[BizHanKook] 2024年夏、日本の原英莉花はKLPGAハンファクラシックに招待選手として参加するため韓国を訪れた。原英莉花は、ルックスと実力を兼ね備えた日本女子プロゴルフのスーパースターであり、現在LPGA新人王ポイントで1位を走っている選手だ。原英莉花と同組になったのは、当時KLPGAで最も大きなファンダム（熱狂的ファン層）を持つ選手だった。1番ホールでその選手が紹介されるや否や、待ち構えていたかのように中年男性の掛け声が響いた。「いち、に、さん！」すると、周囲にいた大勢のギャラリーが「〇〇〇、ファイティン！」と声を張り上げた。
私はその時、原英莉花の表情を見た。原英莉花は小さく微笑みながらも、このような光景と応援は初めてだと言わんばかりに、非常に驚いている様子だった。大きな目がさらに見開かれていた。原英莉花のこうした反応は、18ホールのラウンド中に何度も繰り返された。そうだ。これが韓国のギャラリーなのだ。韓国の応援文化だ。もちろん、すべてのギャラリーの話ではない。特定の選手のファンクラブ応援団の話である。
本来、厳粛さと静寂、節度ある応援マナーを美徳としていたクラシック・スポーツであるゴルフが、韓国特有の「集団的ファンダム文化」と結びつき、世界どこにも見られない独創的で情熱的な「応援エコシステム」が構築された。今さら「K」をつけるのは少し古臭い感じもするが、まさに「K-ゴルフ応援」と呼んでも過言ではない状況だ。
もちろん、アリゾナで開かれるPGAツアー、フェニックス・オープンの16番ホール「コロシアム」では、オングリーンに成功した選手には歓声が、そうでない選手には他の大会では聞けないブーイングが浴びせられる。タイガー・ウッズやサム・ライダーがこのホールでホールインワンを記録した際、観衆が大量のビール缶や飲料ボトルを投げ込み、15分間試合が中断したこともあった。しかし、こうした狂乱のゴルフ応援文化も、韓国のゴルフファンダムの応援文化とは一線を画している。
選手の固有シンボルカラーで統一された団体Tシャツと帽子、選手の顔が大きくプリントされた大型プラカードと風船、ギャラリーのテント村の片隅に設置されたファンクラブのコーヒー車（ケータリングカー）やグッズ配布ブース、そして選手がバーディーを記録するたびにゴルフコースに響き渡る統制の取れた団体コールまで、韓国のゴルフ大会、特に女子大会でしか見られない光景だ。
KLPGAが男子ツアー（KPGA）や他の海外女子ツアーを退け、圧倒的な放映権料、企業協賛金、大会数を誇ることができる根本的な土台は、まさにこのファンダムにある。ギャラリーは単に週末に競技場を訪れる一過性の「観覧客」にとどまらない。彼らは選手の競技日程に合わせて全国各地のゴルフ場に同行する、忠誠心の高い「核心消費者」だ。企業にとって、数千人の熱狂的なファンクラブが結集し、メディア露出効果が最大化される現場を敬遠する理由はない。ファンダムが呼び寄せた雲のような観衆は企業のスポンサーシップ参加を促し、それが大会賞金の増額とツアー規模の拡大という好循環構造につながっている。
このようなファンダム文化は、選手とファンの間に強力な感情的絆と連帯感を生む。かつてのスポーツ観戦が「上手い選手に送る拍手」程度のものだったとすれば、KLPGAのファンダムは「選手と共に成長する物語」を共有している。ファンたちは、応援する選手が新人時代からトッププレイヤーへと成長する過程を共にする。選手の成績や記録を誰よりも把握している。今のこの大会がその選手にとってどんな意味があるのかは、応援メッセージを見れば一目瞭然だ。
選手が予選落ちの試練やスランプに陥ったとき、フィールドの外からファンクラブが送る差し入れの餅やコーヒー車でのサポート、愛情いっぱいの応援メッセージは、選手に再起の勇気を与える強力な精神的支柱となる。応援する選手が優勝トロフィーを掲げる時、ファンたちはまるで自分の手でトロフィーを掴んだかのように涙を流し、深い感情的没入と報酬を経験する。
過去、ゴルフ場のギャラリーは主に中高年男性やゴルフを嗜むビジネスパーソンに限られていた。しかし、アイドルファンの応援方式を取り入れたKLPGAのファンクラブ文化は女性ファンにも拡大し、その中にはゴルフをしないにもかかわらず、選手が好きだという理由だけでギャラリーとして訪れる人もいる。まるで好きな歌手のコンサート会場に行くかのようにだ。
熱狂的なファンダムの存在は、テレビ視聴率や各種動画のクリック数、ゴルフ団の公式YouTubeおよびSNSチャンネルの活性化に直結する。ファンたちは応援する選手のハイライト映像を自発的に制作・流布し、ショートフォームコンテンツを制作して消費する。これは放送局や協会、マーケティングエージェンシーに無限の二次コンテンツ制作の機会を提供してもいる。その通り、韓国ならではのゴルフファンダム文化はKLPGAを成功に導いた情熱的なエンジンであることは間違いない。しかし、この韓国独自のゴルフファンダム文化には良い面しかないのだろうか？必ずしもそうではないようだ。
情熱が度を越し、一部の過熱したファンクラブは、自分が応援する選手のプレーに没頭するあまり、他の選手に対する基本的なゴルフエチケットを疎かにすることがある。例えば、応援する選手のショットが終わった瞬間に騒音を立てて席を立つことや、同伴競技者がショットの準備をしているにもかかわらず移動を始める行為だ。さらには、ライバル選手のショット中に故意に騒音を立てたのではないかと疑われた事例すらある。
ファンたちの過度な愛情と関心は、時に若きプロ選手たちにとって耐え難い重圧となる。ファンクラブの大規模な応援の中で結果が出ない時、選手が感じる自壊感や自責の念は相当なものだ。また、現場やオンラインのゴルフコミュニティで、異なる選手のファンクラブ同士が繰り広げる鋭い神経戦や悪質なコメント、誹謗中傷は、健全な競争の意味を色褪せさせる。
特定のスター選手のファンクラブ数百人が人混みを形成して移動する場合、少人数で訪れた一般のギャラリーは、移動経路が塞がれたり視野の確保が困難になるなど大きな不便を被る。コース全体が特定の選手のファンクラブ専用エリアのように変質してしまえば、ファンクラブに属さない観覧客や静かに観戦を楽しみたいギャラリーは、彼らの情熱的な応援に疲弊してしまう。時折、ゴルフ場のギャラリーが「一般ギャラリー」と「ファンクラブギャラリー」に分断されているように感じることさえある。「ファンクラブギャラリーの熱狂的な応援のせいで、突然の大きな応援コールに驚かされるため、もう観戦に行きたくない」という声も出始めている。ファンクラブ会員が、自分たちが応援する選手がショットを打つ際に他のギャラリーに対してまるで進行スタッフのように静粛を要求したり、競技中に発生したルール判定に対してレフリーに抗議するケースも時折発生する。
KLPGAのファンダム応援文化は、韓国ゴルフ産業を育てた唯一無二の資産であることに疑いの余地はない。しかし、このユニークな文化が持続可能であるためには、「ファンダムの情熱」と「ゴルフ本来の品格」が並んで歩み、互いに調和を保たなければならない。
最も効果的なのは、ファンダム・ファンクラブ内部での自浄努力だ。応援する選手以外の同伴競技者に対する配慮、拍手や応援、ファンクラブ会員以外のギャラリーへの配慮の心と実践が伴うべきである。「ファンクラブの品格は、すなわち選手の品格である」。
協会と大会主催側は、大規模なファンクラブが押し寄せる人気組については進行スタッフを大幅に増員し、ファンクラブであれそうでない一般客であれ、移動と観戦が円滑に行われるよう知恵を絞る必要がある。選手たちはファンクラブに向けて単に感謝を伝えるにとどまらず、「同伴競技者や他のギャラリーのために、もう少し静かに応援してください」「他の選手のナイスショットにも大きな拍手をお願いします」といった、良い影響力を発揮すべきだ。選手が直接伝えるメッセージは、どんな進行スタッフの指示よりも強力な力を持つ。
野球の試合で、応援するチームのユニフォームを着て団体応援をする姿は、そうでない観衆からも支持を受ける。守るべきルールを守っているからだ。白、黄色、青と色とりどりのシャツを着たファンクラブの応援も、他の人々から支持されるものになってほしい。そのためには、なぜ彼らが、どんな理由でファンクラブの応援方式に眉をひそめるのかを知ることから始めるべきだろう。