AI生存戦略を探れ
AIは「Kコンテンツ」の秘密兵器になり得るか

[비즈한국] AIは今や選択ではなく生存の問題だ。米国のビッグテックが独走する中、中国は莫大な支援と人材を基盤に状況を揺さぶっている。デジタルインフラ1位の「IT強国」韓国は、AI技術分野において早々に「2軍」へと押しやられた。巨大資本とデータを武器にした先導国による競争が激化する中、国内のAIスタートアップはニッチ市場を狙い、グローバル競争力の確保に乗り出した。主要IT企業はAIを活用した独自のビジネスモデルの開拓に余念がない。大韓民国がグローバルAI戦争で生き残る道はどこにあるのか。革新の最前線に立つ韓国企業の可能性を探る。

生成AIは映画、バーチャルヒューマン、デジタルコンテンツなど、大衆文化産業全般に新しい変革をもたらしている。最近、米アカデミー賞が発表した新しいガイドラインはその端的な例だ。主催側は、生成AIを活用した作品もオスカー賞を受賞できるという規定を4月に発表した。候補指名や受賞者選定において、AIやデジタルツールの使用の有無を問題にしないという意味だ。オスカー賞が映画産業と大衆文化に与える影響力を考慮すると、産業の境界を拡張するきっかけになると予測される。

グローバルコンテンツ市場で頭角を現してきた韓国が、AI技術を武器として手にすればどのような結果を生み出せるだろうか。韓国はこれまで、比較的限られた予算と人的リソースでコンテンツ産業を牽引してきた。業界は、AIが時間と人材、コストを削減しながらコンテンツの品質を高める「技術的なテコ」の役割を果たすと期待している。自社IP（知的財産）で収益を出す方法だけでなく、すでにAIが制作方式全般を変えつつある状況で、特化技術を提供するB2Bモデルとしてのビジョンがあるという見通しだ。

国際AI舞台に上がる初の「バーチャルヒューマン」ガールズグループ

プロンプト（指示語）で、人々が愛着を抱くアイドルや映画を作る。もはや空想ではなく現実だ。11人組AIバーチャルガールズグループ「イターニティ（IITERNITI）」は、先月末に開催された第42回釜山国際短編映画祭の広報大使として活動した。アカデミー賞が公式認定するこの映画祭の今年のテーマは「シネマ＆サウンド」だった。イターニティはスクリーンを通じて開会式の現場に登場したほか、映画祭にて既存の楽曲『WEN MOON』のミュージックビデオを3D変換方式で再誕生させ公開した。

イターニティのメンバーは基本的にバーチャルヒューマンだ。K-POPアイドルの変遷史を基盤に学習された技術が適用されている。生成された顔には、テレビの生放送品質レベルのビデオ合成技術が実装された。多種多様な学習データを公開的に収集したというのが会社側の説明だ。技術力以外に市場のニーズも考慮された。同社は多数のイメージ候補の中からオンライン投票を通じて最終的なビジュアルを選定した。

イターニティの開発元であり所属事務所である「パルスナイン」は、AIグラフィック専門のスタートアップだ。イターニティは当初からアイドルとして企画されたというよりは、インテリジェントなコンテンツ制作プロセスを経て誕生したチームだ。バーチャルアイドルであるイターニティのステージや交流などの活動はすべて会社の手を経る。自社開発した生成AIソリューションがベースとなっている。ミュージックビデオや出演映像の制作時、屋外ロケーション撮影を省略し、映像バーチャル制作システムを利用することで、撮影の物理的な限界や費用を最小化している。繊細な動作演技が重要なパートは、スタジオで代役が直接撮影を行う。その後、リアルタイム顔変換技術を適用して自然に実装する形式だ。

イターニティは現在まで5枚のシングルをリリースしており、ユニット活動を展開した後、初のコンサートを経て最新アルバムで「完全体」として復帰した。主な活動の舞台は海外だ。2021年のデビュー以来、2022年には英BBCの「2022年今年の女性100人」に選出されるなど、海外メディアの注目を集めている。昨年はスイス・ジュネーブで開催された国連傘下の国際電気通信連合（ITU）による「AI for Good Global Summit」の閉幕式公演のステージにも立った。

イターニティが世界初のバーチャルアイドルであるだけに、パク代表はコンテンツイベントや国会討論会などに参加してグループと自社の技術を紹介し、さらにAI著作権問題に対する意見を表明してきた。パク代表は「海外では、韓国の『K-POP』とAIで作り上げられたイターニティという『バーチャルアイドル』、そして彼らがアーティストとして実際に活動できるようにする効率的な『技術力』を複合的に捉え、注目している」と説明した。

最近の活動を見ると、公式動画や交流が低調で、アイドルというよりはバーチャルモデルとしての性格が浮き彫りになっている点は指摘すべき部分だ。資金規模の違いはあるが、MBCの社内ベンチャーから始まり、5人組男性アイドル「PLAVE」で異例の成果を上げたブラスト（VLAST）と対照的な側面もある。パルスナインはカカオゲームズ293490の関連会社ネプチューン217270（2021年）などから投資を誘致したが、2022年以降の追加調達については公式に確認されていない。

グローバル市場を照準、初のAI映画祭大賞に続き商業広告でも「頭角」

今年7月に開幕を控えた富川国際ファンタスティック映画祭の公式メインポスターは、国内初でAIフィルムメイキングを導入した「スタジオフリーウォールリュージョン（Studio Free-Wol-Lution）」と俳優パク・シニャンのコラボレーションによって制作された。同社は韓国で最も多くのAI映画とAI広告を制作したAI映像専門プロダクションだ。ドバイで初開催された国際AI映画祭（AIFF）において、同社代表であるクォン・ハンスル監督の短編映画『ワン・モア・パンプキン（One More Pumpkin）』が大賞と観客賞を受賞し、注目を集めた。映像産業にAI技術導入が本格化する中、国内業界が新たな市場を創出できる可能性を示したと評価されている。

2023年に設立された同社は、映像制作の非効率性を解決することに競争力を見出している。高コストを要した撮影やコンピュータグラフィックス（CG）作業をAIビデオ技術で代替し、高品質なAI映像制作サービスを提供することが目標だ。映像制作のプロセスにおいて、AIはカメラアングル、照明設定、被写界深度など多様な要素を考慮して最適の結果を生み出す。プロセス全体をコントロールする制作者が、生成AIへの作業依頼段階でこれらの要素をプロンプトとして入力することで、AIがより完璧な映像を制作できるようにする方式だ。

スタジオフリーウォールリュージョンは事業初期からグローバル市場をターゲットに構想しており、ハイエンド映像市場に集中し、映画、ドラマ、広告などの分野への拡張を進めている。昨年末時点の売上は5億ウォンで、収益化は秒読み段階だ。最近ではAIクリエイター間の映像共有など交流を支援するオープン型プラットフォーム「AI-Play」を発表し、AI映像広告コンペティションを開催するなど、影響力の拡大にも乗り出している。

グローバルコンテンツ競争において「制作効率」AI技術を先取りせよ

文化産業にAI技術が幅広く介入する中、AIの限界と創作物の本質に対する議論も拡大している。これは国内業界にも投げかけられた問いだ。オスカーが新しいガイドラインを発表した背景には、今年の受賞作に関連した生成AI活用の論争がある。主演男優賞受賞者エイドリアン・ブロディ（映画『The Brutalist』）のハンガリー語アクセントや、「2冠」に輝いたミュージカル映画『エミリア・ペレス』の主人公の音域が生成AIで調整されていた事実が分かり、批判が提起された。AI活用の境界と創作倫理に関する議論は、韓国国内でも始まっている。

懸念にもかかわらず、コンテンツ領域で生成AI技術が拡散していくことは否定しがたい流れだ。IP保有企業ではない技術力と制作ソリューションを供給するビジネスモデルも潜在力があるという評価だ。早い制作スピードと低い単価、言語・文化の制約を超える効率性は、国内コンテンツ産業に有効に作用し得る。

中央大学経営学部のウィ・ジョンヒョン教授（コンテンツ未来融合フォーラム議長）は、「OpenAIなど先行するビッグテックと比較してAIエンジンが弱い韓国は、応用分野で勝負すべきだ。Netflixなど海外の莫大な資本力によって揺らいでいる国内コンテンツ市場の競争力向上にも貢献できる」と述べ、「市場が変化する初期段階において、コンテンツ・映像部門の人材およびコスト構造を素早く効率化しておく必要がある」と指摘した。