[BizHanKook] LS電線が、ドイツの永久磁石専門企業バキュームシュメルツ（VAC）と進めていた合弁事業を中止したことが確認された。海外の専門企業と手を組んで希土類永久磁石市場に参入しようとしていた計画が、原価競争力という壁に突き当たり停止した形だ。代わりにLS電線は、持分100％を保有する子会社のコリアモーションワークス（KMW）を通じて、慶尚北道亀尾（クミ）市に約3500億ウォンを投じ、自社生産施設を構築する。
LS電線の関係者は「ビジネス韓国」に対し、「原価競争力の問題により、VACとの協力をこれ以上進めないことにした」と明らかにした。最近発表された亀尾の永久磁石工場への投資は、従来の合弁構想を白紙に戻し、独自生産体制へ転換するという背景があったということになる。
中国を脱し、希土類サプライチェーンの核心拠点へ
LS電線は先月29日、ソウル中区のザ・グランドロッテソウルで開催された「慶尚北道企業人の夜」にて、慶尚北道および亀尾市と永久磁石生産施設建設のための投資協約を締結した。LS電線が持分100％を保有する子会社コリアモーションワークス（KMW）は、2029年までに亀尾国家産業団地内のLS電線仁洞工場遊休地に3455億6000万ウォンを投資し、212名を新規雇用する計画である。
希土類永久磁石は、ネオジムやサマリウムなどの希土類元素を活用して強力な磁力を実現した素材で、電気自動車（EV）の駆動モーターや産業用ロボット、風力発電機などに使用される。大信証券リサーチセンターによると、ネオジム永久磁石の需要は2025年の21万トンから2050年には75万3000トンへと急増すると展望されている。しかし、原料加工や永久磁石生産が中国に集中しているため、サプライチェーン多様化の必要性が高まっている。
ク・ボンギュLS電線代表はこの日のイベントで、「LS電線は過去数十年間、亀尾市と緊密な縁を結び、地域社会と共に成長してきた」と語った。続いて、今回約3500億ウォンを投資して建設するコリアモーションワークスの亀尾工場が、脱中国希土類サプライチェーン戦略の核心拠点になると強調した。
LS電線がこのように直接生産施設の構築に乗り出した背景には、従来の海外企業との合弁事業の中断がある。
2024年2月、LS電線の子会社LSエコ先端素材は、ドイツの永久磁石専門企業バキュームシュメルツ（VAC）と永久磁石事業の合弁会社設立に向けた業務協約（MOU）を締結したと発表した。当時、両社は年内に合弁会社を設立し、2027年から年間1000トン規模のネオジム（NdFeB）永久磁石を完成車メーカーなどに供給する計画を立てていた。電気自動車約50万台分に使用できる量である。
LS電線はVACの永久磁石製造力とLSエコエネルギーの希土類事業を連携させ、中国依存度を下げたサプライチェーンを構築する構想だった。しかし、LS電線の関係者は「ビジネス韓国」に「原価競争力の問題でVACとの協力はこれ以上進めないことにした」と述べた。従来の合弁事業に代わり、コリアモーションワークスを通じて独自生産体制の構築に乗り出したのだ。
亀尾は国内供給、米国は北米市場へ…原料・加工は海外と連携
LS電線は今年9月、コリアモーションワークスに1500億ウォンを出資することを決定するなど、自社永久磁石生産施設の構築を本格化させた。
コリアモーションワークスが亀尾に建設する工場は、年間ネオジム永久磁石1000トンとサマリウムコバルト（SmCo）永久磁石300トン、計1300トンの生産能力確保を目標としている。ネオジム永久磁石は主に電気自動車・ロボット用モーターに、耐熱性の高いサマリウムコバルト永久磁石は航空宇宙・防衛産業分野に活用される。
具体的な量産日程も提示された。ホン・ヨンホ・コリアモーションワークス代表は「2028年3月に工場を完工し、4月に試運転を経て7月から量産に入る計画だ」と明らかにした。
ホン代表は亀尾を生産拠点に選んだ背景について、ロボット産業特化団地の指定や慶北地域の自動車部品企業の集積、優れた産業インフラなどを挙げた。特に亀尾市の迅速かつ積極的な行政支援が投資決定の重要なきっかけになったと説明した。
亀尾工場で生産する永久磁石は、国内の自動車および部品メーカーなどを主要供給対象とする。LS電線の関係者は「亀尾工場は基本的に亀尾および国内近隣の完成車・自動車部品メーカーへの供給用だ」と述べた。
LS電線は米国にも永久磁石生産拠点の構築を推進している。LS電線の関係者は「国内需要を賄うだけでも供給が手一杯になる可能性があるため、米国工場は北米などグローバル完成車市場を狙ったサプライチェーンとして二元化して準備している」と説明した。
米国生産施設におけるネオジム永久磁石の生産能力目標は年間2000トンだ。韓国の生産能力まで合わせると、年間3300トン規模の生産体制を構築することになる。ただし、米国工場の具体的な投資規模や時期はまだ確定していない。LS電線側によると、現在は敷地を確保した初期段階であり、工場着工の前に土木工事や整地作業などが必要な状況だ。
LS電線は自社で永久磁石生産体制を構築するが、すべての生産工程を国内に置くわけではない。豪州の希土類企業ライナスから希土類酸化物を確保し、ベトナムのLSエコエネルギー生産施設で金属に加工した後、韓国と米国で最終的な永久磁石を製造するサプライチェーンの構築を推進している。
ク・ボンギュ代表は「LS電線は関係会社と協力し、希土類金属から永久磁石製造まで続く脱中国サプライチェーンの構築に積極的に取り組んでいる」と強調した。
ホン・ヨンホ代表も「原材料部分は海外の戦略的パートナーシップを通じて解決し、その後の希土類金属化および最終的な磁石生産は、日本と類似した高度化モデルで推進したい」と説明した。