲く頃』に登場する月光の象徴性に基づき、多様な芸術体験が可能な空間として構成されている。
解説員と歩く文学散策、李孝石文学賞作家のブックコンサートなど、祭り期間中は様々なイベントがあるが、せっかく蓬坪を訪れるなら五日市が開かれる9月12日をお勧めする。毎月「2」と「7」がつく日に立つ伝統的な五日市で、そばをはじめジャガイモ、キノコ、山ウドなど多様な特産品が販売される。立派な山ウドを買って帰ろうかとしばらく悩むほどだ。『そばの花咲く頃』で主人公の行商人ホ・センウォンが、息子だと思われるドンイと出会ったのも、この蓬坪の市場である。そばのチヂミやそばクレープを作る様子を見ることができ、席に座ってマッコリを一杯飲み干す楽しみも見逃せない。特に2021年、2023年、2026年の大韓民国酒類大賞を受賞した「蓬坪そばマッコリ」（ハンスファーム）はぜひ一度味わってみよう。同じラインナップに「平昌ジャガイモマッコリ」もあるが、個人的にはすっきりとして喉越しの良いそばマッコリに一票だ。
市場へ向かう村の入り口のあちこちで、『そばの花咲く頃』の場面を描いた壁画やロバの彫像などに出会うことができ、ここが本当に李孝石とそばの花の故郷であることを実感できる。規模が大きく見どころが盛りだくさんというわけではないが、そばチヂミでマッコリを一杯やった後、飲み物を買ってそばの花畑がよく見えるベンチに座り、そばの花を眺めながら穏やかな秋の一日を満喫していると、世界が美しく見えるはずだ。隣に恋人（ドラマ『トッケビ』でよく知られるようになった、そばの花の花言葉）がいなくても大丈夫。
時間に余裕があれば、夜まで滞在して小説の中で流麗に表現された月光の下で咲き乱れるそばの花を鑑賞して帰るのも良いし、そうでなければ先に平昌郡の五台山（オデサン）に位置する千年古刹の月精寺（ウォルジョンサ）を巡った後に蓬坪を訪れるのも良いだろう。午前早くに韓国の3大モミの木並木道の一つに数えられる月精寺のモミの木並木道を歩いた後、蓬坪で「そばゴルドン麺（混ぜ麺）」と「そばチヂミ」を食べ、そばの花の鑑賞で締めくくる日程。自然と文学が調和した、感性たっぷりの一日を過ごすのに最適ではないだろうか。