[비즈한국] 「闇のマイケル・ジャクソン」「R&Bの帝王」「21世紀で最も影響力のあるグローバル・ポップスター」、これらがザ・ウィークエンド（The Weeknd）を説明する修飾語だ。ザ・ウィークエンドは2011年にデビューしたカナダ出身のアーティストで、21世紀最高のポピュラー音楽アーティストの一人として数えられる。彼の音楽スタイルはR&B（リズム・アンド・ブルース）をベースに、ヒップホップやエレクトロニックなどのサウンドを融合させた「オルタナティブR&B」である。彼の歌声の最大の特徴は、爽やかな声質で高音を歌い上げる点にあり、「闇のマイケル・ジャクソン」というニックネームもその音色がマイケル・ジャクソンに似ていることに由来する。
ザ・ウィークエンドは2018年12月、「現代カード・カルチャープロジェクト」の一環として、高尺（コチョク）スカイドームで一度来日公演を行っている。当時も約2万4000人の観客が詰めかけ、大盛況となった。当時から世界的な地位を築いていたものの、韓国国内で現在のような高い大衆的認知度を得ていたとは言い難かった。それにもかかわらず公演が成功したということは、韓国国内のザ・ウィークエンドのファン層が厚いことを示している。
ザ・ウィークエンドは今年10月7日〜8日、再び韓国を訪れた。「現代カード・スーパーコンサート」とザ・ウィークエンドのコンサートツアー「After Hours til Dawn Tour」の一環として行われた。今回の公演の熱気は、2018年とは比較にならないほど熱かった。チケット予約開始からわずか35分で完売したことからもそれが分かる。
実際、2018年のザ・ウィークエンドと2026年のザ・ウィークエンドでは、その立ち位置が全く異なる。この8年間、彼は数々の音楽賞を総なめにし、2023年にはSpotify史上初めて月間リスナー数1億人を達成した。韓国国内でも彼を詳しく知らなくても、「Can’t Feel My Face」「I Feel It Coming」「Blinding Lights」などの曲を一度は耳にしたことがあるだろう。ビジネス韓国（Bizhankook）は10月7日、高陽（コヤン）総合運動場を訪れ、公演現場の雰囲気を感じ取った。
Creepy Nutsのオープニング公演
本格的なザ・ウィークエンドの公演に先立ち、日本の2人組ヒップホップグループ「Creepy Nuts」がオープニングアクトを務めた。Creepy Nutsは、ザ・ウィークエンドの「After Hours til Dawn Tour」のアジアツアーの一部地域でオープニングアクトを担当している。
Creepy Nutsの楽曲「Bling-Bang-Bang-Born」と「オトノケ」は、アメリカレコード協会（RIAA）から「ゴールド」認定を受けた。ゴールド認定は、アルバムやシングルが米国市場で50万ユニット以上販売された場合に与えられる。K-POPを代表するBLACKPINKのゴールド認定曲も「DDU-DU DDU-DU」と「Kill This Love」の2曲であることを踏まえると、Creepy Nutsの人気の高さが実感できる。なお、BLACKPINKがレディー・ガガと共同発表した「Sour Candy」を含めれば、BLACKPINKのゴールド認定は3つに増える。
このように、Creepy Nutsは日本だけでなく世界的に注目されるヒップホップグループだ。韓国国内で開催された「ペンタポート・ロック・フェスティバル」や「Wonderlivet」などにも参加しており、2025年には単独来日公演も行った。単独公演を行う実力があるにもかかわらず、誰かのオープニングアクトを務めるのは大物すぎるという声もある。しかし、韓国国内では日本音楽の人気がかつてほどではなく、相対的にCreepy Nutsへの注目度は低い傾向にある。今回の舞台が、韓国国内での認知度をさらに高めるきっかけになるかもしれない。
Creepy Nutsの公演は午後6時45分に始まった。すでに4時30分から観客の入場が始まっていたため、観客は十分に入っていた。「Bling-Bang-Bang-Born」や「ドッペルゲンガー」など、軽快なリズムの曲で観客を踊らせた。観客はもちろんザ・ウィークエンドを目当てに来ていたはずだが、Creepy Nutsの公演にも熱い声援を送った。Creepy Nuts側も公演の合間に「Are you ready for the Weeknd?（ザ・ウィークエンドの準備はいいか？）」と語りかけるなど、自分たちが主役になることよりもオープニングアクトとしての役割に徹する姿を見せた。ファンの間からは「ザ・ウィークエンドも良かったけれど、これを機にCreepy Nutsのファンにもなりそうだ」という反応も聞こえてきた。
ザ・ウィークエンドのステージ探究
ザ・ウィークエンドの公演は、舞台からして特別だ。通常の公演では観客が向く正面にステージがあり、アーティストはその上でパフォーマンスを行う。しかし、ザ・ウィークエンドの舞台はステージから観客席に向かって通路が伸びている。パフォーマンス中、いつでも観客の方へと横切ることができる。ザ・ウィークエンドの公演の多くは、こうした舞台様式を採用している。
ソロ歌手であるという性質上、ステージが寂しく見えてしまう可能性がある。バンド公演と違い、ステージに立つアーティストが彼一人だからだ。そこで彼はダンサーを動員し、視覚的な要素を補った。彼の音楽は力強い群舞とは少し趣が異なるが、抑制された動きは彼を際立たせるには十分だった。
ダンサーたちは赤い服を着て、たゆたうようなダンスを披露した。一種の儀式を行っているかのような雰囲気だったが、このダンスが彼の音楽を際立たせていた。もし華やかなダンスであれば、彼の音楽とは合わなかったかもしれない。彼の音楽が持つ、どこかサイケデリックな感性を刺激するようなダンスだった。
また目を引いたのは、入場者全員にLEDリストバンドが配布されたことだ。彼が公演を行う際、音楽に合わせてバンドが発光する。楽曲スタイルによって発光する色やタイミングが異なり、すべての観客のリストバンドが一斉に光るわけではない。一部の観客のリストバンドが先に光り、その光が消えると別の観客のバンドが光る。スタンディング席を上から見下ろすと、クラブの照明のように、片方が光ってはまた別の場所が光る様子を見ることができる。
このように、ステージは徹底してザ・ウィークエンド仕様に作られていた。通常の公演では見られない華やかな照明やリストバンド、観客と舞台をつなぐ通路、儀式的な雰囲気を演出するダンサーたちの調和は、すべてザ・ウィークエンドと観客のためのものだった。彼もそれに応え、突出したステージから客席へ降りて一緒に歌ったり、ファンと手を握ったりするファンサービスまで披露した。
ザ・ウィークエンド公演、3つのハイライト
ザ・ウィークエンドのセットリストは、これまでの公演と大きな違いはなかった。オープニングを「Baptized in Fear」と「Open Hearts」で飾るのは、彼の公演の公式となったようだ。ここ数年の公演は「After Hours til Dawn Tour」の一環として行われているため、セットリストを無理に変える必要はないのだろう。
公演の最初のハイライトは「Take My Breath」の時だった。韓国国内でもかなり有名な曲であるため、控えめにしていた観客たちも一斉に踊り始めた。通常の公演ではスタンディング席で踊り、一般指定席では静かに座って見ることが多い。しかし、この瞬間ばかりは指定席の観客も体を揺らして音楽を堪能していた。もしかすると、スタンディング席に行きたかったが予約に失敗し、指定席に来た観客だったのかもしれない。
二つ目のハイライトは「I Feel It Coming」だった。これも国内で広く知られており、彼に関心がなくても一度は聴いたことがある曲だろう。この曲はザ・ウィークエンドとダフト・パンクの共作曲だが、ダフト・パンクが2021年に解散したため、彼が一人で歌うしかない点には少し寂しさが残る。仮に解散していなくても、ダフト・パンク級の有名アーティストがゲストとしてステージに上がるのは難しいだろう。それでも大衆的に広く知られた曲だけに、観客は皆で歌う「テチャン」を見せた。シンプルな曲なので、よく知らなくても数フレーズ聴けば簡単に合わせることができた。
最後のハイライトは「Blinding Lights」だった。彼を代表する曲であるため、観客が熱狂するのは当然のことだった。遅い時間まで公演を観ていたのも、この曲を聴くためだったのかもしれない。「あまり知らないけれど、『Blinding Lights』だけは聴いて帰ろう」という会話も聞こえてきた。
「Blinding Lights」が始まると、すべての観客が一つになって体を揺らし、歌を口ずさんだ。ザ・ウィークエンド自身も長時間の公演で疲れているはずだが、ステージを駆け回り、観客の熱い反応に応えた。最後のハイライトだからか、ステージ照明とLEDリストバンドもこれまでになく華やかに輝いていた。
通常、公演では最も有名な曲を最後に持ってくることが多い。「Blinding Lights」は彼の最も有名な曲と言っても過言ではない。しかし、この日の本編最後の曲は「Adaptation」だった。「Blinding Lights」はその一つ前の順番だった。「Adaptation」は、他の曲に比べるとそこまで知名度が高いとは言えない。
しかし、「Adaptation」はステージのエンディングを飾るには非常に適した曲だと評価されている。「Blinding Lights」で高ぶった観客の気持ちを落ち着かせる効果があるからだ。落ち着いていながらも、次への期待を抱かせるような物語性のある曲で締めくくるには最高だった。実際、彼は他の公演でもほとんどの場合、最後の曲として「Adaptation」を歌う。「Adaptation」の後にアンコールで2曲ほど追加されるのが通例だ。
ザ・ウィークエンドは相対的に若い年齢のおかげか、疲れた様子を見せなかった。この日彼が歌った曲は、アンコールを含めて40曲に及ぶ。単独公演とはいえ、一度に40曲を歌い切るのは容易ではない。公演の合間に休憩はおろか、お決まりのMCも必要最低限にとどめた。そのおかげで、観客は彼の楽曲を心ゆくまでライブで堪能することができた。
公演の最後、彼は「I’ll be back soon（すぐに戻ってくるよ）」と語った。はたして彼が再び韓国を訪れる日は来るのだろうか。この日の観客の熱気や反応を覚えているなら、彼も韓国公演に深い感銘を受けたはずだ。