[BizHanKook] 2026年10月28日午前、済州国際空港。マレーシア空軍に引き渡される韓国型軽攻撃機FA-50Mの一機が、泗川（サチョン）空港を離陸して済州空港に着陸した。筆者が確認したところによると、この航空機は同日済州にしばらく滞在した後、いくつかの寄港地を経て、来る30日までにマレーシアに到着する予定だ。韓国航空宇宙産業（KAI）が製作した最初のFA-50Mが、南シナ海を渡るための旅路を開始したわけだ。マレーシアの国防大臣が去る26日、連邦議会で「10月30日に最初のFA-50M 2機を受領する」と明らかにしてから2日後のことである。初号機が実際に移動を開始したという点で、今回の引き渡しはもはや「計画」ではなく「結果」となった。
まず、この航空機がなぜ特別なのかを指摘しなければならない。FA-50Mは従来のFA-50と名前は同じでも、中身は全く別の機体だ。大韓民国空軍とフィリピン、タイ、イラクが使用する従来のFA-50（ブロック10）は、改良型エルタ（EL/M-2032）機械式レーダーを搭載している。一方、マレーシア向けFA-50Mは、米国RTX社のファントムストライク（PhantomStrike）アクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーを装備する。窒化ガリウム（GaN）半導体を使用したこのレーダーは、従来のFA-50のEL/M-2032よりも探知距離が数十%長い。
ここに、敵の地上標的を精密打撃できるロッキード・マーティン社のスナイパー（Sniper）照準ポッドとリンク16データリンクが搭載されており、フィリピンとポーランドも同じバージョンを続けて受け取る予定である。
次に武装の拡張だ。従来のFA-50の主力空対空武装が旧型の短距離サイドワインダー（AIM-9M）にとどまっているのに対し、FA-50MはスーパーサイドワインダーAIM-9Xを搭載できる。高機動標的を攻撃でき、デコイ（欺瞞体）に騙されにくく、射程も従来のサイドワインダーより長い。さらに長距離空中戦に必要な必須の発展型敵味方識別装置（IFF）も、機首前方レーダーの後ろに追加された。ただし、マレーシア空軍はAIM-120アムラーム（AMRAAM）の可能性は残しているものの、導入は今後の議論になると伝えられている。これに加え、地上標的攻撃用としてGBU-12レーザー誘導爆弾とGBU-38 JDAM、AGM-65マーベリックミサイルまで運用計画に含まれている。
最後に、空中給油機能と新型燃料タンクが搭載された。従来のFA-50は150ガロンの補助燃料タンクしか搭載できなかったが、現在は新型300ガロンの補助燃料タンクが搭載され、航続距離が大幅に向上した。ここに空中給油装置が装備されており、実質的に地球の裏側へ飛行することも可能だ。ただし、韓国空軍が保有するA330MRTTシグナス空中給油機ではまだこれを運用するのが難しいため、今回はいくつかの空港を経由して泗川からマレーシアに向けて飛行する。
マレーシアは2023年5月にFA-50Mの購入契約を締結し、その規模は18機で約9億2000万ドル、韓国ウォンで約1兆2000億ウォン規模である。今回飛行する2機が最初のロットであり、残りの16機は2028年3月まで順次納入される。現地配備はパハン州のクアンタン空軍基地が中心となり、一部はサバ州のラブアン基地に配備される。南シナ海を挟んだ半島とボルネオの両側に機体を配置するという構想だ。マレーシアはすでに7月にKAIと中間段階整備（ILM）支援契約を締結しており、パイロット6人と整備要員56人を韓国に派遣して訓練中である。
マレーシアメディアの予測によれば、マレーシア国防部はFLIT-LCA第2段階事業としてFA-50Mをさらに18機購入し、計36機体制を作る計画を持っている。ひとまず1次契約が順調に進んで引き渡しが始まれば、2次契約に弾みがつくのは必然だ。さらに重要なのはリファレンス効果である。AESAレーダーと照準ポッド、リンク16、給油プローブを備えた「最上位仕様」のFA-50が東南アジアに実際に配備されれば、フィリピンやタイなど既存のFA-50運用国の機体改良と追加導入の需要を刺激する可能性がある。マレーシアが保有するF/A-18Dホーネットと同じスナイパーポッドを使用するという点も、整備互換性の面で今後の協力の糸口となる。
FA-50Mの今回の初輸出飛行は、韓国航空産業にとって明確な転換点である。単なる安価販売で通っていた軽攻撃機の輸出が、AESAを搭載した最新型統合システム販売へと変わる現場を我々は目撃しているからだ。30日、南シナ海を見下ろすクアンタンに着陸する初号機の一機が、K-防衛産業の次の10年の方向を占うことになるだろう。