[비즈한국] 小児・青少年病院の医療従事者不足が、一般的な小児診療にとどまらず、希少疾患患者の早期発見や上位医療機関への連携にも影響を及ぼしかねないという懸念が出ている。専門医や看護師の人件費は上昇しているものの、人員確保は依然として困難であり、若手専門医の新規参入も十分ではない状況だ。医療界では、地域の小児医療機関が弱体化すれば、希少疾患患者を早期に発見して専門治療につなげる医療提供体制にも空白が生じかねないと指摘している。
大韓小児青少年病院協会が10日、ソウル三成洞のウェスティンソウルパルナスホテルで開いた記者会見で発表した医療従事者の実態調査によると、全国の会員病院71カ所のうち53カ所（74.6%）が専門医不足を訴えた。看護師の採用が困難な病院も62カ所（87.3%）に達した。すでに43カ所（60.6%）は、直近3年間で専門医不足により夜間・休日の診療を縮小したり、入院病床を減らしたりするなど、診療規模を調整していることがわかった。
直近3年間で地域小児病院の半分以上が診療を縮小
小児希少疾患の確定診断や専門的な治療は、主に上級総合病院で行われる。しかし、患者が最初から希少疾患専門機関を訪れるわけではない。地域の小児青少年科医療機関で異常な症状を発見し、必要な検査を経て上級病院へ紹介するプロセスが重要となる。
大韓小児青少年病院協会のハン・ドンギュン副会長（光州ミレ児童病院長）は、記者会見後に記者と会い、地域小児医療機関の役割を強調した。
ハン副会長は「小児希少疾患の最終的な治療は、三次大学病院の希少疾患センターが担う」としつつも、「しかし、子どもの異変を一次、二次の小児青少年病院で先に診断し、見極めて三次病院へつなぐ必要がある」と説明した。
続けて「一次、二次の小児科医がいなくなれば、初期診断やスクリーニングそのものが不可能になる」とし、「政府は三次大病院にのみ『ピンセット支援』を行っているが、土台をすべて崩しておきながら最後だけ火を消そうとするようなものだ」と指摘した。
重症・希少疾患専門治療機関を支援する政策とは別に、地域小児医療機関の診療能力を維持することも重要だという主張である。
これに加え、地域の小児・青少年病院の診療機能が縮小していることについても懸念の声が上がっている。調査対象病院のうち、すでに夜間診療を縮小・中断したところは33.8%、休日診療を減らしたところは28.2%にのぼり、入院病床を縮小した病院も23.9%に達した。
こうした変化は、希少疾患をはじめ、継続的な観察と診療が必要な小児患者の医療アクセスを低下させる可能性がある。特に、地域で初期診療を担う医療機関が減れば、上級病院へ患者をつなぐ過程にも支障が生じる恐れがある。
人件費は30%上昇も、採用難は継続
地域小児医療機関の人材不足は、単に低い賃金だけで説明できるものではない。
今回の調査では、直近5年間で専門医の給与が30%以上上昇した病院は57.7%だった。それにもかかわらず、専門医が不足していると回答した53カ所の病院のうち86.8%は「応募者がいない」と答えた。夜間・休日・入院勤務を避ける傾向が71.7%、希望する給与を負担するのが難しいという回答も58.5%だった。
看護師も事情は同じだ。看護師の人数に関する質問に回答した57カ所のうち71.9%は、必要人数よりも実際の勤務人数が少ないと明かした。全回答病院の38.0%は、近隣の他専門科病院よりも高い賃金を支払っているにもかかわらず、採用難が続いている。
ハン副会長は、小児患者看護の特殊性と保護者対応の負担をその原因として挙げた。
彼は「小児患者は、注射を一本打つだけでも最低3人以上の看護師がつかなければならない」とし、「子どもたちは血管が細く、激しく泣いてわがままを言い、動くため、どこが痛いのかを自分で説明できない」と語った。
保護者からのクレームや感情労働も負担として指摘された。ハン副会長は、一部の保護者による暴言や不適切な要求が、看護師の離職につながっていると説明した。
大韓小児青少年病院協会のイ・ホンジュン副会長（金浦第一アイ病院長）も、若手看護師の小児・青少年病院での勤務回避現象を指摘した。彼は「同じ賃金であれば療養病院へ行こうとし、感情労働や肉体労働が極めて激しい小児・青少年病院には来ようとしないのが現実だ」と述べた。
人件費の上昇は病院経営にも負担となっている。ハン副会長は、物価と職員の人件費上昇が重なり、小児・青少年病院の経営負担が増大しているとして、今後、会員病院のコスト増加状況を追加調査する計画だと明かした。
専門医は30代より60代以上の方が多い…医療事故の捜査も負担
長期的な人材需給の見通しも明るくない。調査対象病院の常勤小児・青少年科専門医313人のうち、30代は50人（16.0%）で、60代以上の56人（17.9%）よりも少なかった。
地域別では、嶺南（ヨンナム）圏で30代の専門医が4人であるのに対し、60代以上は17人だった。湖南（ホナム）圏もそれぞれ2人と15人で、差が大きかった。既存の医療スタッフの引退に備えた新規人材の確保が重要な課題として浮上している理由である。
ハン・ドンギュン副会長は「若い血が輸血されないため、3～4年後に高齢の医師たちが引退すれば、診療の維持そのものが不可能になるだろう」と懸念した。チェ・ヨンジェ大韓小児青少年病院協会会長（議政府トゥントゥン子供病院長）も「現在残っている医師たちは、身を粉にしてシステムを維持しているだけだ」とし、「社会がこれに応じなければ、次の世代は小児科医のいない世界で生きることになる」と警告した。
協会は、医療事故に伴う法的負担も、若手医師の小児・青少年科忌避を深刻化させる要因と見ている。
ハン副会長は2017年の梨大木洞病院での新生児死亡事件や、最近の亜洲大学病院小児応急センターへの家宅捜索に言及し、「専攻医（研修医）たちが敬遠する最大の理由は、間違いなく司法リスクだ」と主張した。さらに「亜洲大学病院の家宅捜索事態により、志願率はさらに悲惨なものになるだろう」と危惧した。
人手不足が長期化すれば、現在の診療体制を維持することも困難になる見通しだ。調査対象病院の52.1%は、現在の人員や採用状況が続けば、4年以内に既存の診療水準を維持することは困難だと回答した。
協会は、夜間・休日・入院診療の報酬拡大や医療事故に対する法的安全装置、小児病棟の看護必要度を反映した人員基準の改善を求めている。
ただし、政府の財政支援拡大が実際の医療従事者確保につながるかどうかは別の問題だ。専門医や看護師の新規参入を増やし、既存の医療スタッフの離職を食い止めるような勤務環境の改善が裏付けられなければ、地域小児医療の人材難は続く可能性がある。