[비즈한국] ホームプラスが文化センター事業を終了することを決定した。1999年に大型マート業界で初めて文化センターを導入し、代表的な顧客サービスとして育ててきたが、27年目にして事業から撤退することになった。再生手続き後、経営正常化とコスト効率化に注力する過程で、不採算事業の整理に乗り出したものと解釈される。
大型マート初の文化センター、9月30日で運営終了
ホームプラスが27年間続けてきた文化センター事業を終了する。業界によると、ホームプラスは最近、9月30日付で文化センター事業を終了することを決定し、関連内容を従業員に通知した。
マート労組ホームプラス支部の関係者は「7月の臨時休業入りに伴い、文化センターの運営も中断されていた。その後、営業が再開される中で一部店舗では文化センターの運営を再開したが、最近本社から9月30日をもって運営を終了するとの通知を受けた」と語った。
ホームプラスは1999年、大型マート業界で初めて文化センターの運営を開始した。当時、文化センターが百貨店を中心に運営されていたことを踏まえると、大型マートへの導入は異例の試みだった。その後、文化センターは急速に規模を拡大し、2010年頃には年間受講生85万人、専門講師約5000人を擁するなど、世界最大規模に成長した。
特に文化センターは、幼い子供を持つ親をホームプラスの店舗へ呼び込む代表的な集客施設として定着した。乳幼児向けプログラムだけでなく、成人が参加できる料理、外国語、健康講座などに領域を拡大し、マートを訪れる目的をショッピングから文化・教育へと広げる役割を果たした。
しかし、2020年代に入ると文化センターの店舗数は減少し始めた。2020年に123店だったのが2021年には121店、2022年には110店、2023年には93店へと減少し、2024年春学期には87店まで減った。当時、ホームプラスは店舗のリニューアルと空間の再配置、出産率低下による受講生不足などを運営縮小の理由として説明していた。
昨年まで、ホームプラスは新規講座を次々と打ち出し、文化センター運営を続ける意欲を見せていた。しかし、再生手続きが長期化し経営環境が悪化したことで、文化センターも正常な運営を維持することが難しくなったようだ。
業界では、文化センターが直接的な利益創出よりも、顧客の店舗来店を促す集客機能や社会貢献的性格が強い事業であるだけに、コスト負担を軽減する過程で事業終了を決定した可能性が高いと見ている。
文化センターで勤務してきた従業員は、今後他の事業所に再配置される予定である。既存の受講生に残っている受講料も全額返金される予定だ。
給与と秋夕賞与の支給も支障…最小限の人員で運営
ホームプラスは先月2日、裁判所から再生計画の認可を受け、当面の清算危機を免れた。しかし、債権弁済や営業正常化など、解決すべき課題は依然として残っている。
最近ホームプラスは、労組との懇談会で、現在の売上が当初の目標値の約40%水準にとどまっているという経営状況を共有した。ホームプラスのある従業員は「現在の売上は、再オープン直後と比較しても多少落ち込んでいると聞いている」と話した。
財務負担が大きくなるにつれ、従業員の給与や賞与の支給にも支障が続いている。ホームプラスは当初9月中に支給する予定だった7月分の未払い給与を、9月23日と30日の2回に分けて支給することにした。秋夕賞与も分割支給する予定だったが、今月の支給は困難であるという方針を従業員に伝えたとされている。
労組関係者は「秋夕賞与は6ヶ月に分けて支給することになっており、予定通りであれば今月から支給が始まるはずだった」とし、「しかし会社から今月の支給は難しいとの通知を受けた」と語った。
ホームプラスは営業正常化のため、利用可能な資金を商品確保に優先的に投入しており、店舗も最小限の人員を中心に運営している状況だ。この過程で出勤できない従業員が増えたため、最近では循環勤務制の導入検討に入った。
労組関係者は「出勤できない従業員が多く、現在循環勤務制の導入が議論されている」とし、「全従業員が交代で勤務する方式で運営するため、関連マニュアルを作成している段階だ」と述べた。
これとともに、人員削減案も浮上した。ホームプラスは最近、労組との議論の過程で約1000人規模の人員削減に向けた希望退職の必要性に言及したことがわかっている。ただし、労組がこれに反対しているため、現時点まで希望退職の推進は保留されている。
コスト削減だけでは経営正常化が事実上不可能なことから、ホームプラスの売却成否にも関心が集まっている。ホームプラスは17日、本社およびオンライン事業部門を含む大型マート67店舗のM&Aに着手すると発表した。閉鎖店舗のうち、ホームプラスが所有する不動産19箇所も別途売却する方針だ。
労組関係者は「ホームプラス再生計画案認可後、実際の営業を通じて従業員の給与や物品代金などを正常に支払わなければならないが、現在はそれが困難な状況」とし、「追加の投資が容易ではないだけに、正常化のためには売却が必ず成し遂げられなければならない」と語った。