[비즈한국] 申ジエが第59回日本女子オープンゴルフ選手権で優勝した。現在、日本女子プロゴルフツアーの看板スターである桑木志帆との延長戦の末、メジャー大会かつナショナルタイトルのトロフィーを手にした。
この優勝は単なる1勝の追加ではない。この優勝により、申ジエはJLPGA（日本女子プロゴルフ協会）ツアー通算30勝に到達し、永久シード権を獲得した。また、4大メジャー大会の最後のパズルを完成させ、キャリアグランドスラムを達成した。
永久シード権獲得者はJLPGA史上7人目であり、キャリアグランドスラムは申ジエが史上初である。申ジエよりも多くの勝利を挙げた選手は6人いるが、誰一人として4大メジャー大会を制覇した選手はいない。申ジエは日本の女子プロ舞台に進出する前、すでにKLPGAで20勝（アマチュア優勝含む21勝）を達成し、米LPGAでも11勝を収めた。韓国での勝利数は具玉姫、朴民智と並び共同1位であり、メジャー2勝を含むLPGAでの11勝は、朴セリ、朴仁妃、高真栄、金世煐に次ぐ5位である。そして、JLPGA30勝が加わった。
全世界のツアーで通算68勝を挙げ、賞金だけで250億ウォンを稼ぎ出した申ジエは、優勝後のインタビューで「今回の優勝で、年齢に関係なくこれからも進み続けられるという思いがする」と語った。
すべてを成し遂げた瞬間にも、これからまた何かを達成するために前へ進むことを考えているのが申ジエという選手だ。
申ジエは18歳だった2006年に韓国のナショナルタイトルである韓国女子オープンで優勝した。そして20年後、38歳の申ジエは日本のナショナルタイトルである日本女子オープンで優勝した。申ジエよりも多くの勝利を挙げた選手はいるが、これほど長期間にわたって安定した成績を残し続けている選手は申ジエしかいない。
1988年生まれの申ジエは、いわゆる「セリ・キッズ」の一人だ。韓国女子ゴルフの黄金世代である。朴仁妃がおり、崔羅蓮がいる。李甫美や金荷娜もこの世代だ。安宣柱や李貞恩5はまだ現役で活躍しているが、今も全盛期のような成績を上げているのは申ジエだけだ。
大韓民国女子ゴルフ界のGOAT（史上最高）は誰だろうか。朴セリはLPGAという新大陸を開拓した。その業績はセリ・キッズへと受け継がれ、女子ゴルフ強国・大韓民国を作り上げた。歴代韓国選手の中でLPGA最多勝である25勝を挙げた。朴仁妃は、朴セリが開拓した新大陸で存分に躍動し、その豊かな大地から21勝という果実を収穫した。
21勝のうちメジャー7勝、キャリアグランドスラムという記録は、他のどの選手も成し遂げられなかったものだ。個人的には、この列に申ジエを含めるべきだと考える。ある者は、朴セリや朴仁妃に比べてLPGAの勝利数が少ないという理由で申ジエを低く評価することもあるが、全世界ツアー68勝という数字は、何の意味もなく通り過ぎてよい数字ではない。
申ジエは昨年のJLPGAアワードで「功労賞（Honorary Award）」を受賞した。レジェンドである不動裕理を超え、日本女子プロツアーの歴代獲得賞金記録を塗り替えたことに対する賞だった。映画界もそうだが、スポーツのアワードにおける功労賞は主に現役を引退したレジェンドや、監督、キャスター、解説者のように業界への貢献度が高い人物に贈られるものだ。功労賞を受賞したものの、申ジエは2026シーズンに向けて研鑽を積んだ。オフシーズン中には1日16時間の練習をこなしたという。そして、見事に最も権威ある日本女子オープンの勝者となった。
ゴルフには結局「長くプレーした者が勝つ」という言葉がある。申ジエは、ただ長くプレーしているから勝つというわけではない。長く、そして上手くあり続けるだろう。40歳の申ジエも、45歳の申ジエも、なぜか恐ろしい存在であり続けるはずだ。
2006年から21年間、申ジエは全盛期にいる。申ジエ自身は「まだ21年目」と言っているかもしれない。申ジエが偉大である理由は、その驚異的な成果が今なお止まることなく、止まりそうになれば再び始まり、さらに積み重なっていくからだ。「永遠の現役」という言葉がこれほど似合う選手は他にいない。申ジエの辞書には「不可能」がないだけでなく、「引退」もない。申ジエは現在進行形であり、それどころか、まだ未来形である。