見た目だけの栄養剤
① 食べるアルブミンが「30万ウォンの調味料」である理由

[비즈한국] 節句や家庭の月が近づくと、テレビのホームショッピングチャンネルは、活力回復を約束する健康機能食品たちの「銃声なき戦場」となります。しかし、大手製薬会社の看板と華やかなマーケティングを前面に押し出し、数十万ウォンで販売されているプレミアム健康食品の相当数は、実際には安価な原料で作られた一般加工食品に過ぎません。Biz韓国は、医学的効能の論争が巻き起こった「食べるアルブミン」騒動を皮切りに、製薬業界の健康食品に対するごまかしと、異常な価格バブルを生み出した流通構造の実態を検証しました。

最近、ホームショッピングや薬局の販促現場で「食べるアルブミン」が最も人気です。病院の集中治療室や救急室で、肝硬変などの重症疾患患者に投与されていた黄色いアルブミン静脈注射（IV）への期待感が、錠剤や液状スティックの形態に置き換わり、活力回復や慢性疲労解消を求める消費者の心に深く入り込んでいます。

国内製薬会社が競って発売したプレミアムアルブミン製品の価格は、1～2か月分で少なくても10万ウォン、多くは30万ウォン台をはるかに超えます。「両親の疲れた日常に活力を届けてください」というショーストの呼びかけに、子供たちは親不孝者から脱しようと、ためらうことなく財布を開きます。ソウル龍山区で薬局を運営するある薬剤師は、食べるアルブミン製品について「アルブミンは体内の血液循環を助け、老廃物を排出するなど、他の栄養剤や病院の処方薬成分が体の各部位の正しい位置へ適切に届けられるよう運ぶ役割を果たす」とし、「人によって効果の違いはあるかもしれないが、アルブミン数値が低下している高齢層には効果的だ」と紹介しました。

しかし、高価な栄養剤に対する医学界の視線は冷ややかです。医学的効能が皆無のタンパク質加工品を高値で売りさばく行為について、「惑世誣民（世を惑わし民を欺く）」という強烈な批判を浴びせています。

胃腸を通過すれば「タンパク質アメ」…「調味料を食べているようなもの」

医療界が「食べるアルブミン」製品を批判する核心的な根拠は、人間の生理学的な消化機序そのものにあります。アルブミンは、肝臓で毎日10～15gずつ自然に合成される血漿タンパク質です。血管の内外の水分バランスを維持し、ホルモンやビタミン、薬物などを必要な組織に運ぶ、生命維持に重要な役割を担っています。

医療界では、アルブミンの摂取方式に問題があると指摘します。彼らは、数多くのタンパク質が結合した巨大な高分子タンパク質であるアルブミンを口から摂取すれば、胃酸やペプシン、膵臓と小腸から分泌される各種のタンパク質分解酵素によって、最小単位であるアミノ酸や短いペプチドの形に完全に分解されると主張します。アルブミンという固有の形態と構造を維持したまま腸粘膜を通過して血液に吸収されることは、生理学的に不可能であるという意味です。

ソウル大学病院神経科のイ・スンフン教授は、先月9日にYouTubeチャンネル「知識インサイド」を通じて公開された動画で、タンパク質系栄養剤ブームを強く批判しました。イ教授は「効果のない栄養剤を挙げるとすれば、タンパク質栄養剤が一番呆れる」とし、「アルブミン、グルタチオン、コラーゲンといったタンパク質系栄養剤を食べても、結局はアミノ酸に分解される」と説明しました。続いて「分解されて出てくる代表的なアミノ酸であるグルタミン酸はMSGと同一の成分」とし、「アルブミンをたくさん食べれば、調味料を食べているのと同等の効果だ」と一蹴しました。

元大韓医師協会会長のチュ・スホ氏も批判の列に加わりました。チュ元会長はSNSを通じて「アルブミンは、栄養状態が極めて不良な一部の患者に静脈注射で投与するときのみ医学的に有益だというのが、全世界の医学界の通説」とし、「栄養状態が正常な人に注射したところで得することはなく、ましてや経口摂取で健康に役立つという主張は、医師の権威を盾にした一般人を惑わす詐欺だ」と直撃弾を飛ばしました。肉や魚、豆腐など、通常の食事からタンパク質を摂取するだけで、体内のアルブミン合成に必要なアミノ酸を十分に得ることができるという意味です。

世界の医学論文も支持する「食べるアルブミン不要論」

グローバルな臨床データも、食べるアルブミンの不要論を裏付けていると言えます。国際医学界では、経口用と静脈注射（IV）の効能を比較した臨床試験自体がほとんど見当たりません。アルブミンの経口摂取自体を治療的アプローチとはみなしておらず、アルブミン数値を上げるには静脈注射や、患者自身の合成を助ける「分岐鎖アミノ酸（BCAA）」を処方します。

食べるアルブミンサプリメントの限界は、多くの論文で確認できます。2024年に国際学術誌『薬学および科学ジャーナル（JOPS）』に発表されたウミ・ファトマワティ研究チームの臨床結果が代表的です。インドネシアの地域病院で呼吸器疾患患者87人を対象に経口用アルブミンを投与した結果、投与前後の患者の血中アルブミン濃度の変化は、統計的に有意ではありませんでした。

国際医学界では、「経口栄養補給を通じてアルブミン数値を短期間で上げる」という概念そのものにブレーキをかけています。スイスのフィリップ・シュッツ教授チームは、栄養支援を受けた患者と対照群との間で、7日目の血清アルブミン濃度に変化が全くなかったという研究結果を収めた論文を、2023年に『欧州臨床栄養学ジャーナル（EJCN）』に発表しました。シュッツ教授チームは、先立って2022年に世界的な医学ジャーナル『ランセット（Lancet）』のオンライン学術誌『eClinicalMedicine（eクリニカルメディシン）』にも、「臨床医はアルブミンを栄養介入の指標にしてはならない」と掲載しました。

栄養欠乏が深刻な透析患者を対象にした研究でも、アルブミンの摂取効果を見つけることは困難です。リウ研究チームは、15の臨床試験、589人を対象としたメタ分析で、経口栄養補給剤が血清アルブミンをわずかに増加させるという研究の根拠レベルは非常に低いという内容の論文を、2018年に国際学術誌『プロスワン（PLOS ONE）』に発表しました。

主原料は卵白またはホエイタンパク質

現在、製薬会社が高価で発売したすべての「食べるアルブミン」製品の中で、食品医薬品安全処から公式に認定された機能性原料を使用した健康機能食品は一つもありません。厳格な臨床と科学的検証を経て、特定の疾病予防や健康増進に役立つ機能性原料は使用されていないという意味です。

これらの製品の食品類型は、「健康機能食品」の代わりに「混合飲料」や「その他加工品」、「キャンディ類」などと表記されています。唯一、個別認定型原料として承認された「PMO小麦アルブミン」は、プルムウォン生活健康が2007年12月に小麦から抽出したタンパク質成分を登録したもので、食後の急激な血糖上昇抑制を助ける健康機能食品に活用されています。名前にアルブミンが入りますが、食べるアルブミン製品とは無関係です。

食べるアルブミン製品の成分表も、その実態は寂しいものです。主原料はほとんど卵白粉末かホエイタンパク質です。卵から抽出した卵白アルブミンを主成分として配合したあと、様々なビタミン、タウリンなどの成分を添加しただけです。

製薬会社たちの「医療のハロー効果」マーケティング…企業倫理が俎上に

原価が非常に安い卵白粉末をベースにした健康食品が、30万ウォンに迫るプレミアム製品として売れる理由は、医療のハロー効果（後光効果）マーケティングのためだと言えます。消費者は、食薬処の健康機能食品認定マークがなくても、製薬会社のロゴが鮮明に刻まれており、製品名にアルブミンが含まれていれば、医薬品や健康機能食品だと信じるものです。製薬会社はこの盲目的な信頼を悪用し、安価なタンパク質加工品に巨額のホームショッピング送出手数料やショー・ドクターのモデル料、華やかなマーケティング費用を上乗せし、その請求書を消費者に突きつけています。

GC緑十字の場合、消費者の裏切られたという思いはさらに大きいです。GC緑十字ウェルビーイングは「オサム羊プラセンタプレミアム」という名前の食べるアルブミン製品を販売しています。関係会社であるGC緑十字が血漿から抽出したアルブミンを成分とする専門医薬品「緑十字アルブミン注」製品4種を保有しているだけに、「オサム羊プラセンタプレミアム」の医薬品的な効果に対する期待値はさらに高まらざるを得ません。しかし、GC緑十字ウェルビーイングのネイバースマートストアの販売ページには、シルクアルブミン複合物が1万3000mg含有されているという広告文句が入っています。これに関連し、GC緑十字の関係者は「GC緑十字ウェルビーイングの食べるアルブミン製品は、業者にライセンスだけを貸したもので、該当業者が販売している」とし、「GC緑十字ウェルビーイングでは開発に関与していない」と述べました。

食べるアルブミンをめぐる誇大広告と消費者欺瞞の議論が大きくなると、食品医薬品安全処（食薬処）も今年2月、業界に不当広告防止の協力を要請し、火消しに乗り出しました。一般食品の広告が、下手をすれば健康機能食品や医薬品と誤認される恐れが高いと判断し、消費者が混同する可能性のある名称や文言の使用を徹底的に禁じるよう指示したのです。業界関係者は「いわゆる食べるアルブミン製品は医薬品ではなく食品であり、効果をめぐって多様な意見があるだけに、関連規定に合わせた正確な情報提供が重要だ」とし、「市場においても製品の性格と限界を明確に伝えることが必要だ」と語りました。

しかし、ごまかしのマーケティングは依然として続いています。法律で禁じられている直接的な疾病治療の効能を強調する代わりに、「活力ある一日の始まり」、「エネルギー補給」などの曖昧な文句を使用し、消費者を惑わせています。新薬を開発して国民の健康に責任を負うべき製薬会社が、健康に関心の高い高齢層の懐を狙って手っ取り早い食品商売に没頭し、金儲けに汲々としているという批判を避けることは難しい状況です。