[ビズ韓国] 化粧品業界で最も攻撃的に動物実験排除の原則を貫いてきたイギリスのコスメブランド「ラッシュ（LUSH）」。彼らの「脱動物哲学」は、完成品のみならず、原料調達の段階から徹底して貫かれていることで有名だ。世界中のあらゆる供給業者から毎年「動物実験反対誓約書」の更新を求めるサプライチェーン管理基準は、業界でも指折りの厳しさである。
実際、国内外のパートナー企業と協議する過程で、動物実験の排除基準を満たせずに契約が見送られた例もある。業界では、ラッシュの妥協なき原則の貫徹が誠実さを証明し、価値消費を重視する消費者たちの強固なファンダムを引き出す核心的な原動力になっていると見ている。
ウ・ミリョンLUSHコリア代表は、「短期的な事業利益の観点からは痛みを伴う決断だったが、この原則だけは一度も妥協したことがない」とし、「私たちがなぜこのキャンペーンを行うのかを絶えず説得する過程で、たとえ契約が成立しなくとも、実務者までもがラッシュの真のファンになるという驚くべき経験をしてきた」と明かした。
ラッシュは社内教育においても、押し付けではなく現場で社会の変化を直接作り出す経験を共有しており、ブランドに対する自負心項目で5点満点中4.2点という高得点を記録するほど、強固な組織文化を構築している。
LUSHコリアは、国内化粧品市場から動物実験を完全排除することにも貢献した。2012年から3年間、全国の店舗や外部イベントで化粧品動物実験禁止法の通過を促す署名運動を展開し、2013年からは動物実験反対エキスポを開催するなど世論を主導した。その結果、2015年に動物実験を通じて開発された化粧品の流通および販売を原則として禁じる「化粧品法改正案」の通過を導き出した。この法律は2017年から施行されている。
この経験は、LUSHコリアが韓国ヒューメイン・ワールド・フォー・アニマルズ（Humane World for Animals）と共に、2021年から2023年まで約6万6000人の市民署名を集めて国会に提出し、製薬・バイオ・医療機器などでも「動物代替試験法」が制定されるための土台となった。
その延長線として、2027年8月にソウル・コエックス（COEX）で、LUSHコリアと韓国バイオ医薬品協会（KoBIA）、食品医薬品安全処が共同主管する「第14回世界動物代替試験学会（WC14）」が開催される。生命科学および代替試験分野で世界最大の権威を誇る国際学術大会であり、2007年の日本開催以来、アジアでは20年ぶりとなるため、次世代の動物代替試験研究と政策を論議する重要な転換点になると期待されている。ウ代表は「アジアで20年ぶりに開かれるこの場を通じて、優れた国産代替試験技術がアジアを越えて世界標準をリードする里程標となることを願っている」と強調した。
マウスにはない生理現象…「臓器チップ」の代替案を発掘するラッシュ・プライズ
ラッシュは動物実験自体を批判するだけでなく、実質的な代替案を発掘するために自らエコシステム構築に乗り出した。代表的な事例が、イギリスの非営利団体「エシカル・コンシューマー・リサーチ・アソシエーション」と共同主催する「ラッシュ・プライズ」だ。2012年に開始され、世界中の動物代替試験の科学者や活動家を支援している。
今年5月にイギリス・ロンドンで開催された「2026 ラッシュ・プライズ」では、ハーバード大学ビース（Wyss）研究所のジョレ・イザディファ博士チームが受賞した。イザディファ博士チームは、女性の健康研究に活用される人間の子宮頸部および膣チップを開発中である。
これまで、月経や閉経を経験しないマウスモデルを基に人間の女性の健康を研究することには、人体特有の複雑な生理的特性を正確に模倣するという点で限界があった。今回の研究は、動物代替試験法が女性疾患治療のゲームチェンジャーになり得る可能性を証明したといえる。
「慣習的な動物実験の盲信は禁物…米国や欧州のように規制の柔軟化を」
ウ代表は、このような革新的な代替案が登場している以上、保守的な姿勢をとる製薬・バイオ業界に対し、よりオープンな視点で向き合うことを提案した。動物代替試験法が避けられない時代の潮流である以上、これに対応できなければ、かえって市場での競争力確保に困難が生じる可能性があるからだ。その上で、韓国が早急にベンチマークすべき制度として、米国と欧州連合（EU）の柔軟な規制環境を挙げた。
ウ代表は「米国やEUのように、非動物アプローチ（NAMs）を公式な安全性評価データとして柔軟に認定・受容する規制当局の開かれた姿勢が必須だ」とし、「どんなに素晴らしい先端技術が開発されても、それを制度の中で迅速に評価し活用できる規制サンドボックスや柔軟な法的体系がなければ、技術は死蔵されるだけだ」と指摘した。
さらに「人間と動物の間には明らかな種差が存在し、長年慣習的に行われてきた動物実験こそが最も信頼できる標準であるという固定観念を打破しなければならない」と述べ、「コダックのフィルムがデジタル時代を迎えて没落したように、業態やエコシステムを変えなければ結局生き残ることはできない。徹底的な準備が必要だ」と警告した。
その上で、「むしろ動物代替試験法は、人間の細胞と最先端の工学技術を結合させることで、人間にとって最も正確で予測精度の高い結果を導き出す『人間中心の科学』への転換を加速させるだろう」と強調した。
「倫理的AI」導入の検討…モバイルアプリや店舗と連携し、社会的な議論へ
最近、ビューティーおよび製薬業界で話題となっているAI（人工知能）の活用についても、ラッシュならではの確固たる哲学を示した。技術の進歩を受け入れつつも、倫理的な枠組みの中でこれを活用するという戦略だ。
ウ代表は「無分別に資源を浪費したり、創作者の権利を侵害するビッグテックの独走には警戒の声を上げているが、人間の専門性を補完し、環境への影響を最小限に抑える『倫理的AI（AI the Lush Way）』インフラの構築は深く検討している」と述べ、「コンピュータシミュレーションやデータに基づくAI代替試験技術も、私たちが注目する核心分野である」と明かした。
今後LUSHコリアは、動物代替試験法が一部の専門家による学術的な議論に留まらず、大衆が日常生活で体感する熱い社会的な議題として定着するよう、キャンペーンのパラダイムを広げる計画だ。ウ代表は「産業界、研究機関とのパートナーシップをより強固にするだけでなく、新しく高度化したLUSHコリアのモバイルアプリと全国のオフライン店舗をプラットフォームとして活用し、市民が日常生活の中で楽しく自然に参加できる大規模な参加型プロジェクトを展開していく」と抱負を語った。
動物実験という長年の慣行から脱却することは、企業にとって、もはや規制やコストではない。むしろ動物実験縮小という巨大な時代の波の中で、人間中心の先端科学へと先制的に転換することが、未来の市場でのファンダムを先取りする確実な投資であることを、ラッシュの事例が証明している。技術的・制度的な過渡期にあるK-バイオのエコシステムが、ラッシュの信念あるアクティビズム（行動主義）を改めて深く噛みしめるべき時だ。
