[BizHanKook] 先日、加平（カピョン）のゴルフ場へラウンドに行ってきた。同伴者のひとりが「前の組は女性4人組だね」と言うと、キャディがこう付け加えた。「その前の組も女性4人組ですよ」。今やゴルフ場で女性4人のチームを見かけることは、男性4人のチームを見るのと同じくらい日常的な光景だ。
大韓民国の女性ゴルファーの人口は、まさに世界規模である。大韓ゴルフ協会（KGA）が発表した「韓国ゴルフ指標」調査によると、韓国の成人ゴルフ人口のうち女性の割合は約45〜47％に達する。人数にすると250万人から270万人に及ぶ。世界中で、これほど女性ゴルファーの割合が高い国は韓国の他にない。
保守的な傾向が強いゴルフ発祥の地・イギリスでは11〜14％程度に過ぎない。日本も20％程度だ。実際、イギリスや日本のゴルフ場で見かける女性ゴルファーの多くは、韓国からゴルフ旅行に来た女性か、現地の韓国系住民であることが多い。アメリカも30％に満たず、女性ゴルファーの比率が高いとされるヨーロッパ諸国でも40％を下回る。
では、なぜ大韓民国はこれほど女性ゴルファーの割合が高いのだろうか？第一の理由は、スクリーンゴルフの影響だ。2010年代半ば、スクリーンゴルフが拡大したことで、多くのゴルファー、特に女性にとってゴルフの入り口が広がった。「スクリーンで楽しむ程度」が、ある瞬間「実際にコースに出てみよう」へと自然に変化し、女性ゴルフ人口の第一次成長期を迎えることとなった。
第二の理由はSNSだ。素敵なゴルフウェアを着こなして、緑のフェアウェイで撮った写真ほど「私は今、こんなに充実した生活を送っている」ということを示せるツールはない。その流行に乗り遅れたくないという心理も働いたはずだ。友人たちの間で「ゴルフやってる？」と聞かれて「いいえ」と答えることが難しくなり始めた。第三の理由はコロナ禍だ。より正確には、コロナによる「海外旅行禁止」だ。行く場所がなくなったことで、女性ゴルファーたちは自然とMZ世代のゴルフ行列に加わった。そして、その行列から多くの女性ゴルファーたちが離脱することなく、現在まで定着している。
こうして大韓民国のゴルフ市場の主流は女性ゴルファーとなった。韓国のゴルフウェア市場は3兆1000億ウォンから3兆5000億ウォン規模と言われている。このうち女性ゴルフウェア市場の規模は1兆8000億ウォンから2兆1000億ウォンに達する。人口比率は50％未満だが、アパレル市場におけるシェアは60％前後だ。それだけ女性ゴルファーがゴルフウェアの強力な消費者であるということだ。
女性ゴルファーをターゲットにした高価なハイエンドブランドが誕生し、ゴルフアクセサリーなど、女性ゴルファーだけのためのブランドも市場にあふれている。ゴルフ用品においても、女性市場の成長率が男性市場を追い抜いた。考えてみれば、かつての女性ゴルファーはゴルフクラブにそれほど敏感ではなかった。しかし今の女性ゴルファーは違う。自身の体型とスイングスピードに合ったクラブを見つけるため、ゴルフフィッティングショップを訪れる女性の数が大幅に増えた。
ゴルフ市場の中でも、女性ゴルファーが主導する最も代表的な市場は「レッスン市場」だ。男性ゴルファーは、いわゆる「独学ゴルファー」が多い。あるいは「1〜2ヶ月のレッスン」で終わるゴルファーだ。初心者の頃に少し習って、すぐに辞めてしまう。ほとんどがそうである。しかし女性は違う。レッスンを受ける女性ゴルファーのほとんどが「長期受講者」だ。レッスン市場において「長期優良顧客」と言える。「もうレッスンはやめなよ」と言う夫と、「ダメ、不安で仕方ないの」と返す妻の会話は、今や非常によくある光景だ。
男性が主流であり、主導してきた大韓民国のゴルフ市場の主役は、今や女性ゴルファーだ。彼女たちの財布の方が大きく、より開きやすい。もちろん、女性ゴルファーの増加に伴う副作用もある。「ゴルフ不倫」「ゴルフプア（ゴルフにお金を使いすぎて困窮すること）」「プルベム（ゴルフ場での金銭トラブルや出会いを目的とした詐欺的な行為を指す俗語）」といった用語も登場した。
世界女子ゴルフの舞台である米LPGAで、韓国人女性ゴルファーたちは非常に長い間、威勢を誇っている。先駆者であるパク・セリと、彼女に続く「セリ・キッズ」の登場、そして新たな世代へとその系譜は続いている。
当時の成功がジュニア女子ゴルファーとゴルフ・ダディの結晶だったとすれば、今後はそこに「ゴルフ・マミー」も含まれるべきだろう。誰が何と言おうと、韓国のゴルフ選手は女性が強い。アマチュアゴルファーや週末ゴルファーの世界も、今や女性が強い時代だ。