【ビジネス韓国】LAH-1ミルオン小型武装ヘリコプターは、韓国陸軍航空の次世代主力ヘリとして、旧式化したAH-1Eコブラヘリコプターに代わるものとして量産が進められている。特に今年2月、加平（カピョン）での緊急手順訓練中に機齢が40年近い老朽化したコブラヘリが墜落し、乗組員2名が全員死亡するという悲劇的な事故が起きた中、LAHヘリの生産はもはや先送りにできない状況だ。
ところが、先週から報道され始めた通称「LAHエンジン亀裂」のニュースは、軍だけでなく防衛産業界全体に大きな波紋を広げた。小型武装ヘリに搭載されるエンジンのほとんどに腐食と亀裂が発生したという事実は、単なる部品不良の問題ではなく、「コスパのK-防衛産業」、「迅速納期のK-防衛産業」、そして「世界最高品質のK-防衛産業」という自負心に大きな亀裂を入れる事件だと言える。
しかし、今回の事態の本質を注意深く見ると、これは国内生産企業の単なる作業過失や技術力不足として片付けるべき問題ではない。今回の事態は、海外の元技術保有企業の制限された技術資料、そして費用や日程の問題で先送りされていた「国産エンジン独自開発」が、ブーメランのように我々に打撃を与えた象徴的な結果物である。
今回のLAHエンジン亀裂事件の本質を把握するためには、現在メディアに出ている表層的な報道よりも、さらに深い調査と分析が必要である。その内容は以下の通りだ。
まず問題となったLAHの「アリエル（Arriel）2L2」エンジンディフューザーの工程には、マルテンサイト系鋼材（M152）が主要素材として使用される。この素材は、航空機が稼働する際に発生する過酷で連続的な高温・高圧環境には卓越した耐久性を発揮するが、外部から加わる瞬間的な衝撃や打撃には弱いため、正確な作業指示書が必要な部品である。
それでは、現場の作業者はなぜ、これほど衝撃に敏感な核心部品にハンマーを当てざるを得なかったのか。原因は制限された技術資料にあった。該当部品の技術教範には、熱嵌め込み工程に関する具体的な説明がなかったのである。
制限された技術資料には、ディフューザー部品の熱膨張のための温度条件や、組み立て時の詳細工程、注意事項などが十分でなかった。詳細な製造工程を開発したハンファ・エアロスペース012450では、熱膨張が不十分で部品が円滑に入らないため、熱膨張工程に加え、組み立て用のゴムハンマーで間接的に打撃する方法を追加したが、結果としてディフューザー内部ベイン（Vane）のろう付け（ブレイジング）部位に微細な亀裂を発生させてしまった。
この亀裂は一般的な目視検査では全く識別できず、高倍率の拡大スコープを通じてのみ発見できるレベルだった。サフラン社のエンジニアたちは6月初旬に韓国の工場を訪問して行った合同技術レビューを通じて問題の原因を把握し、ハンファ・エアロスペースと同一の欠陥が発生しないよう解決策をまとめた。高倍率スコープで発見する過程は、韓国側の企業と陸軍が独自に追加実施した精密な整備作業であった。
しかし、今回の事態が露呈したより大きな本質的な問題は、我々が結んでいるライセンス生産契約の構造的不利さと技術的従属状態にある。ハンファ・エアロスペースは、契約条件に縛られており、工程上で疑問が生じたり不明確な部分を元の技術保有企業に公式技術問い合わせ（Technical Query）するたびに、サフラン社側にその都度多額の追加代金を支払って回答を得なければならないというコスト負担を抱えているとされる。これは一般的なライセンス生産においてよくあることだ。
幸い、今回の欠陥を解決するために、今年4月から防衛事業庁、国防技術品質院、陸軍航空司令部、KAI、ハンファ・エアロスペースなどが参加する民・官・軍合同の原因調査協議体が、多方面で機敏に動いた。ハンファは、欠陥の原因となった不完全な手動トーチ加熱方式を全面的に廃止し、温度を精密に制御して母材全体を完璧かつ均一に熱膨張させる「電気加熱炉」工程を新しく導入した。また、組み立て直後の段階で非破壊検査と内視鏡検査工程を新設し、品質検証手続きを大幅に強化した。
つまり、ハンファ・エアロスペースの作業においてLAHエンジンに問題があるように見えるが、企業と政府機関、軍が積極的に協力して欠陥の原因究明と工程改善案を適用した復旧措置が早期に進められたのだ。一歩間違えれば新型ヘリの墜落事故に発展しかねない問題を未然に防いだといえる。
技術的な不足は解決されたものの、元の技術保有企業の制限された工程マニュアルによって貴重な国家的時間と費用が浪費され、陸軍の核心戦力化の日程に支障をきたしかけた今回の事件は、我々に多くのことを示唆している。また、従来のLAHエンジン国産化計画よりも組み立て工程の期間と費用が増加したことも、防衛事業庁の原価補填を受けられるのかという不確実な課題として残っている。
今回のLAHエンジン亀裂事態が我々に突きつける究極の教訓は明確だ。いかに世界舞台で検証された優れたエンジンであっても、海外の元技術に全面的に依存するライセンス生産体制の下では、いつでも今回のような戦力化の空白や構造的不利益を被る可能性があるという点だ。真の国産化と武器体系の自立を達成するためには、単に海外部品を組み立てるレベルを超えて、航空エンジンの核心であるガスタービン独自開発能力を完璧に自立化させなければならない。
今回の事件でIP（知的財産権）がないエンジンを作ることに対する問題が露呈しただけに、政府と企業、研究機関が一丸となって、HAF4500などの独自エンジン開発プロジェクトを通じて核心技術を積極的に蓄積することに一層邁進しなければならない。今回の事例が、大韓民国の航空エンジン産業がライセンス生産の影を完全に抜け出し、独自開発と完全な技術独立国へと成熟するための強力な触媒になることを期待する。