[비즈한국] 9月のiPhone 18発表を控え、現在販売中のiPhone 17の価格をAppleが前倒しで引き上げるのではないかという「早期値上げ説」により、市場が騒然としている。まだ未確認の噂ではあるが、市場が敏感に反応するのには理由がある。メモリ半導体の価格急騰と関税の負担が同時にAppleを圧迫しており、iPhone 18の価格引き上げの可能性がこれまで以上に高まっているためだ。iPhone 17の価格を今調整するなら、iPhone 18は一体どれほど高くなるのかという懸念の声も上がっている。
発端は、中国WeiboのITリークアカウント「Fixed Focus Digital」である。このアカウントは最近、iPhone 17の価格が8月10日から変更される可能性があると伝えた。具体的な日付まで提示したが、個別の根拠や情報源は明かしていない。AppleInsiderなどの主要海外ITメディアも、同アカウントが過去にApple関連情報を一部的中させた前歴があるとしつつも、今回の主張には慎重な態度を見せている。
現時点では、「8月10日」という日付自体の信憑性は低い。Appleからの公式発表もなく、複数の独立した情報源を通じた確認も取れていない。来月新製品を発表するタイミングで既存製品の価格を調整するのが通例のAppleの手法からしても異例だ。それでも早期値上げ説が容易に沈静化しないのは、Appleが実際に値上げを余儀なくされる市場環境があるためだと分析されている。
17まで手を出す？メモリ・関税に追い詰められたApple
最大の変数はメモリ半導体だ。AIデータセンターへの投資が急増し、サーバー用メモリ需要が爆発しており、DRAMやNANDフラッシュ価格全般に上昇圧力がかかっている。スマートフォンも大容量メモリを使用するため、Appleも影響を避けにくい。
Appleのティム・クックCEOは最近、半導体サプライチェーンの状況について、40年以上業界で働いてきたがこのような状況は初めてであるという趣旨の発言をした。iPhone 18の生産もDRAM供給不足の影響を受ける可能性があるとの見通しが出ている。
Appleのように年間数億台の機器を販売するメーカーは、部品価格が数ドル上がるだけでも全体の原価負担が大きく跳ね上がる。強大な購買力を武器に部品メーカーと有利な条件を確保してきたAppleでさえ、昨今のメモリ価格上昇を完全には吸収できなくなったことを意味する。
ここに、関税コストまで加わった。Appleは直近の四半期において、関税関連の費用が約8億ドル発生したと明らかにした。iPhoneの生産を中国からインドなどへ分散しているが、ディスプレイ、半導体、カメラモジュールなど数多くの部品で構成されたサプライチェーン全体を短期間で移転することは困難だ。
Appleは6月末、iPhone以外の製品群の価格を一度調整した。当時、iPhone 17は値上げを免れたが、市場では「iPhoneだけが残った」という解釈も出た。クックCEOも、コスト上昇に伴う価格調整は避けられないという趣旨の発言をしており、このような観測に拍車をかけた。
地域別では既に価格の変化が現れている。日本の場合は円安の影響で、ヨドバシカメラでのiPhone 17の販売価格が一部12万9800円から14万2780円へと約10％上昇し、ソフトバンクも一部モデルの価格を調整した。一方で、スペインやドイツ、オーストラリアなどではiPhone 18発売を控え、在庫処分を目的とした割引販売が行われるなど、国別の価格動向はまちまちだ。
最低50ドル？結局、関心はiPhone 18の価格
市場では、iPhone 17の早期値上げの可能性よりも、iPhone 18の価格がどれだけ上がるのかにより注目している。現在、Jefferiesなどの一部アナリストは、最低でも50ドル程度の価格引き上げの可能性に言及している。
50ドルの値上げが現実化すれば、米国定価だけで見ても単なる数字以上の意味を持つ。Appleが長年維持してきたiPhoneの価格帯を一段引き上げるというシグナルだからだ。為替と税金が加算される韓国などの海外市場では、消費者が体感する値上げ幅はさらに大きくなる可能性がある。
一部では、全モデルを一律で上げるのではなく、ProやPro Maxなど上位製品を中心に価格を上げるという予測も出ている。基本モデルの開始価格は維持して「iPhone価格据え置き」という印象を与えつつ、高価なモデルの価格やストレージ構成を調整して実質的な平均販売価格を引き上げる手法だ。
このため、iPhone 17の早期値上げ説もiPhone 18の価格政策の前兆だという解釈がある。もしAppleがiPhone 18公開を前に既存製品の価格から手をつけるなら、新製品の定価をより高い水準で設定するための事前調整と見なす余地があるからだ。
ただし現時点では、iPhone 17の価格が実際に上がると断定するのは難しい。むしろAppleが1ヶ月後にiPhone 18を公開する際、新しい価格体系を提示する可能性の方が現実的なシナリオだという分析だ。
「いくらマージンが良くても…」消費者はどこまで受け入れるか
iPhone 18の価格引き上げが、スマートフォン市場全体の価格上昇につながるかは未知数だ。むしろ競合他社が価格を抑える場合、Appleの値上げ幅が大きいほど価格差がより鮮明になる可能性がある。
サムスン電子は最近、Galaxy Z Fold 8の価格を予想よりも攻撃的に設定した。メモリ価格上昇という同じ負担を抱えているが、サムスン電子はDRAMとNANDを直接生産している。モバイル事業も市場価格の影響を受けるため原価負担から自由なわけではないが、メモリ事業とスマートフォン事業を併せ持つ構造上、Appleよりもサプライチェーンと収益性の面で対応の余地が大きい。
こうした状況でAppleがiPhone 18の価格を大幅に引き上げれば、ブランドのプレミアム性が逆に試されることになる。スマートフォンの性能が上位平準化され、買い替えサイクルも長くなっているだけに、競合製品との価格差が大きくなるほど消費者の価格抵抗も強まる可能性があるからだ。
Appleの悩みもここにある。原価上昇を価格に転嫁しなければ収益性が落ち、過度に転嫁すれば販売量と買い替え需要を損なう恐れがある。結局、iPhone 17早期値上げ説の真の観戦ポイントは8月10日ではなく、iPhone 18の価格になるものと見られる。Appleが高いブランド忠誠心を信じて価格を過度に吊り上げれば、iPhone 18は価格決定力を示す製品ではなく、その限界を露呈する製品になりかねないとの指摘が出る理由である。