[BizHanKook] NVIDIAの共同創業者であるジェンスン・ファン氏が、社長、最高経営責任者（CEO）、および取締役の職から即時退任した。コレット・クレス上級副社長兼最高財務責任者（CFO）が、正式な後任が選任されるまでの間、暫定CEOを兼務する。NVIDIAの取締役会は、ハービー・C・ジョーンズ取締役を同社初の取締役会議長に任命し、社内外の候補を対象に後任探しを開始した。1993年の創業以来33年間会社を率いてきたファン氏の退任により、NVIDIAは初のCEO交代を迎えることとなった。
4日前には「信任」…直属役員との関係報道後に解任を議論
NVIDIAの取締役会は、8日にファン氏が外国の情報活動の標的となったとの報道を受け、独立調査を開始した。ファン氏は同日、社内メッセージを通じて不適切な関係を認め、調査に協力する意向を明らかにした。当時の取締役会は、国家安全保障や会社の機密が侵害された根拠はないとし、ファン氏および経営陣に対する信任を表明していた。
その後、社内の役員との関係が追加で報じられた。ニューヨーク・タイムズは11日（現地時間）、NVIDIAの関係者5人の話を引用し、ファン氏が自身の直属の部下であるキンバリー・パウエル（ヘルスケア担当副社長）と不適切な関係を持っていたと報じた。ロイターは、当該報道を独自に確認できておらず、NVIDIAおよびパウエル副社長はコメントの要請に直ちに応じなかったと伝えた。ロイターによると、取締役会は同日、ファン氏の解任について議論した。同社は12日に経営陣の交代を発表したが、具体的な辞任理由は明らかにしていない。
最初の報道が安全保障と機密管理の問題を引き起こしたとすれば、直属役員との関係疑惑は取締役会の経営監督問題へと発展した。報道が事実であれば、当該役員の査定や報酬プロセスにおいて利益相反をどのように管理していたのか、また取締役会がいつ関連事実を把握したのかが争点となる。数十人の役員がファン氏に直接報告してきた組織構造の中で、主要な人事や事業決定権限をどのように配分するかも、後任体制の課題として浮上した。
経営はクレス、取締役会はジョーンズ…最初の試練は17日の決算発表
クレス氏は2013年9月にNVIDIAに入社して以来、13年間財務を担当してきた。ファン氏と共に四半期決算の説明を行ってきただけに、投資家にとっても馴染みのある人物だ。シノプシス（Synopsys）でCEOと取締役会議長を務めたジョーンズ新議長は、既存の経営陣がクレス氏をサポートしており、会社運営や顧客との約束、製品開発スケジュールに支障は出ないだろうとの見解を示した。取締役会はクレス氏に当面の会社運営を委ね、正式なCEO選任に着手した。
短期的な業績は、すでに確保している受注を予定通り納品できるか、次世代チップを計画通り投入できるかにかかっている。顧客企業も、NVIDIAのソフトウェアプラットフォーム「CUDA」を基盤に構築したシステムを短期間で入れ替えることは困難だ。正式な後任選任においては、次世代チップ開発と大手顧客との交渉を誰が主導するかが鍵となる。ロイターは、CUDA開発を主導し、データセンター事業を率いてきたイアン・バック氏を内部候補として挙げている。
経営陣交代の余波が最も早く表れる可能性があるのは、NVIDIAが資金提供を行っている人工知能（AI）インフラ事業だ。NVIDIAは一部の顧客企業に対して出資を行ってきた。顧客企業がその資金でデータセンターを拡充すれば、NVIDIA製チップの需要も増加する。新経営陣が新規投資の審査を強化する場合、外部資金に依存しているAIクラウド企業から増設計画を調整する可能性がある。クレス体制の投資方針は、既存契約の履行と新規投資の実行において明らかになる見通しだ。
韓国の半導体業界が注視すべき指標は、広帯域メモリ（HBM）の追加発注と次世代製品の認証スケジュールだ。NVIDIAが製品リリース計画を維持すれば、既存の供給スケジュールへの影響は限定的かもしれない。ただし、顧客企業のデータセンター増設が遅れれば、メモリメーカーが期待する追加注文も先送りされる可能性がある。NVIDIAが9日にSKテレコム、Rebellion（リベリオン）と発表した協力体制の今後の予定も関心事だ。これは、Rebellionの次世代AI半導体をNVIDIAのインフラに接続し、SKテレコムのデータセンターに適用する事業である。
NVIDIAは予定通り17日午後1時20分頃（米国太平洋標準時）、2027会計年度第3四半期の決算を公表し、午後2時からカンファレンスコールを実施する。投資家たちはデータセンターの売上見通しや次世代チップの出荷スケジュールにおいて、既存の事業計画が維持されているかを確認できる。クレス氏が顧客企業への投資や資金援助についてどのような方針を打ち出すかによって、創業者の退任がAIデータセンター増設に与える影響も推し量ることができるだろう。