[비즈한국] 同年代同士で生身で殴り合う動画を撮って共有するいわゆる「ヤチャルール（夜叉ルール）」、5・18民主化運動の犠牲者を揶揄する表現を面白半分に真似する学生たち。最近、学校内外で起きた事件は、子供たちがオンラインで接した暴力や嫌悪を単に消費するだけでなく、現実の言葉や行動に移していることを示している。刺激的なコンテンツに繰り返しさらされることで、何が問題なのかを考える前に、嫌悪や嘲弄を一つの遊びであり流行として受け入れる現象だ。
YouTubeやショートフォームなど、刺激的なメディアコンテンツが日常となった時代において、親や学校が問題のあるコンテンツをすべて遮断することは難しい。子供たちが嫌悪や暴力を面白いコンテンツとして学習しないようにするためには、見せないようにすることよりも、見聞きした情報の問題点を自ら見極められる力を養うことの方が重要な理由だ。
「今の子供たちはコンテンツの洪水の中で生きています。問題のあるコンテンツをすべて防ぐことはできません。結局、子供がそれに触れたとしても、何が問題なのかを自ら判断できる力を育てなければならないと考えています」
児童書のキュレーションサービスから始まった「ウッタタ（Uddada）」は、子供たちに良いコンテンツを選別して提供するだけでなく、世の中を理解し、自ら判断できるように手助けする新聞を作っている。先月30日、ソウル城東区のKT&Gサンサンプラネットで、ウッタタのユ・ジウン代表に会い、刺激的なメディア環境の中で子供たちに必要なコンテンツと教育の役割について聞いた。
児童書のキュレーションサービスとして始まったウッタタは、乳幼児を対象に絵本のキュレーションサービスを、小学3～5年生を対象に子供新聞を発行するスタートアップだ。社会・経済・科学など様々なイシューを子供の目線に合わせて解説し、ニューヨーク・タイムズとライセンス契約を結んで子供向けのコンテンツを国内に紹介している。
6歳の姪と一緒にアニメ「ポロロ」を見ていたある日、子供向けコンテンツなら当然子供の目線で作られているものだと思っていたが、性別によって役割が固定されているような設定が目に留まった。ルーピーが友人たちの食事を準備したり、すねたりする役割を主に担うなど、女性と男性キャラクターに対して伝統的な性役割が繰り返されていた。これをきっかけに他の子供向けコンテンツを探したユ代表は、多様性が欠如した作品が思ったよりも多いという事実を発見した。「大人が作るコンテンツであるだけに、彼らの視線と偏見が子供向けコンテンツにも自然と反映されているのだと思いました」
問題意識は、2019年に性平等な絵本を紹介するキュレーションサービスへとつながった。しかし、サービスを運営しながらユ代表は、性平等という一つのテーマだけでは子供たちが生きていく世の中を説明するのに限界があると感じた。障害や気候危機、文化的多様性など、子供が理解すべき社会的な議題ははるかに広かったからだ。
コロナ19や梨泰院（イテウォン）惨事を経験し、子供の目線で社会を説明するコンテンツがほとんどないという点も痛感した。現場で会った保護者たちの悩みも同じだった。「社会問題を子供にどこまで、どのように説明すればいいのか分からない」という話をよく聞いた。その問いに答えるために始めたのが、今の子供新聞だ。
「AIがあるのになぜ勉強しなきゃいけないの？」「トッポッキは本当に体に悪いの？」編集チームは、△今、社会でよく話題になるテーマ △親が説明するのが難しいテーマ △子供の生活に直接影響を与えるテーマを基準に、毎号を企画する。子供たちからの質問も受け付ける。ウッタタ新聞1号の表紙に掲載されたKOSPI（韓国総合株価指数）の記事も、ある子供からの情報提供から始まった。ユ代表は「子供たちも社会を気にしている」とし、「背景知識が足りないだけで、関心がないわけではない。子供たちの言葉で世の中を説明する過程が必要だ」と語った。
「問題のあるコンテンツはどこででもさらされる可能性があります。重要なのは、なぜ問題になるのかを自分で考えられる力です」
子供たちは社会的な経験や背景知識が十分ではないため、コンテンツで接した表現を事実として受け入れたり、そのまま模倣したりしやすい。特定の集団を揶揄する言葉や暴力的な表現も、面白い流行語として学習してしまう。ユ代表は「子供たちはコンテンツで学んだことをスポンジのように吸収する」とし、「一度間違って定着した観点は、後から変えるのも容易ではない」と述べた。
だからといってコンテンツを無条件に遮断するのが解決策ではない。塾を終えて夜遅く帰宅した子供たちにとって、友達と出会う空間のほとんどは「オンライン」だ。プラットフォームが急速に変わる環境で、コンテンツを無条件に遮断する方式には限界があるとユ代表は話した。代わりに、コンテンツを読んで自分の考えを整理した後、他の人と意見を交わす経験までしなければならないと強調した。
ウッタタ新聞は記事ごとにQRコードを入れた。子供が自分の意見を残し、互いに異なる考えを読めるようにするためだ。学校での携帯電話使用禁止問題を扱った記事では、子供の読者を対象に直接アンケートを行った。予想に反して回答者の約80％が携帯電話の禁止に賛成した。携帯電話を使うと通知が気になって落ち着かず、休み時間に友達と思いっきり遊べないという理由だった。「子供たちにも十分な情報と考える時間を与えれば、自ら判断できます」
結局、ユ代表が作りたい世の中は、子供が社会問題に接し、互いに異なる意見を交わしながら自分の考えを作り上げていく環境だ。そのためには子供を「保護の対象」としてだけ見てはならないと強調した。刺激的なコンテンツを無条件に遮断するより、自ら善悪を見極められる力を育ててあげること。ユ代表は、そのような経験を助けるコンテンツをこれからも作り続けていくと述べた。彼女は、新聞を読んだ後に論争的なテーマをめぐって意見を交わし、討論できるオンラインプログラムも準備している。
「子供は保護されるべき存在でもありますが、同時に社会を生きていく市民です。世の中を理解する機会を十分に持つことでこそ、自分の考えで判断し、行動する人として成長できると信じています」