[비즈한국] かつて、ゴルファーは若返った。ほんの数年前、コロナ禍のことだ。何らかの理由で、MZ世代がゴルフに熱狂した。まさに狂風と呼ぶにふさわしい勢いだった。SNSには、ゴルフコースで素敵な若者たちが撮った写真があふれかえった。若い層の購買力は相当なもので、ゴルフ市場はあらゆる分野で過去最高の好況を呈した。しかし、彼らは長くはとどまらなかった。すぐに去り、移動した。掘り尽くした金鉱を捨て、他の場所で金を探す、あるいは別の鉱石を探して旅立つようなものだった。ゴルフというゴールドラッシュはそうして過ぎ去った。「最近ゴルフ場に行くと若い友人が本当に多い」が、「最近ゴルフ場に行くと高齢者ばかりだ」に変わった。もしかすると「変わった」という表現よりも、「以前に戻った」と言うほうが正しいのかもしれない。
ゴルフは本来、若者のスポーツではなかった。さほどダイナミックではなく、時間も多く奪われるからだ。特に大韓民国は、世界どこの国よりもゴルフをするのにお金がかかる。収入が比較的少ない20・30代が気軽に楽しめる趣味ではなかった。大韓民国のゴルフ市場において、50代以上のシニア人口は全体の50~55%を占める。実際、現代の50代はシニアと呼ぶには若すぎる。「アクティブシニア」という言葉もあり、かつての50代や60代から10歳以上差し引いて考えるべきだという意見もある。ただ、PGAツアーのシニアツアーにあたる「PGAツアーチャンピオンズ」の出場資格が満50歳であることを考慮し、50代以上をシニアと仮定してみよう。
大韓民国において、50代は賃金、勤労所得、事業所得が最も高い年齢層だ。不動産と金融資産の形成レベルもトップクラスである。一言で言えば、経済的な余裕が最も大きい世代だ。40代が資産形成の成長期なら、50代はその頂点に達する世代である。そして、こうして形成された富は60代にも引き継がれる。かつては子供たちに遺産を相続するために早期に資産を処分することもあったが、今のシニアはそうではない。子供の数も過去に比べて減ったが、何よりも寿命が延びた。健康で購買力を失わずに長く生きたいという希望が、多様なライフスタイルに反映されている。
ゴルフ業界は、すでに去った若い世代が再び戻ってくることだけを願い、ぼんやりと待っているわけにはいかない。しかも、現在の大韓民国の出生率は惨憺たるものだ。これからはシニア市場である。シニアゴルファーが消費の中心となる市場だ。若い世代はテニスやランニングへと去り、ベビーブーム世代は登山やパークゴルフへと向かうと言われるが、シニア層に向けたゴルフ業界のマーケティングが功を奏せば、彼らはより長くゴルフにとどまるだろう。ゴルフは始めるのは難しいが、やめるのも難しいスポーツであり趣味だからだ。
今や大韓民国のゴルフ場も「シニア割引」を始めるべき時だ。海外では通常60歳前後の年齢を超えるとシニア割引の特典がある。現役を退いた引退ゴルファーのための特典だが、これはゴルフ場やゴルフ業界のためでもある。「年をとって収入が減ればゴルフをやめなければならない」という通念は、これからは「年をとっても続けられるゴルフ」に変わらなければならない。もしシニア世代すらゴルフが引き留められないのなら、大韓民国ゴルフ業界の未来は脱出困難な深くて厄介なラフにはまり込んでしまうだろう。
ゴルフ用具もシニア向けのさらなる集中開発が必要だ。もちろん、シニアはあからさまに「シニア用」と言われることを嫌う。かつてシニアティーの代名詞だった「ゴールドティー」は、今では2つのホワイトティーのうち前方にある「フロントホワイトティー」に変わったではないか。いかにして「シニア向け」という意図をうまく隠し、パッケージングしたままシニア用用具を開発・発展させるかが、ゴルフ用具業界の宿題でもある。
これはゴルフウェアも同様だ。どの程度のデザインやカラーがシニアにアピールできるのか、彼らに適した価格政策はどうあるべきかの研究が必要だ。若くヒップなファッション哲学を持つブランドも、今やシニアゴルファーというメガターゲットを考慮しなければならない。少なくとも、彼らのためのラインナップを準備すべきである。
今50・60代の世代は、10年後には60・70代になる。果たして彼らのマインドと肉体は、10年という歳月分だけ変化するだろうか？大韓民国はすでに高齢社会に突入しており、2060年には超高齢国家になるという展望もある。このことは、ゴルフ市場も超高齢ゴルファー市場になることを意味する。ゴルフ業界も高齢ゴルフ時代に備えなければならない。今の50・60代のゴルファーたちは、考えられているよりも長く、ゴルフコースの芝の上を歩き続けるだろうからだ。