[비즈한국] 去る6月28日、安圭伯（アン・ギュベク）国防部長官は「国防ドローン・対ドローン発展政策」を発表し、いわゆる「韓国型ルーカス（K-LUCAS）」の開発を宣言した。安長官は「過去には少数の高額な兵器システムが戦場を主導したが、現在は低コストのドローンが大量に運用され、戦争の様相を根本的に変えている」とし、「北朝鮮も多様な無人機戦力を継続的に発展させており、わが軍の軍事施設や国家重要施設、民間施設に対する脅威も増大している」と述べた。
すなわち、ミサイルや戦闘機のような高価な兵器システムの代わりに、安価なドローンを攻撃用途として大量配備し、北朝鮮の脅威に対応するという構想であり、メディアはこれを実戦投入された米国のルーカスドローンを韓国仕様にするものと理解した。
ルーカス（LUCAS：Low-cost Uncrewed Combat Attack System）ドローンは、米アリゾナ州を拠点とする防衛スタートアップ「スペクターワークス（SpektreWorks）」が開発した無人機だ。イランが使用するシャヘド（HESA Shahed-136）自爆ドローンを米国が複製し、今回のイラン空襲作戦である「エピック・フューリー（Epic Fury）」作戦に投入したことで有名になった。シャヘド・ドローン自体もイスラエルのハーピー（IAI Harpy）を模倣・複製したものであるため、ルーカスは「複製の複製」であり、K-ルーカスはそれをさらに模倣するものと言える。
ここで韓国型ルーカスが成立するための核心条件は「コストパフォーマンスの確保」にある。一般的な巡航ミサイルが100万〜300万ドルであるのに対し、シャヘドは約2万ドル、米国のルーカスドローンは3万5000ドル程度と言われ、「驚異的なコストパフォーマンス」で注目を集めたからだ。
ところが、7月30日に防衛事業庁が主催した「国防科学技術大祭典」で、国防科学研究所（ADD）主導で開発された中型自爆無人機の試作機「M-1」の価格は、約10億ウォンに達した。米ドルに換算すれば70万4000ドル相当であり、このままでは韓国型ルーカスはオリジナルであるルーカスの20倍以上も高価なことになり、コストパフォーマンスの確保は遠い夢のようにも見える。
なぜこうなってしまったのだろうか。実はその答えは、意外と単純でありながら深遠だ。ルーカスドローンの価格が3万5000ドル、日本円で約500万円（ウォン換算で約4900万ウォン）というデータ自体が間違っている可能性が非常に高いからだ。
まず、ADDが開発した中型自爆無人機M-1を見てみよう。衛星高速データ通信である「ワンウェブ（OneWeb）」受信機でリアルタイム操縦が可能であり、NVIDIAのフィジカルAIコンピュータ「ジェットソン（Jetson Orin NX）」を搭載している。エンジンは英UAV Engines Ltd.（UEL）が製作する「UEL AR741」ロータリーエンジンを使用するが、このエンジン一つだけで価格が5万ドル、日本円で約750万円（ウォン換算で約6000万ウォン）を超えてしまう。
ここに独自開発した特殊弾頭および探索機、飛行試験用の試作機製作と試験飛行、人件費と材料費まで加えれば、1台あたり10億ウォンという価格はむしろ当然の結果だ。では、米国のルーカスドローンはなぜあれほど安価なのか。
実のところ、米国政府はルーカスドローンの正確な価格を公開したことはなく、開発費も明らかになっていない。製作会社が部品をどこから調達し、どのように生産したかもよく知られていない。ただ、複数のメディアが「ルーカスドローンの価格はオリジナルのイラン製シャヘド・ドローンと同程度だろう」と『推定』した内容が広まったに過ぎない。
ルーカスドローンは一般的にシャヘド・ドローンと機体構造および飛行性能が同じであり、そこに衛星通信用のスターリンクアンテナとAIコンピュータモジュールを装着したものと言われている。だとすれば、ルーカスドローンがシャヘドと価格が似通うためには、シャヘドと同じ部品を使うしかない。つまり、米国のルーカスドローンが本当に安価であるなら、大量の中国製部品を使用した可能性が非常に高いという意味だ。
一例として、米国のルーカスドローンに使用されたと推定される米デザート・エアクラフト（Desert Aircraft）社の「DAエンジン 215cc」は米国製のラジコン航空機用エンジンだが、実際の生産は中国で行われていると知られている。エンジン以外にも、ルーカスドローンは多くの部分で「看板だけ米国製」であったり、中国製部品の原産地を付け替えただけである可能性が高い。価格の側面で米国がルーカスドローンのために独自部品を開発すればコストが幾何学的に増えるだけでなく、製作会社であるスペクターワークス自体、当初からそのような部品開発能力を備えた会社ではない。
実際に米国のスタートアップ検索サービス「ロケットリーチ（RocketReach）」は、スペクターワークスの従業員を2024年基準で16名と推定している。この規模のスタートアップが米軍にドローンを供給するということは、結局、中国製部品をあちこちから買い集めた後、下請けに再下請けをさせなければ不可能なことだという点を示唆している。
米国のルーカスドローン、そしてわが国のM-1ドローンが真に比較すべき相手は、オリジナルのイスラエルIAI社製「ハーロップ（HAROP）」無人機だ。ハーロップ無人機はルーカスやM-1のように800km以上の飛行が可能で、映像データを通じた精密打撃能力を備えているが、AI機能や衛星通信機能はない。このドローンの輸出単価が約10億ウォン台である。
だとすれば、わが国のK-ルーカスは現実を認め、1台あたり10億ウォン台のドローンを生産すべきなのだろうか。根本的な代替案は、中国製部品の使用を最小限に抑えるか迂回する方法を見つけ、コストと時間がかかっても自らの手で安価に生産できる部品の国産化に挑戦することだ。
幸いなことに韓国にはまだ製造業の基盤が残っている。政府が大きな関心と投資を注げば、既存のドローン企業はもちろん、関連産業においても安価で、かつ中国のサプライチェーンから独立したドローン部品を生産できる。国産非メモリ半導体ファウンドリの能力を活用して中国製チップに依存しないドローン飛行制御用AI NPUを開発し、低価格型衛星通信アンテナと低価格型2ストローク往復エンジンの開発を並行したのち、ドローン企業が大量生産に乗り出せるよう技術支援と設備投資をサポートしてはどうだろうか。当面はコストがかかっても、長期的にはサプライチェーンの問題から解放された国産部品で、中国・イラン製ドローンとコストパフォーマンス面で競争できる自爆ドローンを作ることができる。さらには、米国などの同盟国もわが国のドローン部品を購入するようになれば、規模の経済まで実現できるものと思われる。
「K-ルーカス」というスローガンは簡単だが、容易に達成できるものではない。単なる見せかけの「10億ウォンの試作ドローン」を作って成果を自賛したり、開発能力が不足している海外の防衛スタートアップをただ羨む時期ではない。今は現実を認め、部品の国産化に踏み出すべき時である。