[비즈한국] 韓国の葬儀業界首位であるプリッドライフ（Preed Life）が「シルナグォン（休憩の楽園）論山葬儀場」を買収する過程で、不審な状況がビジネス韓国の取材で捕捉された。新設法人が論山葬儀場を購入したその日にプリッドライフと売買契約を締結しており、その価格が直前の取引額より23億ウォンも高かったためだ。プリッドライフ側は「不動産売買契約締結時に守秘義務条項を設けていたが、なぜ外部に漏れたのか分からない」と述べており、疑念はさらに深まっている。
国内で最も多くの葬儀場を保有するプリッドライフは、高品格な専門葬儀場ブランド「シルナグォン」を掲げ、金浦、仁川、京畿（龍仁）、世宗、烏山・東灘、洪川、南大田、葛磨聖心、唐津、一山、坡州雲井、論山、浦項、釜山など全国に14の直営店を運営している。このうちシルナグォン論山葬儀場は12番目の直営店で、プリッドライフが昨年12月に地元の葬儀場を買収・整備した後、今年1月に開業した。敷地面積は7063㎡（2137坪）で、地下1階から地上3階建ての建物の延べ床面積は3207.22㎡（970坪）に達する。
ところが、この取引の過程で不可解な状況が捕捉された。論山葬儀場は20年以上個人が運営していたが、2023年12月11日に「株式会社ESA」が61億5000万ウォンで買収した。ESAはその買収当日、直ちにプリッドライフに対して84億4000万ウォンで売却する売買契約を締結した。取引のわずか1カ月前の2023年11月15日に設立されたばかりの法人が、一夜にして22億9000万ウォンの売却益を出したことになる。プリッドライフは売買契約から18日後の2023年12月29日に残金を完済し、論山葬儀場の所有権を取得した。同日に不動産価格が23億ウォン近く高騰したことに対し、不動産業界からは疑問の声が上がっている。匿名を希望した葬儀業界の関係者も「常識的にあり得ないことだ」と指摘した。
プリッドライフ側は、ビジネス韓国の取材要請に対し、法的に問題の余地が全くない正常な不動産取引であると回答した。プリッドライフの関係者は「ESAと不動産売買契約を締結する際、関連事項を外部に漏らしてはならないという内容の守秘義務条項を追加した。秘密が漏れたのであれば、ESA側に法的責任を問う」としつつも、「鑑定評価だけでなく、収益構造の検証、売買契約書の法務検討など、多様な検証を経ており、法的に問題になることは一切ない」と述べた。また、「プリッドライフとESAは特殊関係の会社でもない」と明らかにした。
ESAが論山葬儀場を買収した直後にプリッドライフと売買契約を締結したため、適切な検証を行う時間が足りなかったのではないかという指摘に対しても「問題はない」と説明した。
しかし、これを見る不動産および葬儀業界の反応は冷ややかだ。前述の葬儀業界関係者は「プリッドライフがESAという新設法人を通じて二重契約を締結したか、ESAのダウン契約に同意した可能性が高い」と分析した。このような疑惑に対しても、プリッドライフ側は「守秘義務がある事項であり、これ以上立場を明らかにすることはできないことを理解してほしい」と述べるに留まった。
一方、プリッドライフはプライベート・エクイティ・ファンド（PEF）運用会社であるVIGパートナーズが創業者のパク・ホンジュン会長一家から2020年4月に3000億ウォンで買収した葬儀会社であり、今年7月にはプリッドライフの株式の一部をグローバルPEFであるコールバーグ・クラビス・ロバーツ（KKR）に売却し、企業価値が1兆ウォン以上と評価された。
