【Biz韓国】安国薬品001540がバイオ新薬の研究開発を中止したことが確認された。バイオ医薬品の研究開発組織が解体されたことで、バイオ分野を含む新薬研究はストップし、今後はジェネリック医薬品と改良新薬の開発に専念するものとみられる。
業界によると、6月初旬、安国薬品バイオ研究室の全メンバー12人が会社から勧奨退職を受け、退社した。
安国薬品は昨年まで、肥満治療薬などに関心を示し、新たなバイオ医薬品の研究開発の可能性を模索してきた。しかし、昨年末に専門経営者であるウォン・ドクグォン社長が退任した後、バイオ医薬品開発への意欲は消極的となり、結局はバイオ研究室の解体に至ったものとみられる。
安国薬品内からバイオ医薬品を開発する人材自体がいなくなったため、現在保有しているバイオ医薬品候補物質の開発継続の可否も不透明になった。安国薬品は2019年7月、バイオベンチャーのレピゼン（現プロエンテラピューティクス）から、老人性黄斑変性治療薬候補物質のグローバル独占開発および商業権を購入した。しかし、黄斑変性治療薬は開発開始から6年が経過した現在も前臨床段階に留まっており、開発が進展していないことが確認された。黄斑変性治療薬の導入当時にレピゼンに対して行った持分投資金も、昨年の下半期に回収済みであると把握された。
バイオ医薬品開発のために他のバイオ企業と協力するオープンイノベーション戦略も中断されたと伝えられた。安国薬品はこれまで、放射性医薬品開発企業のレイメド、抗体新薬開発企業のA-PITO Bioなどと抗がん剤の共同研究開発契約を締結していたが、バイオ研究室が解体されたことで、安国薬品にはジェネリック医薬品と改良新薬の研究開発人材のみが残ることになったためだ。
退社したバイオ研究室のチームメンバーA氏は、「会社にいた頃、相手企業と黄斑変性治療薬をどのように開発するかについて議論はしていた」としつつ、「しかし今、これについて相談できる人が一人も残っていない状況で、どのように進めるのか疑問だ」と語った。会社を去った別のチームメンバーB氏も、「退職時に、今後は会社がジェネリック医薬品と改良新薬に集中し、バイオは中断するという話まで聞いた」とし、「売り上げが一定水準まで増えたら再びバイオを再開すると言っていたが、急変するバイオ市場で一度取り残されたら追いつくのは難しいだろう」と指摘した。
去る7月、果川新社屋3階にある実験室の一部を賃貸に出すという決定も、バイオ研究の中断と無関係ではないとの声が出ている。安国薬品は、動物飼育室および動物実験室220.4㎡と抗体ディスカバリー室112㎡など、3階オフィスの一部を月額6491万3600ウォン（付加価値税別）で賃貸するとの決定を下した。
これに関連してB氏は、「バイオ研究室の資産をどう処理するかについて何の考えもなく、急いで下した決定のように見える」とし、「使わない設備や空間を賃貸すればいいと判断したようだが、これまで稼働を停止して整理もされていない設備を再稼働できる人がおらず、賃貸も簡単ではないだろう」と指摘した。
安国薬品側にバイオ研究室の解体および新薬研究開発の放棄の有無などを問い合わせたが、回答は得られなかった。
