[비즈한국] チェジュ航空089590の旅客機惨事により、航空機が鳥と衝突する事故（バードストライク）に対する警戒心が高まる中、韓国の玄関口と呼ばれる仁川国際空港の昨年のバードストライク件数が、直近11年で最多を記録したことがBizHankookの取材により確認された。運航量を考慮したバードストライク発生件数も過去最高レベルを記録した。事故増加の背景には、運航量の増加に対し、鳥の生息地減少に対応しきれない不十分な事故防止能力があるものと把握される。
昨年、仁川国際空港でのバードストライク事故は41件
BizHankookが仁川国際空港公社に情報公開請求して入手した2024年下半期の仁川空港バードストライク防止委員会資料などによると、昨年仁川国際空港で発生したバードストライク事故は41件で、前年比19件（86%）増加した。わずか11件にとどまった2014年以降では最多である。これまで仁川空港では年平均16件のバードストライクが発生していた。仁川国際空港のバードストライク事故は、主に秋季（50%）にガンなどの渡り鳥が飛行機と衝突して発生した。
運航量を考慮しても、仁川空港のバードストライク事故は最高レベルだ。昨年の仁川国際空港における運航1万回あたりのバードストライク件数は1.0件で、2023年比で0.3件（52%）増加した。コロナ禍で運航便数が平年比の半分程度に減った2022年（1.2件）を除けば、これも直近11年で最も高い。この期間、運航便数が最も多かった2019年（0.42件）と比較すると、バードストライク事故は2倍以上に増加した計算になる。過去11年間のバードストライク事故は、年平均0.62件のレベルであった。
大韓航空003490のA機長は、昨年12月に開かれた下半期の仁川国際空港バードストライク防止委員会で「年間バードストライク確認件数が大幅に増加しており、新型機ほど軽量の複合素材を使用していて強度が弱いため、バードストライクによるダメージ（被害）が大きくなる傾向にある。バードストライク防止活動を強化してほしい」と要請した。
運航量の増加、鳥の生息地減少の一方で、防止能力は不足
仁川空港でバードストライクが増加した主な原因は、航空機の運航量増加である。仁川国際空港の航空機運航便数は、2019年に40万4104便で直近11年で最高を記録した後、2020年から2022年のコロナ禍には10万便レベルまで落ち込んだ。しかしその後、2023年には33万7299便、昨年は41万3200便と再び増加傾向を見せた。
より根本的な原因は、鳥の生息地の減少にあると分析される。地球温暖化に伴う環境変化と空港周辺の建設工事により、鳥の生息地が減少し、鳥の密度が高まった。実際に仁川国際空港が位置する永宗島では、空港拡張工事やリゾート、ホテル、観光団地および新都市の開発事業が相次いで進められており、以前と比べて鳥の生息地が縮小している状況だ。
その一方で、空港のバードストライク防止人員は基準にも達していない。国土交通部の告示によると、滑走路4本を24時間運用する仁川国際空港公社は、バードストライク防止専任人員を48名以上配置しなければならない。しかし、昨年12月時点で公社に配置された人員は46名で、2名不足している。それさえも5年以上の熟練者は25名（56%）にとどまる。昨年、仁川国際空港公社側は、2025年にはバードストライク防止人員を8名増員し、計54名にする計画を立てた。
バードストライク事故が増えるにつれ、防止人員と装備を補強すべきだという声も上がっている。現在、仁川空港のバードストライク防止専任スタッフは、音波撃退器や銃器などを使用して4組2交代制で空港地域の鳥を追い払ったり、捕獲したりしている。銃器の使用による捕獲は、空港半径100メートル以内で限定的に許可されているとされる。現在、鳥の追い払い業務を行う仁川空港野生動物統制隊の内部でも、人員と装備補強の必要性を感じているという。
仁川国際空港の関係者はBizHankookに対し、「バードストライク防止人員の多くが無期契約職員で待遇が悪く、数ヶ月もたずに退職するケースが多い」とし、「基準以上の鳥撃退専任人員を確保し、待遇を改善して、彼らが専門職として定着できるようにしなければならない」と指摘した。
クォン・ヒョクラク仁川国際空港野生動物統制隊長は、昨年の下半期バードストライク防止委員会で「（鳥撃退用の）レーザー銃は射程距離や分散効果など、鳥の統制に非常に効果的だが、航空機の運航のため安全上の理由で国土交通部の承認が下りていない。航空会社および関連機関の協議体を構成して内容を協議する必要がある」と明らかにした。
アシアナ航空020560のB副操縦士は、先述の委員会で「米国などの複数の空港ではバードレーダーシステムを使用しており、導入後にバードストライク減少率が40%に達した空港もある。導入コストに対してバードストライク減少効果は大きく、レーダーを通じて得られるデータの活用度も高いだろう」と述べ、鳥類観測レーダー導入の必要性を提起した。
バードストライクは、昨年12月29日に179名が死亡したチェジュ航空旅客機惨事の一次的な原因として指摘されている。タイ・バンコクを出発し、全羅南道務安郡へ向かっていたチェジュ航空2216便旅客機は、着陸装置（ランディングギア）を下ろせないまま胴体着陸を試みる際、滑走路の端にあった方位角施設と衝突して爆発した。航空・鉄道事故調査委員会によると、この旅客機は同日午前8時58分頃、バードストライクによる緊急事態（Mayday）を宣言していた。現在、事故調査委員会は米国運輸安全委員会（NTSB）およびフランスの事故調査当局と協力し、事故原因究明のための合同調査を行っている。
