[비즈한국] 浄水器や空気清浄機を中心とするレンタル家電業界が、ロボットへと事業領域を広げている。市場が成熟期に入る中、従来の環境家電以外にヘルスケアやウェルネスなどへと製品群を多角化しており、ロボットを新たな成長エンジンにしようとする動きだ。高額な製品であるロボットに、既存のレンタル・訪問管理システムを組み合わせて初期購入の負担を軽減し、販売後の保守・管理まで提供するビジネスモデルを構築する戦略と見られる。
コーウェイは10月、歩行補助ウェアラブルロボットをレンタル専用商品として発売する。SKインテリクスはウェルネスロボット「ナムエックス（NAMUH X）」で市場に参入し、クック（CUCKOO）は外食業などの企業間取引（B2B）をターゲットにしたフードテックロボットを公開した。事業化のスピードや方向性はそれぞれ異なるが、高額なロボットに既存の流通・訪問管理インフラとサブスクリプションモデルを組み合わせて利用のハードルを下げるという構想は共通している。
歩行補助からウェルネスまで…レンタル家電のロボット実験
コーウェイは先月22日、グローバルロボティクス企業ウィロボティクス（WIRobotics）と協力した歩行補助ウェアラブルロボットを公開し、事前相談の予約を開始した。ユーザーの歩行を助ける装着型の製品で、腰に本体を装着して脚にストラップを連結する方式だ。重さは1.6kgで、日常の衣服の上からでも装着可能であり、散歩から階段の上り下り、ハイキングまで様々な歩行環境で活用できる。専用アプリケーションでは歩行レポートも提供される。
コーウェイは、事前相談を経てレンタル契約を締結する顧客に対し、レンタル料が2ヶ月間半額になる特典を提供する。ウィロボティクスがウェアラブルロボットにサブスクリプション型サービスを導入したことに続き、コーウェイも自社の流通・管理網を活用して利用料ベースのビジネスモデルを適用する形だ。
これはコーウェイが推進するライフケア事業拡大の延長線上にある。コーウェイは今年2月、家庭用医療機器ブランド「テラソール」を立ち上げ、尿失禁治療医療機器や個人用低周波刺激装置を順次投入した。生ゴミ処理機や壁掛けエアコンなどで製品群を広げたのに続き、シニアケア領域まで事業範囲を拡大している。
コーウェイの関係者は、「シニアケアが有望な産業として注目されており、歩行補助ロボットの発売を計画した」とし、「主要顧客層が40〜50代の女性であるため、その両親にも製品が活用できると考え、新たな需要創出を期待している」と語った。
コーウェイはロボット掃除機市場への進出も検討している。浄水器などで確保した顧客基盤と全国的な訪問管理網を活用し、家庭用ロボット市場まで攻略する構想だ。中国メーカーへのOEM（相手先ブランドによる生産）委託による販売・レンタル事業の推進案も取り沙汰されているが、同社は「事業競争力強化のために様々な製品カテゴリーを検討しているが、特定の製品発売に関して現在具体的に決まったことはない」と明らかにした。
SKインテリクスは製品販売にとどまらず、ロボットに様々なサービスを結合する方向で事業を展開している。昨年、人工知能（AI）ウェルネスブランド「ナムエックス（NAMUH X）」を立ち上げ、ウェルネスロボット「A1」を発表した。現在は移動型空気清浄ロボットを中心にサービスを拡張している。
ナムエックスは、自律走行によって空間ごとの汚染源を感知して空気を清浄する「エアソリューション」と、非接触型の光電容積脈波（rPPG）技術を活用して健康指標を確認する「バイタルサインチェック」をコア機能として備えている。GoogleのAIモデル「Gemini」に基づいた音声対話やリアルタイム情報提供機能もサポートする。エスパ（S-1）と協力して移動型セキュリティサービスを組み合わせるなど、空気管理から健康・セキュリティ・感情ケアへとサービスを拡張できるプラットフォームを目指している。
事業化に向けた取り組みも進んでいる。今年7月には江南（カンナム）区のロボットテストベッドおよび韓国ロボット産業振興院が主管する実証事業に相次いで選定され、KAIST（韓国科学技術院）とはAI精神健康・ウェルネスサービスの共同研究開発協約を締結した。先月にはマレーシアで公式発表イベントを開催し、初の海外市場進出を果たした。今後は家事領域までロボットのラインナップを拡大する案も検討中だとされている。
ただし、新規事業の業績への寄与度はまだ確認されていない。SKインテリクスの昨年の営業利益は552億ウォンで、前年比44.9%減少した。ナムエックスの発売や新規事業への投資負担が収益性に影響を及ぼした可能性がある。SKインテリクスは、既存のサブスクリプション事業で創出されるキャッシュフローを基盤に新規事業を推進している。収益性の低いキッチン家電事業を整理し、ガスコンロ・電気コンロ・電気オーブン事業の営業権を慶東（キョンドン）ナビエンに譲渡したことも、事業ポートフォリオ再編の一環である。
飽和の懸念の中で進む製品の多角化…事業化はまだ初期段階
レンタル家電各社がロボットに注目する背景には、既存市場の成長構造がある。業界の推計によると、国内のレンタルアカウント数は約2100万〜2200万件で、全世帯数2229万世帯に迫る。アカウント数の拡大だけで成長を維持するのが難しくなる中、製品群の多角化を通じて新たな需要を確保しようとしているのだ。
コーウェイは今年第2四半期、連結ベースで売上高1兆4422億ウォンを記録し、四半期ベースで過去最高の実績を上げた。国内事業の売上高は7868億ウォンで前年同期比7.7%増加し、海外法人の売上高は5875億ウォンで24.2%増加した。国内事業も成長を維持しているが、海外の成長率がより高い状況で、製品ポートフォリオを広げて追加需要を確保しようとする動きと解釈される。大企業のレンタル市場参入など、競争の激化も事業多角化の背景に挙げられる。
ロボットは初期購入コストだけでなく、設置や保守、ソフトウェア更新など継続的な管理が必要な製品だ。ウィロボティクスの歩行補助ロボット「WIM」は、2024年の発売当時に280万ウォン水準だった。一括購入の負担を月額利用料として分散させ、アフターサービスまで提供するレンタルモデルが適用される余地があると言える。グローバル市場調査会社のグローバル・マーケット・インサイツは、サービスロボット（RaaS）市場が2025年の22億1000万ドルから2035年には145億6000万ドルに成長すると見通した。ロボットを直接購入する代わりに利用料を支払って使用するビジネスモデルが広がるという観測だ。
クックはフードテックロボットを前面に押し出し、外食業などのB2B市場をターゲットにしている。昨年6月、配膳ロボットや自動揚げ物ロボット、電気グリル・回転串焼きロボット、自動化炊飯器などを公開した。配膳ロボットは最大15kgの積載容量を備えており、店舗に合わせた導入やレンタルが可能だ。調理や配膳の自動化需要をターゲットにした製品群である。ただし、クックホームシスは今年第1四半期の報告書で、関連事業を本格的に展開している段階ではないと明かしている。製品公開後、実際の事業化と売上発生までには時間が必要な状況だ。
ロボット事業拡大の動きは各社の定款からも確認できる。コーウェイは今年の定時株主総会で、ロボットの製造・販売・賃貸・サービス業と、整形外科および身体補正用機器、ペット用機器関連事業を追加した。クックホームシスは昨年、配膳ロボット・炊飯ロボット・自動調理機製造・販売業を追加したのに続き、今年は飲食産業関連のロボットソリューション提供業と自動調理ロボットの販売・設置・保守サービス業を事業目的に含めた。
SKインテリクスも2年前からAIベースの製品・サービス開発および供給業、ビッグデータ関連の研究開発、サービス・産業用ロボット部品の製造・販売業などを事業目的に反映している。定款上の事業目的の追加は、今後の事業範囲を広げるための事前措置であることが多い。ロボット分野では、各社が製品発売や実証、サービス開発を通じて事業化を具体化させている点が注目される。
全国規模の訪問管理組織とサービスセンターは、レンタル家電各社がロボット事業で活用できる基盤だ。ただし、従来の浄水器や空気清浄機とは異なり、ロボットは製品ごとの動作環境や故障対応、ソフトウェア管理など、別のサービス能力が求められる。ロボット事業が売上につながるためには、製品の完成度と実際の使用体験を通じて、消費者の継続的な利用需要を確保しなければならない。
レンタル業界の関係者は、「ロボットは売って終わりの製品ではなく、設置した後にどれだけ長く問題なく使わせるかが売上を左右する」とし、「年内に目に見える数字を出すのは難しく、1〜2年の実使用データが蓄積されて初めて事業の輪郭が掴めるだろう」と語った。