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SMエンターテインメント、10年越しに推進した米国「LA SMTOWN」建設が白紙に

[비즈한국] SMエンターテインメントが10年以上にわたって推進してきた「SMT（SMTOWN）LA」の建設が、最終的に白紙となった。建設のために購入した建物も、リフォーム後に売却する予定であることが確認された。SMT LAは、SMエンターテインメントが米ロサンゼルス（LA）中心部にK-POP複合文化空間を設立するために推進してきたプロジェクトだ。しかし、建物のリフォーム工事が長期間遅延し続けていたため、建設計画が白紙になったのではないかとの観測が出ていた。

SMエンターテインメントは2013年7月、LAコリアタウンの中心にある商業ビルを約400万ドル（約56億ウォン）で購入したとされている。この建物は1923年に竣工した商業施設で、延床面積は1万3046平方フィート（約1212㎡、約366坪）規模だ。LAカウンティの評価機関によると、2024年に公示された土地価格は約264万ドル、建物評価額は約216万ドルで、総鑑定額は約480万ドル（約67億ウォン）に達する。

この建物は「SMTOWN」ブランドを活用し、公演会場、レストラン、体験型スペースなどを組み合わせた複合文化空間として造成される予定だった。SMエンターテインメントはイ・スマン代表の時代から、韓流コンテンツのグローバル拠点空間をLAに作るという計画のもと、建物のリフォームを進めてきた。当時、LA市はこの建物がある6番街とオックスフォード・アベニューの交差点を「SMエンターテインメント・スクエア（SM Entertainment Square）」と命名した。

しかし、数年間工事が遅延し、外壁が損傷したまま放置されていた。ただ、2020年までは当時のイ・ソンスSMエンターテインメント代表が「SMTソウルの拡張版であるSMT LAも建設中で、その中にSMスクエアが造成される」と述べるなど意欲を見せていた。しかし、イ・スマン前総括プロデューサーと完全に決別したことで、SMT LAプロジェクトも事実上、白紙化されたものとみられる。

一部では、2013年のSMエンターテインメントによる建物購入が、イ・スマン前総括プロデューサーの個人資金で行われたという話もあった。しかし、イ前総括の会社「ブルーミンググレース」の関係者はBizhankookに対し、「SMT LAの建物は、イ・スマン前総括とは全く無関係である」と明らかにした。

結局、SMエンターテインメントがSMT LAの敷地から手を引くことになり、コリアタウンで10年以上にわたって進められてきたLA SMTOWNは実現に至らなかった。現地の業界関係者は「建物の外壁にRIIZEの大型ポスターが掲げられていたが、2ヶ月ほど前に撤去された。以前は『賃貸』の看板もあったが、今は何も表示がない」と伝えた。SMエンターテインメントはBizhankookに対し、「建物はリフォームを終えた後、売却する予定だ」と明らかにした。

SMエンターテインメントは米国のオフィスも移転した。当初はSMT LAの建物に隣接するビジネスビルを賃借して米国法人のオフィスとして使用していたが、昨年コリアタウンを離れ、LAカルバーシティに住所を移した。この住所地の建物は、SMエンターテインメントとカカオが合弁で設立した北米法人「SM & Kakao Entertainment America Corp」の所在地と同一である。SMエンターテインメントの関係者は、「ビジネスビルは以前賃借して使用していた建物で、現在は使用していない」と明らかにした。

SMエンターテインメントはSMT LAの推進過程で訴訟にも巻き込まれている。2023年、SMT LA建物の施工業者がSMエンターテインメントの米国法人とその系列会社を相手取り、約376万ドル（約52億ウォン）規模の損害賠償訴訟を提起し、現在も係争中である。度重なる設計変更によって工事が遅延し、被害を被ったというのが現地施工業者の主張だ。これに関して、2024年にSMエンターテインメントは事業報告書の中で、「訴訟事件の最終結果およびその結果が連結財務諸表に及ぼす影響は、現時点では予測できない」と明記した。