[비즈한국] 韓国タイヤ・アンド・テクノロジー161390が、今年初めに米国法人「韓国タイヤ・アメリカ」に対して1439億6000万ウォンを出資したことが確認された。米国テネシー工場の増設に向けたものだ。ドナルド・トランプ米大統領が高関税政策を推し進める中、国内タイヤ業界の先行きは明るくない。こうした状況下で、韓国タイヤ・アンド・テクノロジーのテネシー工場が増設されれば、米国市場の攻略に役立つ可能性がある。
ただし、韓国アンド・カンパニー000240グループの趙顕範（チョ・ヒョンボム）会長（53）が最近拘束され、経営の空白が生じている点が変数として挙げられる。韓国タイヤ・アンド・テクノロジーが今後、米国市場への追加投資などの投資計画を調整する際、関連する意思決定が遅れる可能性があるためだ。
韓国タイヤ・アンド・テクノロジーは2017年、米国テネシー州に工場を竣工した。テネシー工場の年間生産能力は550万本だ。2022年にはテネシー工場の増設に着手した。韓国タイヤ・アンド・テクノロジーは当時、「テネシー工場の増産決定は、継続的に増加する北米市場の需要に対応し、バランスの取れたグローバル生産拠点のポートフォリオを構築するために行われた」と説明していた。
このため、2022年下半期から2026年上半期まで段階的に15億7500万ドル（約2兆1000億ウォン）を投資すると発表した。増設が完了すれば、テネシー工場の年間生産能力は現在の2倍である1100万本に増加する。
テネシー工場の増設が完了すれば、韓国タイヤ・アンド・テクノロジーはトランプ大統領の高関税政策に対応できる。米国政府は今年4月から輸入車に対して25%の関税を賦課している。このため、米国内での輸入車販売減少の懸念が出ている。輸入車の販売量が減少すれば、輸入車に装着されるタイヤの販売量も減少せざるを得ない。
トランプ大統領は5月から自動車部品にも25%の関税を賦課している。タイヤも自動車部品に該当するため、韓国タイヤ・アンド・テクノロジーは直接的な打撃が予想される。現在、テネシー工場で生産される量だけでは北米地域の需要を賄うのは難しい。
ただし、トランプ大統領は米国内の完成車メーカーに装着される一部の自動車部品については、一時的に関税を猶予すると発表した。具体的には、今年4月3日から2026年4月30日まで、米国で組み立てられた完成車の価格の15%に相当する部品については関税が免除される。2026年5月1日から2027年4月30日までは、この比率が10%に縮小される。韓国タイヤ・アンド・テクノロジーとしては、猶予期間中に工場増設を完了させれば、関税政策に一定程度対応することが可能だ。
もちろん、韓国タイヤ・アンド・テクノロジーのテネシー工場増設は、トランプ大統領就任以前に決定されたことだ。当時は米国内の現地生産量を増やすことが急務ではなかった。しかし今は状況が変わった。トランプ大統領の政策によりテネシー工場の増設が遅れれば、その分だけ北米地域の業績悪化につながる可能性があるため、一刻も早く増設を完了させる必要がある。韓国タイヤ・アンド・テクノロジーが米国法人に1439億ウォンを出資したことも、増設を加速させるという意志の表れと解釈される。韓国タイヤ・アンド・テクノロジーの関係者も、今回の米国法人への出資について「米国テネシー工場の増設に必要な財源を充当するための出資だ」と説明した。
ハナ証券のソン・ソンジェ研究員は、韓国タイヤ・アンド・テクノロジーについて「米国の輸入関税賦課により、韓国やインドネシアから米国へ輸出する物量に対してコスト負担が生じた」とし、「テネシー工場は2025年末までに予想投資額の90%を執行し、今年第3四半期にPCLT（乗用車・軽トラック用）、第4四半期にTBR（トラック・バス用）製品の初回生産を行い、来年第4四半期には全面量産を完了させる目標だ」と説明した。
ところが、最近韓国アンド・カンパニーグループに予期せぬ変数が生じた。ソウル中央地裁は5月29日、趙顕範・韓国アンド・カンパニーグループ会長に対し、特定経済犯罪加重処罰法上の横領および背任の疑いで懲役3年を言い渡し、法廷拘束した。トップの経営空白が生じただけに、韓国タイヤ・アンド・テクノロジーが今後、米国市場への追加投資などの投資計画を調整する際に、関連する意思決定が遅れる可能性がある。
韓国アンド・カンパニーグループは当面、専門経営陣が会社の主要な意思決定を担う予定だ。財界の関係者は「会社の大規模投資や合併・買収（M&A）を、トップとの意見交換なしに専門経営陣だけで進めるのは現実的に難しい」とし、「トップ不在により多くの投資機会を逃した企業を数え切れないほど見てきた」と語った。
