[BizHanKook] 有望なインディーゲームを確保しようとするゲーム各社のアプローチが変わっている。開発会社への直接投資や完成したゲームのパブリッシングを請け負う段階を越え、専門パブリッシャーや開発支援技術への投資など、新作を発掘するルートを広げている。人工知能（AI）がゲーム制作の参入障壁を下げ、小規模開発会社の市場参入環境が変化する中で、ゲーム会社も開発の初期段階から有望なプロジェクトを発掘するための接点を拡大している。
カカオゲームズ・ウィメイドマックス、パブリッシャーと技術に投資
ゲーム会社は通常、自社の開発組織を通じて新作を制作するか、外部の開発会社とパブリッシング契約を締結してゲームを確保する。有望な開発会社に直接投資して開発資金を支援し、将来的にパブリッシングへつなげる方式も活用している。
最近では、個別の開発会社だけでなく、複数のインディーゲームを発掘する専門パブリッシャーや開発支援技術を投資対象とするケースも現れている。多数の開発会社を発掘し、ゲームの事業化を支援する組織に投資する方式だ。これによりゲーム会社は、自社の発掘組織を直接拡大しなくても、外部パブリッシャーが保有する開発会社ネットワークと新作発掘の経験を活用できる。
カカオゲームズは今年9月、AIベースのバックエンド開発・運営自動化企業であるBackend.AIに戦略的投資を行った。これにより有望なインディー・小規模開発会社を早期に発掘し、将来的な買収・パブリッシングパイプラインとの連携の可能性を広げると明らかにした。既存のパブリッシング契約先である開発会社にBackend.AIのソリューションを提供し、開発・運営能力を強化する案も推進する。
ウィメイドマックスは今年7月、インディーゲーム専門パブリッシャーであるRed Brick Houseに戦略的投資を行った。Red Brick Houseは、NEOWIZでインディーゲームの発掘、投資、パブリッシング業務を担当していた人材が設立した会社だ。国内外の開発会社を発掘し、ゲーム開発から投資、グローバルリリースやサービス運営までを支援する。ウィメイドマックスはRed Brick Houseと協力し、新規知的財産権（IP）を確保してゲームポートフォリオを拡大する計画だ。
AIが下げたゲーム制作のハードル…パブリッシャーの重要性が増大
こうした変化の背景には、AIの拡散に伴うゲーム制作環境の変化がある。生成AIがコーディングやグラフィック、音響制作などゲーム開発の工程の一部に活用されるようになり、小規模開発会社も以前より少ない人員とコストでプロジェクトを推進できる余地が広がっている。
実際にグローバルコンサルティング企業ボストンコンサルティンググループ（BCG）が発表した「2026ゲーム産業レポート」によると、グローバルPCゲームプラットフォーム「Steam」でリリースされたゲームのうち、生成AIの使用を公表した割合は、2024年の6％から2025年には21％に増加した。AI活用を公表したゲームは昨年8月時点で約7300件と集計された。このうち88％はゲーム内のグラフィックなど、視覚的資産の制作に生成AIを活用した。
全体のゲームリリース規模も増加している。ゲームデータ分析サイトのSteamDBによると、昨年Steamでリリースされたゲームは約2万1000件で、2024年の約1万8000件から増加した。開発技術の発展とデジタル流通網の拡大の中で、ユーザーが選択できるゲームの数は増え続けている。
ただし、新作の供給が増えるほど、ユーザーの関心を得るための競争も激化せざるを得ない。生成AIによりゲーム制作に必要なコストと時間を減らせるようになったが、リリースされるゲームが増えるほど、個々の作品がユーザーに認知されることはさらに難しくなるからだ。したがって、ゲームの市場性を評価し、マーケティングやローカライズ、流通などを支援するパブリッシャーの役割も重要になっている。
ゲーム会社の立場でも、開発の初期段階から多様なプロジェクトを検討できる経路を確保することが重要になっている。特定の開発会社に直接投資する方式と異なり、専門パブリッシャーとの協力は、複数の開発会社やプロジェクトに触れる機会を提供する。開発支援技術への投資も、初期の開発会社との接点を広げる手段だ。ただし、こうした投資が実際に有望なIPの確保につながるためには、確保した開発会社ネットワークと技術を基盤に競争力のあるプロジェクトを発掘し、これをパブリッシング契約や後続投資へとつなげる能力が裏付けられる必要があると専門家は指摘する。
大信証券のリサーチアナリスト、イ・ジウン氏は「すでに外部で検証されたインディーゲームや、開発中に成果が証明されたプロジェクトに投資すれば、リスクを減らしてROI（投資利益率）を最大化できる」と説明した。同氏は、開発会社への投資や買収、パブリッシング権限の確保など多様な方式で外部IPを確保し、長期的にはそれを活用した続編や拡張コンテンツを制作して収益を拡大できると展望した。