[비즈한국] 米国のインスリンポンプメーカー、インスレット（Insulet）との営業秘密侵害訴訟で控訴審勝訴の判決を受けたイオフロー（EOFlow）が、1審裁判所の命令に従ってインスレットに譲渡していた特許出願の権利回収を推進する。控訴審で従来の判決が覆ったものの、一部の特許出願は依然としてインスレットの名義のままとなっているためだ。
米国特許商標庁（USPTO）の譲渡登録記録を反映した公開特許情報によると、イオフローが出願していた米国特許出願US20230248902A1は昨年6月24日付でインスレットに譲渡され、同年7月23日に譲渡の事実が登録された。今年5月に米連邦巡回控訴裁判所が1審判決を覆したが、特許出願の権利者は今なおインスレットと表示されている。この特許出願は、薬液注入装置の流入口閉塞を判断する技術に関するもので、昨年4月に米マサチューセッツ連邦地方裁判所の命令により権利が移転されたものだ。当該特許出願は今年6月10日に米国特許商標庁から登録許可通知（Notice of Allowance）を受けたが、最終的な特許登録が完了した事実はまだ確認されていない。
イオフローのキム・ジェジン代表は12日、ビジネス韓国との通話で「控訴審で我々が勝訴したため、この特許を取り戻すことができるが、裁判所の最終命令が必要だ」と語った。キム代表は、インスレットによる再審理の要請に対する棄却決定が今月中に出ると予想しており、その後、特許出願の権利の再譲渡を要求する方針を明らかにした。
控訴審で勝訴するも特許返還はまだ…インスレットの再審理要請という変数にも会社側は「回収に自信」
イオフローとインスレットの法的紛争は、2023年8月にインスレットが営業秘密侵害を主張し、米マサチューセッツ連邦地方裁判所に提訴したことで始まった。インスレットは、イオフローが自社の営業秘密を活用してウェアラブルインスリンポンプ「イオパッチ（EOPatch）」を開発したと主張していた。
2024年12月、陪審団はインスレットの主張を認め、約4億5200万ドルの損害賠償評決を下した。その後、裁判所は賠償額を約5940万ドルに調整し、昨年4月に永久差し止め命令を出した。これには営業秘密侵害に関連する一部の特許出願の権利をインスレットに譲渡せよという命令も含まれていた。
しかし今年5月28日、米連邦巡回控訴裁判所は、インスレットが営業秘密侵害の事実を知り得た時点から3年の提訴期間が経過した後に訴訟を提起したと判断し、原審判決を破棄した。ただし、これは営業秘密侵害の有無そのものに対するすべての技術的争点を判断したものではない。
キム代表は当時、資金事情により1審命令の執行を阻止できなかったと説明した。彼は「1審は執行可能な命令であり、控訴はしたものの資金がなく執行停止の申請ができなかった」とし、「金額があまりに大きく供託金を用意するのが難しかったため、命令に従わざるを得なかった」と語った。
現在は、インスレットが7月に控訴審判決に対して提起した、全院合議体による再審理申請に関する手続きが残っている。インスレットは控訴裁判所の管轄権判断や営業秘密侵害請求の提訴期間の解釈などについて再検討を求めた。
キム代表は「再審理要請で棄却決定が出なければ、特許を再譲渡してもらえない」とし、「今月中には決定が出るだろうと考えている」と述べた。続けて、裁判所の決定後にインスレットへ特許出願の権利の再譲渡を要求する方針だと説明した。
ただし、再審理要請が今月中にも棄却されるという見通しは会社側の予想であり、実際の決定時期や特許返還の日程は確定していない。
他の特許に問題はないか…テキサス大学の特許は独占実施権を確保
インスレットに移転された特許出願は、インスリンポンプで薬液供給経路が閉塞する状況を検知する技術に関するものだ。薬液供給が中断されると患者に必要なインスリンが正常に投与されない恐れがあるため、製品の安全性と関連する技術である。
イオフローが事業に活用する電気浸透ポンプ技術の一部は、米テキサス大学が特許権を保有している。代表的には米国登録特許第9,314,567号（US9314567B2）がテキサス大学システム（University of Texas System）名義で登録されている。2016年に登録されたこの特許は、電気浸透現象を利用して流体を移動させるポンプ技術に関するもので、小型の薬液注入装置に活用できる。予想満了日は2033年1月である。
イオフローは2013年にテキサス大学と電気浸透ポンプ技術に関するライセンス契約を締結しており、これを基に独自の技術を開発してきた。キム代表はテキサス大学の特許について「独占実施権を保有している」とし、「関連する派生特許や変形特許を多く保有しているため、特許が満了しても大きな問題はない」と語った。
イオフローはインスレットに移転した特許出願とは別に、昨年資金調達のために売却していた中核特許権を取り戻す手続きも進めている。
イオフローは昨年1月、運営資金などを確保するために特許権保有法人のIPVに、米国登録特許17件、米国特許出願33件、PCT国際特許出願16件など計66件の特許権を80億ウォンで売却した。当時の契約には、今年4月24日までに260億ウォンを支払えば特許権を再取得できる買戻し条件が含まれていた。
イオフローは現金を支払う代わりに、IPVが保有する特許権を現物出資し、その対価として新株866万6666株を1株あたり3000ウォンで発行する方式の有償増資を断行した。特許権の外部評価額は約342億ウォンで、実際の現物出資価額は約260億ウォンである。先月15日に現物出資方式の有償増資の払込が完了し、IPVはイオフローの持分17.17%を保有する筆頭株主となった。
キム代表は、これらの特許のうち一部が特許出願放棄（Abandoned）状態であることについて、企業が特許の活用価値を検討して維持するか否かを決定するのは一般的な管理手法だと説明した。
存続期間があまり残っていない特許についても「残り数年であっても取り戻すことが重要だ」とし、「当社の核心技術の核を成すものである以上、取り戻せるのに他人の手に委ねておくのは適切ではない」と強調した。
新株上場および取引再開の可能性は？
特許権移転登録の手続きが遅れたことで、新株の上場日程も延期された。イオフローは12日、有償増資決定の訂正公報を通じて新株上場予定日を16日から23日へ1週間延期した。同社は、特許権の所有権移転登録の日程により、新株上場日がさらに変更される可能性があると明かした。
キム代表は「米国特許商標庁で特許権の名義変更手続きがまだ完了しておらず、関連する日程が遅延している」と説明した。
一方、イオフローは2024事業年度の財務諸表に対して監査人から意見不表明を受け、昨年3月21日から株式取引が停止されている。先月の再監査を通じて2024事業年度の監査意見を「適正」に変更し、当該上場廃止事由は解消したが、2025事業年度の意見不表明と資本全額潜食に伴う上場適格性実質審査の問題は残っている。
韓国取引所のコスダック市場委員会は8日、イオフローに対して来年4月8日まで、計6ヶ月の改善期間を付与した。直ちの上場廃止は免れたものの、改善期間終了後に上場廃止の是非を再度審議されなければならず、株式の取引停止も継続される。
イオフローは訴訟に伴う営業制限が緩和され、事業正常化にも拍車をかけている。米連邦巡回控訴裁判所は6月22日、韓国や欧州連合（EU）など一部地域に対する1審の永久差し止め命令の執行停止範囲を拡大した。
キム代表は「6月末をもって国内や欧州などでは新規ユーザーの確保も可能になり、成長している」とし、来年4月までに付与された改善期間中に会社の経営状況が改善していることを示せるものと期待した。