[BizHanKook] 韓国空軍は、戦闘機と共に戦闘を行う次世代の未来型無人戦闘機「CCA（無人編隊機）」の獲得方式を決定し、来年から所要の確定に入る。購入方式は「輸入が先、国産は後」という原則で、米国製の軍用機に米国製のCCAを先に導入し、輸入したCCAの運用を経てから、国産戦闘機に国産CCAを統合・運用する計画だ。
この計画は、過去の次世代戦闘機事業において、国産戦闘機開発事業である「KF-X」の代わりに輸入戦闘機「FX-3」を先に導入した方式と類似している。リスクを減らせるという利点はあるものの、輸出の不確実性、国産戦闘機の競争力低下、国産CCA購入予算の縮小といった懸念があり、正確な方向性の確立が必要だ。
空軍は13日、韓国軍事科学技術学会の秋季学術大会特別シンポジウムでこの計画を初めて公開した。発表者は空軍本部有人・無人複合体系戦力課で、主題は「韓国型次世代戦闘機開発の方向性と段階的CCA統合戦略」である。筆者が入手した発表内容によれば、まずは輸入軍用機にCCAを実戦配備し、輸入CCAを運用して運用概念を確立した後に国産CCAの開発を開始するという論理だ。
輸入を先行させる第1段階の骨子はこうだ。F-35A、F-15K、KF-16、E-737などの既存戦力に国外製CCAを統合し、運用概念と協同管制の経験を積み上げる。目を引くのはE-737だ。早期警戒管制機を管制ノードとして使用するというもので、これはボーイング・オーストラリアが製造するMQ-28「ゴースト・バット（Ghost Bat）」を念頭に置いたものであり、F-15Kもまたゴースト・バットを想定していると見られる。さらに、KF-16とF-35の場合は、ロッキード・マーティンが開発中の「ベクティス（Vectis）」の運用を念頭に置いた候補機と見られる。
つまり、空軍の輸入CCA導入は、米空軍が購入を確定させたジェネラル・アトミックスのFQ-42A「ダーク・マーリン（Dark Merlin）」やアンドゥリル社のFQ-44A「フューリー（Fury）」だけでなく、米空軍が制式採用していない機種も含め、CCA候補として設定していると推定される。
CCAを輸入した後に国産CCAへと移行する第2段階では、単なるCCA無人戦闘機だけでなく、韓国型低被探知（ステルス）戦闘機を獲得する。内部兵器倉を備えてステルス性能を高めたKF-21EXが暫定的な候補機である。空軍はこの機体と国産CCAを研究開発段階から一つの体系として統合し、戦力化までつなげる構想を明らかにした。同じ改良ラインから、攻撃編隊の傍らで電波を妨害する電子戦任務機も作り出す。
「輸入が先」という方針が出た背景は理解できる。中国の場合、J-36やJ-50ステルス戦闘機だけでなく、GJ-11ステルス無人戦闘機の実戦運用を開始したと報じられている。特にGJ-11の場合、現在米国が生産中のCCA無人戦闘機よりもステルス性能が優れており、実質的な脅威となっている。
米国からCCA無人戦闘機の運用ノウハウも共有を受けることになった。先月22日、韓米空軍参謀総長が自律協同プラットフォーム（ACP）協力意向書（LOI）に署名した。発表では、ここに盛り込まれた8つの協力分野が公開された。作戦運用概念と自律性、AI基盤の空中戦闘支援、戦闘実験、政府参照構造（GRA）などだ。こうした協力を通じて米国のCCA運用ノウハウを取り入れることができれば、試行錯誤のコストを米国が先に支払ったという点で、「輸入が先」はリスクを減らす選択に見える。
問題はその次だ。第一に、米国政府がどこまでCCA情報を共有するかは不透明だ。ACP意向書は法的拘束力のない意向書に過ぎず、機種販売や技術移転を確約したものではない。現在、米空軍とCCA事業を行うアンドゥリル社の発表によれば、すでに米国はCCAの輸出を準備しているとされるが、運用過程における整備やデータ通信の部分で、韓国側に制限された情報と権限しか与えない可能性が高い。
第二に、国産戦闘機の競争力が弱まる可能性がある。KF-21は今年5月にブロックIの戦闘用適格判定を受け、9月には量産1号機が空軍に引き渡されたが、今後も多くの性能向上が必要だ。特に、KF-21EX系列の輸出競争力は機体単体ではなく、国産CCAとセットになった有人・無人パッケージから生まれる。ところが、運用基準やデータリンクが米国製CCAを中心に固まれば、国産戦闘機は「米国製CCAが付くプラットフォーム」へと追いやられてしまう。パッケージの主導権を奪われるに等しい。
第三に、国産CCAの予算と調達規模が縮小しやすい。1機あたり3,000万ドル（約420億ウォン）未満を目標とする検証済みの輸入品が先に導入される。開発費をかけて作る国産CCAの優先順位はどうしても後ろに押し出される。次世代戦闘機事業でも、輸入機の導入が確定した後にようやく国産KF-Xが2015年に体系開発に入り、完了まで11年かかった。無人機でも同じ順序が繰り返されれば、国産CCAは試作機段階で漂流しかねない。
「輸入が先、国産は後」は戦略ではなく手段であるべきだ。2030年代の空白を埋めようとする時間との戦いにおける緊急性は認める。しかし、国産の研究開発が常に外国からの輸入より遅れると決めつけるのも実益にかなわない。また、KF-21やF-15Kよりも20年以上長く運用することになるKF-21に、まず、あるいは少なくとも同時期にCCA能力を付与することが、全体の空軍力向上にとっても費用対効果が高い状況だ。
現在、CCA無人編隊機市場は新概念兵器体系の中でも最も「宝の山」と予想される分野であり、世界各国が先を争って市場の先取りに動いている。特に、我が国のKF-21の輸出競合機であるトルコの「KAAN」戦闘機の場合、韓国よりも先に無人編隊機との連携を実現できる可能性があり、迅速な研究開発と投資が必要だ。
幸いなことに、韓国ではKAIがAAP-150という電子戦および自爆攻撃が可能な小型無人編隊機の初飛行をすでに終えており、大韓航空と国防科学研究所（ADD）が共同開発する低被探知無人機（LOWUS）は、米空軍のFQ-42と同等のサイズと飛行性能を持ち、今年末に初飛行する予定だ。韓国は、過去にT-50をようやく作り、F-35級の戦闘機は夢にも思えなかった頃の国ではない。「米国がCCAでミサイル発射を行う間に、韓国はCCAの飛行を準備する」というレベルまで、韓国と米国のCCA技術格差は有人戦闘機の時代よりも大きく縮まっている。
こうした事実を無視せず、国内のCCA研究開発と国外機体の導入を少なくとも同時に推進するか、あるいは国産CCAで無人戦闘機運用戦略を立てながら輸入戦闘機用の輸入CCA導入を検討するべきである。