[비즈한국] 耳を塞がないクリップ型のワイヤレスイヤホン製品が成長を見せる中、サムスン電子も本格参入する。没入が必要な時は既存のカナル型Budsを、ランニング中や移動中に周囲の音を聞く必要がある時はクリップ型の「Buds On」を使うようにし、使用環境ごとの選択肢を増やすという戦略だ。ただし、競合製品が急速に増える中、29万9000ウォンという価格に見合う装着感と音響性能を実現できたかどうかが、市場定着の分かれ目となる見通しだ。
サムスン電子は20日、ソウル中区の太平路ビルディングにある記者室でブリーフィングを開き、Galaxy Budsシリーズ初のクリップ型ワイヤレスイヤホン「Galaxy Buds On」の開発過程と戦略を紹介した。
ワイヤレスイヤホン市場は停滞、クリップ型のみ成長
クリップ型イヤホンは、耳の穴に入れるカナル型とは異なり、耳たぶに洗濯バサミのように挟んで固定する。耳を塞がないため、音楽を聴きながらでも周囲の会話や交通音を聞き取ることができ、野外活動に適している。脱着なしで長時間装着することが多いため、何よりも装着感が製品の競争力を左右する。
MX事業部のナム・ヒョンジョン プロは「人の耳は指紋のようにすべて形が異なる」とし、「多様な人種と年齢層の耳のデータ1億1900万件を確保し、4Dシミュレーションに入れた」と語った。4Dシミュレーションは、3D形状分析に時間軸を加え、ユーザーが動く際に耳と製品の間に生じる変化まで計算する手法だ。
これを基にスピーカーとバッテリーの配置を調整して耳にかかる圧力が一点に集中しないようにし、両部品をつなぐブリッジには形状記憶合金を適用して耳の形に合わせて柔軟に曲がるようにした。MX事業部ウェアラブル商品企画グループのイ・ミョンファン グループ長は「固定力が強すぎると装着感を損なう可能性があるため、バランス点を見つけるのが核心だった」とし、「装着感の技術だけは世界最高だと自負している」と強調した。
耳を塞がない構造の慢性的な弱点である低音不足と音漏れ（音が外に漏れる現象）の問題も補完したと説明する。ウーファースピーカー2個で構成された「ツインブーストスピーカー」で低音を補強し、Budsシリーズとして初めて「音漏れ低減」技術を適用した。製品の裏側に設けた2つの溝も、音が外に漏れるのを防ぐための設計だ。周囲の騒音に応じて音量を自動調節する「オートボリューム」機能も搭載した。
新しいラインナップ投入の背景には、近年のワイヤレスイヤホン市場全体が停滞する中、オープン型（クリップ型を含む）だけが単独で成長を続けているという流れがある。市場調査会社オムディア（Omdia）によると、今年第2四半期の世界のワイヤレスイヤホン出荷台数は8210万台で、前年同期比0.7％減と、2023年第2四半期以来初めて減少した。同時期のオープン型の出荷台数は1110万台で12％増加し、そのうち61％がクリップ型だった。オムディアは、オープン型の年間出荷台数が今年の4390万台から2030年には9050万台へと2倍以上に増えると予測している。
イ グループ長は「オープン型イヤホンは近年の最大のトレンドの一つだ。以前から着実に準備してきた」とし、「顧客の需要が細分化されている分、状況に合った製品を投入するということだ」とラインナップ拡大の背景を説明した。既存のカナル型を代替するのではなく、用途が異なる製品を追加することで新たな需要を獲得するという構想だ。
Galaxy連携を掲げるも、価格競争が課題
ただし、成長市場に先に入り込んでいる競合他社と、価格および機能の差別化を巡って競わなければならない。
サムスン電子が打ち出す差別化のポイントは、通話品質とGalaxyエコシステムとの連携だ。3つのマイクと骨伝導ベースの振動センサー（VPU）、機械学習技術を組み合わせた「インテリジェント・クリア・コール」により、ユーザーの声と背景騒音を分離し、騒がしい環境でも明瞭な通話をサポートすると説明する。
また、Galaxy AI対応機器と接続すれば音声でGemini Liveを起動でき、イヤホンを長押しして録音した音声メモはBixbyで検索可能だ。首を縦に振って電話に出たり、横に振ってアラームを解除したり、メッセージ通知を確認したりする「ヘッドジェスチャー」もサポートする。専用アプリなしでGalaxyスマートフォンの設定メニューから直接音量やイコライザーを調節できる点も利便性の要素だ。
Buds Onは今月27日に韓国内でブラックの単色で発売される。1回の充電で最大9.5時間の連続音楽再生をサポートする。
プレミアム製品と普及型製品が競合する市場において、サムスン電子がエコシステム連携と機能の差別化を前面に出してプレミアム需要を獲得できるかどうかが鍵となる。
クリップ型製品を展開するBOSEは最近、「ウルトラオープンイヤホン 第2世代」を韓国内公式販売価格基準で35万9000ウォンで、「スポーツオープンイヤホン」を24万9000ウォンで発売した。ソニーの「LinkBudsクリップ」も29万9000ウォンである。低価格製品群では、Xiaomiが約12万ウォン台のクリップ型イヤホンを発売しており、NothingのサブブランドであるCMFも米国で99ドルの製品を販売するなど、価格帯別の競争が激しい。
価格競争力に関して、イ グループ長は「市場環境と戦略、製品の特性をすべて考慮して策定した」とし、「顧客に提供する強みと同等の価値に合わせて決めた」と説明した。