[BizHanKook] ホームプラスが、再生計画認可からわずか2か月余りで再び営業停止の危機に直面している。賃金や仕入れ代金の支払いが遅延する中、電気料金の支払いにも支障が生じており、一部からは今月中に全面休業する可能性まで取り沙汰されている。
希望退職さえ取り消し…営業停止への危機感が高まる
ホームプラスの資金難が解消の兆しを見せていない。ホームプラスは10月23日と11月6日の2回にわたり、従業員に対し8月分の給与の各25％ずつを支払った。残りの50％と秋夕（チュソク）賞与は依然として未払いのままである。残りの給与の支払い日程も未定であると伝えられた。
ホームプラスは資金負担を減らすため、7月に労組と賃金を2か月ずつ遅らせて支払うことで合意していた。これにより8月分の給与を10月中に支払う予定だったが、最近の資金難悪化により支払い日程を守れなかった。当初は来年3月まで賃金支払いを正常化する計画だったが、合意したスケジュールすら維持できない状況だ。
10月に行われた希望退職も全面撤回された。ホームプラスは先月7日から希望退職の申請を受け付けていた。希望退職者には未払い賃金や秋夕賞与、退職金などが支払われると告知されたため希望者が殺到し、予定より早く受付を締め切った。計画通りであれば10月31日に退職処理が行われるはずだったが、資金難の深刻化を理由に会社側は「経営事情の変更」を挙げて希望退職を取り消した。
電気料金の滞納問題も浮上している。未払い料金が累積したことで、一部店舗には韓国電力から送電停止の予告通知が届いたと報じられた。ただし、送電停止の予告を受けた店舗はすでにホームプラス直営の売り場が閉鎖されている場所で、現在は一部の入居テナントのみが営業を続けている状況だ。ホームプラス側は韓国電力と協議し、送電停止予定時期を一部延期したとされる。
問題は、現在正常に営業中の店舗も送電停止のリスクから逃れられないという点だ。ホームプラスの電気料金未払いが続けば、営業中の店舗まで送電停止の対象に含まれる可能性を排除できない。マート産業労働組合ホームプラス支部の関係者は「電気料金が未払い状態が続いている。韓国電力側から滞納問題の早期解決に向けた計画書の提出を求められており、ホームプラスが近いうちにこれを提出するものと承知している」と語った。
仕入れ代金の支払いにも支障が出ている。一部の協力会社が代金を期限通りに受け取れず、商品供給を減らしたり中断したりする事例が出ているという。これにより売り場では品揃えが悪化し、空の陳列棚が増えるなど、営業にも悪影響が及んでいる。
資金難が深刻化する中で、全面休業の可能性まで論じられている。労組関係者は「状況がさらに悪化すれば、全店舗がシャットダウンに入る可能性があると見ている」とし、「一部店舗のみの休業では事実上意味がない。以前は一部店舗の営業を維持しながら他の店舗から商品を移動させて販売することもできたが、現在はそれすら困難なほど商品の在庫が不足している」と述べた。
日商30億ウォンで延命「買収者を待つ間に再び店を閉める事態も」
ホームプラスは7月、運営資金の不足により再生手続き廃止の決定まで受けたが、2,000億ウォン規模のDIP（Debtor In Possession、再生企業が営業を継続するために調達する運営資金）を確保して危機を乗り切った。その後、8月に営業を再開し、9月2日には再生計画の認可を受けたものの、わずか2か月余りで再び資金難が露呈した。
営業再開後も売上の回復は鈍い。ホームプラスは大規模な割引イベントなどを通じて客足の確保に努めたが、商品供給の支障や消費者の離反が重なり、期待通りの売上を達成できていない。業界では、ホームプラスが日商100億ウォン以上を売り上げなければ正常な営業は難しいと評価しているが、現在のホームプラスの日商は30億ウォン程度にとどまっていると言われている。
こうした中、ホームプラスは本社ビルと一部店舗の賃貸借契約の変更も進めている。ビジネス韓国の取材によると、ホームプラスは10月28日、ソウル再生裁判所に江西店と本社ビルの賃貸借契約変更合意書の締結に対する許可申請書をそれぞれ提出した。業界では、最近の資金繰りを考慮すると、賃料引き下げや支払い猶予など、固定費の負担を軽減するための措置に乗り出したものと見ている。
経営を正常化するためには大型マート事業部の売却が急務だが、買収先の確保に難航している。ホームプラスは当初、10月末までに買収意向書を受け付ける計画だったが、明確な買収先を確保できず、期限を設けずに潜在的な買収先を模索する方式へ切り替えた。現在まで具体的な買収主体や交渉の進展については確認されていない。
労組関係者は「ホームプラスの事態が長期化し、従業員の生活も非常に不安定になった。賃金未払いが続き、休業手当さえ適切に支払われないため、一部の従業員はダブルワーク、トリプルワークまでして生計を立てている」とし、「現場では商品供給が円滑ではなく、客が減って売上も減少する悪循環が続いている」と語った。
続いて「一日も早く買収希望者が現れるべきだが、現在のホームプラスの状況を考えると容易ではない」とし、「買収者だけを待っていては、ホームプラスが再び店を閉めることになりかねない。買収先を見つけるまで営業を継続できるよう、実質的な対策が講じられるべきだ」と強調した。