[비즈한국] ガールズグループ「KISS OF LIFE」の新曲「SWEAT」が人気を集める中、所属事務所であるS2エンターテインメントにも注目が集まっている。KISS OF LIFEは2023年のデビュー以来、着実に成長し、S2エンターテインメントの売上を牽引している。現在、S2エンターテインメントに所属して活動中のアーティストもKISS OF LIFEのみである。持続的な成長のためには、新たなアーティストの発掘が必要だという分析が出ている。
CUBEの筆頭株主交代に伴う決別、そしてS2エンターテインメント設立
S2エンターテインメントのホン・スンソン会長は、K-POPの歴史において欠かせない人物である。ホン会長は2001年、パク・ジニョンJYPエンターテインメント（JYP）CCOらと共にJYPを共同創業した。JYPは初期、パク・ジニョンCCOとパン・シヒョクHYBE議長が音楽を担当し、ホン・スンソン会長が経営を担う構造だった。
ホン・スンソン会長は2008年にJYPを離れ、CUBEエンターテインメントを創立した。CUBEエンターテインメントは、4Minute、BEAST、BTOBなどのアーティストを育成し、成功を収めた。2010年代初頭にはSM、JYP、YGエンターテインメントに次ぐ第4の音楽プロダクションと呼ばれた。その後、HYBEが躍進し、CUBEからは人気アーティストが輩出されなくなったため、現在の立ち位置はかつてほどではない。
ホン・スンソン会長はCUBEエンターテインメントの創業者だが、筆頭株主ではなく第2株主だった。ユニバーサルミュージックが2010年に筆頭株主となり、2013年には別の投資家であるIHQが筆頭株主となった。IHQは2020年、CUBEエンターテインメントの持ち分をすべてVT GMPに売却した。
VT GMPとホン・スンソン会長の関係は円満ではなかった。筆頭株主交代後、シン・デナム元CUBEエンターテインメント代表が辞任し、アン・ウヒョン元ソテジカンパニー代表とイ・ドングァン元VT GMP副社長がCUBEエンターテインメントの共同代表に選任された。代表交代当日である2020年3月26日、ホン会長はSNSを通じて「先日、CUBEエンターテインメントの第1株主が変わった」とし、「会社のアーティストたちのために協力し合うべき重要な時期に、彼らはヤクザ集団もやらないようなことを勝手に行い、社内の内紛を主導している」と批判した。
5日後の2020年3月31日には「互いを補い合える良きパートナーだと信じて疑わなかった彼らに、私と共にする意志が全くなかったことを悟るのに長い時間はかからなかった」とし、「人生を懸けたCUBEエンターテインメントを、もう未練なく去ろうと思う」と伝えた。
ホン会長は結局、2020年8月、「多くの思索と悩みの末にS2エンターテインメントを設立することになった」とし、「この仕事を始めた当初からの変わらぬ目標であるK-POPのグローバル化に向け、絶えず努力していく」と明かした。これがS2エンターテインメントの始まりだった。
息子が代表取締役に就任、経営継承に注目…完全資本毀損からの脱却が急務
S2エンターテインメントの最初のアーティストは、2021年にデビューしたガールズグループ「HOT ISSUE」だ。HOT ISSUEは大きな注目を集めることができず、2022年にひっそりと解散した。エンターテインメント業界では「もはやホン・スンソン会長の能力もここまでか」という噂が流れた。
しかしその後、「KISS OF LIFE」が人気を集めるにつれ、ホン・スンソン会長に対する評価も再び上昇し始めた。KISS OF LIFEは2023年のデビュー後、大韓民国文化芸能大賞新人賞、韓国大衆音楽賞今年の新人、ゴールデンディスクアワード・ネクストジェネレーション、アジアアーティストアワード・ベストミュージシャンなど多数の賞を受賞し、名を上げている。今年8月4日に発表したKISS OF LIFEの新曲「SWEAT」は、音楽番組で1位も獲得した。S2エンターテインメントはKISS OF LIFEの成功に支えられ、昨年ソウル江南区に自社ビルも構え、現在グローバルオーディションも実施している。
S2エンターテインメントが注目される理由は他にもある。ホン・スンソン会長の長男、ホン・テファ氏がS2エンターテインメントの筆頭株主であると同時に代表取締役を務めている点だ。K-POP業界も歴史を重ねてきたが、エンターテインメント企業で次世代への経営継承が行われている会社はまだ珍しい。ホン・テファ代表がエンタメ業界における経営継承の成功モデルとなるか、関心が寄せられている。
KISS OF LIFEの躍進にもかかわらず、S2エンターテインメントの財務状態は芳しくない。監査報告書によると、昨年末基準の資本総額はマイナス100億ウォンで、完全資本毀損状態にある。
業績も低迷している。売上高は2024年の104億ウォンから2025年には108億ウォンへと3.61%の増加にとどまった。一方、営業損失は2024年の11億ウォンから2025年には41億ウォンへと拡大した。現在活動中のアーティストがKISS OF LIFEのみであるため、現時点では売上を大幅に拡大することも困難だ。
S2エンターテインメントは昨年、約50億ウォン規模の投資を誘致したものの、依然として資本毀損状態だ。次なる可能性を見せる必要がある状況だが、KISS OF LIFEに続く次期アーティストのデビューのニュースはまだ聞こえてこない。
KISS OF LIFEがデビューしてから、すでに3年が経過した。契約期間は公開されていないが、公正取引委員会の標準契約書基準に従って7年契約を結んでいた場合、S2エンターテインメントとKISS OF LIFEの契約は2030年以前に満了する。もし再契約が成立しなければ、新たなアーティストをデビューさせるか、すでにデビューしているアーティストを迎え入れなければ収益を補完できない。
エンタメ業界の関係者は「大衆音楽の流行は常に変化するため、一度の成功が次回の成功につながる保証はない。大手事務所が育成したアーティストの中にも失敗した事例は数え切れないほどある」とし、「一組のアーティストの成功だけで企画会社の能力や見通しを評価することは難しい」と分析した。