[비즈한국] 国内最大規模の生協に成長したアイコープ生協が、流動性危機に直面している。組合員からの借入金の償還が遅延しており、数億ウォン規模の資金を預けた組合員たちの間では不安が広がっている。アイコープ生協は以前から「自然ドリーム」の生産者に対する商品代金の精算が滞っており、資金繰りに対する懸念の声が上がっていた。ここに組合員からの借入金問題まで浮上したことで、業界からはこれまで指摘されていた経営不安が表面化したとの見方が出ている。
「全財産なのに」組合員借入金の償還問題が浮上
有機・エコ食品ブランド「自然ドリーム」や紙パック飲料水「キプンムル」でよく知られるアイコープ生協（アイコープ消費者生活協同組合連合会）は、国内を代表する消費者生活協同組合の一つだ。地域の生協を基盤に成長し、食品の生産・流通・物流まで事業領域を広げ、槐山（ケサン）や求礼（クレ）に「自然ドリームパーク」を造成するなど、生協の中でも積極的に事業を拡大してきた。
アイコープ生協と同関係会社の資金流動性問題が表面化したのは8月中旬頃だ。先月13日、アイコープ生協は「自然ドリーム」のホームページを通じて「危機対応特別委員会」を構成したと発表した。アイコープ側は「経営効率化の過程で一部法人の放漫経営が確認され、これを正す過程で発生した問題により、組合員の信頼が揺らぐ事態に至った」と説明した。続いて、特別委員会の活動結果に基づく革新案を組合員に透明に公開し、根本的な再発防止体制を整えると表明した。
同時に、組合員の間では満期を迎えた借入金が予定通り返済されていないという話が出始めた。アイコープ生協の組合員が納める資金は、大きく「出資金」と「借入金」に分けられる。出資金は組合員が協同組合の構成員として加入するために支払う資本金性質の金銭である。一方、借入金は組合員が組合や関係法人に貸し付けた金銭だ。組合員たちはアイコープ生協とその関係法人への信頼に基づき、余裕資金を預けており、法人との契約条件に従い年4〜10%程度の利息を受け取っていたとされる。
アイコープ不公正経営非常対策委員会（非対委）の関係者は、「借入金は返還を要請すれば翌日には償還される条件だった。しかし最近、規約が変更されたとして、返還を申請した組合員や満期を迎えた組合員に対し、6か月以上待つよう案内が出されている」と語った。また、「全財産や退職金を借入金として預けた組合員も少なくない。数億ウォン規模の資金が戻ってこないのではないかという不安が組合員の間で高まっている」と主張した。
現在、アイコープ生協は組合員を対象に借入金償還計画の説明会を開いている。しかし参加者からは、実質的な償還スケジュールや規模についての説明はなく、謝罪と協力要請だけが繰り返されているという不満が出ている。
アイコープ生協の全関係会社の組合員借入金規模は公開されていない。ただし、監査報告書が確認された関連20余りの法人の昨年末時点の組合員借入金だけでも、約800億ウォン台に達することが分かっている。業界では、2024年基準でアイコープ関係組織が約70か所に及んでいることから、実際の全組合員借入金規模はこれよりも大きい可能性があると観測されている。
ビズ韓国はアイコープ生協側に借入金の償還遅延や経営状況などについて質問したが、回答は得られなかった。
「自然ドリーム」の精算遅延も…無理な事業拡大が原因？
アイコープ生協の経営危機説は昨年から流れていた。アイコープ生協が運営する「自然ドリーム」に商品を納入する業者への精算が滞る問題が発生したためだ。業界関係者は「自然ドリームへの納入業者が精算を受け取れなくなって久しい。1年ほど精算を受け取れていない業者が自然ドリームから商品を引き揚げているため、店舗の商品も大幅に減っている」とし、「未精算金は1000億ウォンを超えていると聞いている」と話した。
最近では、アイコープ関係会社が運営する一部事業場でも営業中断などの運営トラブルが発生している。複合文化空間である槐山自然ドリームパークは今月からパーク内の一部食堂の営業を中断し、これに伴い食堂利用が含まれたパッケージ商品の販売も停止した。日本で運営中の金沢のホテルも、施設補修を理由に2027年1月まで運営を中断すると告知した。
組合員たちはこうした状況下でも、アイコープ生協が再び組合員の資金に頼って急場をしのごうとしていると批判している。アイコープ生協は今月2日から「自然ドリーム守り人特別出資」を募集している。組合員の間からは「既存の借入金の償還計画すらまともに提示できていない状況で、再び組合員に資金を求めるのが適切なのか」という指摘が上がっている。
アイコープ生協は2019年前後から事業の方向性を変化させ始めた。従来の環境配慮型食品の生産・流通中心の事業に、「治癒（ヒーリング）」と「ライフケア」という概念を加えたのだ。自然ドリームパークを中心に、漢方医院や治癒プログラム、スポーツヒーリング施設などを相次いで設け、日本の金沢の温泉地でホテルを運営するなど宿泊分野にまで事業領域を広げた。
業界では、このような事業拡大のスピードと規模が過大だったとの評価が出ている。業界関係者は「大規模な自然ドリームパークを造成するなど、投資規模が相当なものだった」とし、「協同組合を基盤にスタートしたが、関係法人と事業が拡大し続ける中で、外部からは全体の構造を一目で把握するのが困難なほど複雑になってしまった」と指摘した。別の業界関係者は「食品流通業は基本的に収益性が高い事業ではない」とし、「こうした構造の中で数百億ウォン単位の資金が必要な大規模事業を相次いで推進したことで、財務負担が膨らんだ可能性がある」と述べた。
攻撃的な事業拡大とともに、組合員からの借入規模も急速に拡大したという指摘がある。非対委の関係者は「かつては新規事業を推進する際、必要な金額を決めてから借入金を募集し、目標額が満たされれば募集を終了する方式だった」とし、「当時は償還可能な範囲内で資金を調達していた」と語った。続いて「しかし2023年からは、償還余力が十分ではない状況でも借入金の募集が続いたことが問題だ」と主張した。
一部の組合員は現在、法的対応を準備していることが確認された。借入金の返還を受けられない組合員を中心に、共同訴訟などの対応策が検討されている状況だ。非対委側は「現在の状況を組合員に正直に知らせ、構成員が共に対応できるようにしなければならない。全体の借入規模がいくらなのか、どのような方式とスケジュールで償還するのかなどを透明に公開し、組合員と議論すべきだ」とし、「協同組合は構成員と情報を共有し、共に意思決定を行う組織だ。今のようにコミュニケーションが取れない状況を続けてはならない」と訴えた。