[비즈한국] SNSに誰かがゴルフアプリのジョイン募集画面をキャプチャして投稿していた。グリーンフィが3万ウォン、4万ウォンだった。いくら酷暑期とはいえ、以前なら想像もできないグリーンフィだ。誰かが注目を集めるために操作したのではないか？普段よく使っているゴルフアプリだったので確認してみた。事実だった。コメント欄を読んでみると、ブッキングマネージャーが直前になって独自にグリーンフィを下げたという返信があった。最後の瞬間まで粘れば1万ウォンでもラウンドが可能だという言葉と共に。
ジョインをする人は3人でのラウンドを嫌う。キャディフィとカート代の負担が増えるからだ。そのため、何としてでも4人を揃えなければならないブッキングマネージャーは、グリーンフィを下げてでもメンバーを探さなければならない。そして、その安いグリーンフィで来たことはジョインメンバーに言わないでほしいと頼まれる。時々ジョインゴルフに行っていくらで来たのか聞くと、グリーンフィがそれぞれ違うのもまさにこの理由だ。もちろん、ブッキングマネージャーの営業活動によって発生する特例のグリーンフィというのは事実だが、ゴルファーたちの特例グリーンフィに対する基準がすでにかなり下がったことの証左でもある。これくらいの価格でなければゴルファーの心は動かないのだ。特にクラスが下位であったり、状態が良くないゴルフ場は、いよいよ無限競争に突入したのではないかという気がする。
実は大韓民国のゴルフ場は、ゴルフ場という理由だけで一定水準の高い料金が保証されていた。いくら交通の便が悪く、施設がそれなりのゴルフ場であっても、ゴルフ場だから料金が高くてもゴルファーたちは受け入れざるを得なかった。最高級コースと最下級コースの料金差が、そのコースの質の差ほど開いていなかったのだ。2019年から2023年までコロナ禍を経験する中で、グリーンフィの上方硬直化（高止まり）が起きた。ゴルファーの口から出た言葉の一つが「ここがこの金額を取るのか？」だ。こんなに遠くて、こんなに状態がめちゃくちゃなのにグリーンフィがこれほどするのか？町のモーテルに近いコースが、ゴルフコースという理由だけで4つ星ホテルの料金を取るようなものだった。
今、その時代は幕を閉じたようだ。ゴルフ場というカテゴリーに入っているだけで一定以上の収益が保証される時代ではない。これは、医者や弁護士というだけで高収入が保証されていた時代を過ぎ、彼ら同士でも熾烈な競争を経なければならない時代を迎えたことと同じだ。
米国や英国のゴルフ場は、グリーンフィが千差万別だ。日本もそうだ。町内のコミュニティコースはわずか数十ドルだが、世界的に名高いコースのグリーンフィは1000ドルに迫る。数十倍の差がある。「このグリーンフィでこの状態なら悪くない」と「やはりグリーンフィの価値がある」が共存している。大韓民国のゴルフ場も、今後は多くのゴルフ場が自ら価格を下げ、格安ゴルフ場であることをカミングアウトするのではないだろうか？
グリーンフィ20万ウォンの1組を受けるのと、グリーンフィ10万ウォンの2組を受けるのを比較してみよう。グリーンフィだけ見れば同じ金額だ。しかし、カート代は2組受ければ2倍になる。1組よりも2組を受ければ飲食の売上も変わってくるだろう。キャディフィはキャディに支払われるものだが、ラウンド数の少ないゴルフ場のキャディは去っていくのが常だ。ゴルフ場は何としてでもより多くの組を受け入れようと努力するはずで、これはブッキングマネージャーと連携して行われるだろう。
もちろん、酷暑期だからということもある。当然、ハイシーズンには状況が変わるだろう。アクセスが良く、施設が良く、名声の高い、いわゆる名門コースでは起こり得ない状況である可能性が高い。それらのコースは、あえて価格競争をしなくてもゴルファーたちが一度は行ってみたい夢のコースだからだ。大韓民国にビジネスゴルフがなくならない限り、法人カードの使用を禁止しない限り、都市から近い伝統的な名門コースの事情はほとんど変わらないだろう。
最近のゴルファーのゴルフ場利用傾向を見ると、酷暑期と酷寒期のラウンド数が以前に比べて減っている。ハイシーズンとオフシーズンの二極化、そして高価格ゴルフ場と低価格ゴルフ場の二極化が本格的に始まった。ゴルフ場から高級感やラグジュアリーさが抜け始めた。コースに比べて過度に壮大で華やかなクラブハウス、クラブハウスとコース周辺の正体不明の巨大な造形物などで、まるでトップクラスのゴルフコースであるかのように振る舞っていたゴルフ場たちが、自らのプライドを捨て始めている。
ゴルファーにとっては嬉しいニュースに違いない。それだけ選択の幅が広がったからだ。少し遠くへ行っても安いグリーンフィを探し求めるゴルファーたちは、「俺、今日いくらで回れたんだ」と武勇伝のように語るだろう。競争がさらに激しくなれば、もはや武勇伝ではなく、極めて日常的な話になるのかもしれない。