[비즈한국] K9MH自走砲が米国への輸出ルートを切り開いた。米国の対外軍事援助によって武器を無償で供与され国を守っていた韓国が、世界最大規模の武器輸入国を経て、今や逆に米国へ先端兵器を輸出する国となった。数十年間にわたり国産化と自主国防のために努力してきたK防衛産業が、今や同盟国である米国の火力と致死性を向上させる一助となるチャンスを掴んだ。
2026年8月17日、米陸軍はハンファエアロスペース（012450）の米国子会社ハンファディフェンスUSA（Hanwha Defense USA）と、機動戦術砲（Mobile Tactical Cannon, MTC）プログラムの試作品開発契約を締結したと公式発表した。ロイターは今回の選定について「韓国最大の防衛産業企業による米国武器市場進出における突破口」と評価した。ハンファディフェンスUSAは同日、独自のプレスリリースを通じて、この契約が同社の「初の米陸軍主要契約」であると明かした。
米国は常に自由貿易を重視するが、防衛産業市場の貿易障壁は非常に高く堅固だ。自国で十分に製造できない兵器システムに対してのみ、選択的に門戸を開く。英国が開発したが米国が大量運用したAV-8B ハリアーII程度が、歴史上最も成功した海外製兵器の米国輸出事例として挙げられる。
もちろん、今回のハンファエアロと米陸軍との契約規模は大きくない。基本契約金額は1億302万9610ドルであり、オプション行使時には累計最大2億6290万3274ドル規模となる。しかし、この数字に縛られてはならない。重要なのは、この試作品契約が将来的に最大498門、事業規模で約67億ドル（約10兆ウォン）に達する量産事業への第一関門であるという点だ。
今回米国への輸出に成功したK9MH（K9 Mobile Howitzer）は、全世界の装軌式自走砲市場で50％以上のシェアを占めるK9系列の火力システムを、チェコのタトラ（Tatra）Force 8×8装輪車体に融合させたモデルだ。装軌式自走砲は火力と防護力に強みを持つが、路面機動力や整備負担の面では装輪式に劣る。ハンファは、K9の検証済みの155mm射程と射撃統制システムはそのまま維持し、下部構造のみをトラック型の車体に変更する折衷案を選択した。
またこの過程で、あらゆるトラックに搭載しやすいよう、K9A2自走砲の砲身と構造、自動装填装置を一つの砲塔に統合した。これにより多様な車体への搭載が可能となり、維持・補修の面でも修理が容易になって稼働率を高めることができるようになった。
しかし、これだけでは不十分だ。K9MHの検証された性能や納期、信頼性に加え、米国が自走砲に期待する要求条件は多岐にわたる。まず、射程を確保するために新型の58口径長砲身の装着が必要だ。砲弾も従来の通常砲弾以外に、米陸軍が要求する80km以上の超長距離射撃のためにラムジェット砲弾など未来型弾薬の統合が必要であり、さらには155mm砲弾を活用して巡航ミサイルやドローンを迎撃する低コスト対空システムとして自走砲の役割を拡張する動きもある。
では、K9MHは米陸軍のこのような要求を満たせるだろうか？ハンファディフェンスUSAのCOO兼地上システム部門社長であるマイク・スミス氏は、「装輪式のK9MHは将来的に装軌式戦力へ拡張できる道を提供しており、未来戦のための余剰設計が反映されている」と述べた。試作品段階の装輪モデルが、将来的に装軌式の派生型にまでつながり得るという意味だ。スミス氏は「この能力を備えれば、その戦いは公平な戦いではなくなるだろう」という表現で自信を露わにした。これは、米陸軍が現在模索している新型砲弾や機能をすでに準備しているか、要求があれば迅速に統合できるという意図を含んだ回答と判断される。
K9MHの「米国向け500台輸出」に向けたもう一つの課題は、米国の砲弾供給能力を拡充することだ。米陸軍と政府は今回の自走砲事業と砲弾供給問題の直接的な関係を認めていないが、最近米国が155mm砲弾不足の事態で苦労している点は注目に値する。
近頃、米メディアは、米最大の砲弾メーカーであるGD社が検証されていないトルコ製の砲弾生産設備を導入し、この設備が正常に作動せず計画より砲弾生産量が不足していることを連日批判している。GD社の工場は2025年8月、3つの砲弾生産ラインのうち2つを停止し、5億ドル以上を投資したにもかかわらず、まだ正常に砲弾を生産できていない。今回の米国のK9MH導入決定には、ハンファの砲弾生産能力まで見越していた可能性がある。
米軍は砲兵に関心がなく空軍にしか気を配らないという固定観念が広く浸透している。しかし、米国は砲兵の火力で大韓民国を救ったことがある。ヴァン・フリート将軍は膨大な砲兵火力で中国軍の人海戦術を撃滅し、「ヴァン・フリート弾薬（Van Fleet ammunition）」という用語を生み出した。当時、ソウルの光化門から麻浦の漢江沿いまで野砲400門を一直線に配置し、3日3晩砲撃を加える作戦を通じて、30万発の砲弾で首都ソウルを守り抜いた。
今や米国が我々のために投資してくれた砲兵火力と砲弾を、我々が返すべき時が来た。K9MHの試験輸出が正常に進み、試験評価で優秀な評価を受け、韓国の自走砲が米陸軍の標準型自走砲として定着することを切に願う。