15兆ウォンの肥満請求書
① 「苦情」で崩れた給食、 「アルゴリズム」で健康を損なう子供たち

[비즈한국] 肥満はもはや個人の意志の問題ではない。年間15兆ウォンの社会経済的損失を生む「構造的災害」である。ビジネス韓国は、我が社会が直面した巨大な肥満請求書の根本的な解決策を探しに出た。崩壊した小児・青少年の食生活環境を見つめ、肥満治療薬の保険適用と砂糖税導入をめぐる先鋭的な政策的ジレンマを調べる。さらに、薬物万能主義の限界を超え、グローバル100兆ウォン市場の勢力図を変えるK-バイオの革新現場まで照明する。

小児・青少年の肥満は今や個人の食欲や怠慢の問題ではなく、我が社会が直面した巨大な構造的災害だ。先月13日にソウル・ウォーカーヒルホテルで開催された第63回大韓肥満学会春季学術大会の現場では、崩壊する小児・青少年の食生活環境に対する懸念が噴出した。特に専門家らは、肥満と低体重が同時に増加する「二重栄養負担」問題を、我が社会が解決すべき緊急の課題として挙げた。

「苦情の防波堤」となった甘み…崩れる公立給食

学校給食は、子供たちが一日の中で唯一、バランスの取れた食事をとることができる最後の砦だ。しかし、学術大会の現場では「生徒の好みに合わせようとするあまり、重複した食品群が一度に出てきたり、調理の利便性を理由に加工食品の割合が異常に増えている」という批判が続いた。

最大の問題は保護者からの苦情だ。保護者が自分の子供の口に合わない献立に不満をぶつけるため、学校側は事務的な便宜のために甘み中心の献立と妥協している。週に1、2回ずつ飲み物やパンが間食として追加される状況は、今や例外ではなく日常となった。学校が肥満誘発環境の温床になっているというわけだ。

大韓肥満学会に参加したある保護者は「親たちが『うちの子はこういう食べ物が好きだから、なぜ入れてくれないのか』と言い、学校がそのような要求をすべて受け入れることで、ますます健康ではない献立に変貌しているようだ」と、苦い現実を指摘した。これに関連し、チョン・ソジョン建国大学医学部建国大学病院小児青少年科教授は「給食満足度調査で次第に悪くなっているという点を認識している」とし、「学会を中心に意見を集めて政策に反映させる連係事業がより強化されるべきだろう」と語った。

一方は肥満、もう一方は「骨まで痩せ族」…アルゴリズムが産んだ栄養の二極化

現実の公立給食が甘みに崩れる間、子供たちが閉じ込められているデジタル環境は状況がさらに深刻だ。最近、教室の片隅では高度肥満患者が増え、もう一方では拒食症に苦しむ「栄養二極化」現象も深化している。

栄養過多による肥満とは異なり、低体重は思春期の青少年の身体発達を阻害する要因として作用する。特に栄養不足で骨量の蓄積が十分に行われず、将来的に骨折や骨粗鬆症のリスクを高める可能性があるという指摘だ。このほか、免疫機能を低下させて感染リスクを高めたり、うつや不安のような精神的健康問題を誘発する要因にもなり得る。

ホン・ヨンヒ順天郷大学医学部富川病院小児青少年科教授は「過体重と低体重は栄養不均衡（malnutrition）のスペクトラムの中にあり、互いに相反する問題ではない」とし、「低体重の子供が成長しながら体重が増加すると、脂肪をより蓄積しやすくなり、かえって肥満、糖尿病、心血管疾患などの慢性疾患のリスクを高める可能性がある」と説明した。

肥満と低体重の現象が次第に深化する背景には、YouTubeやTikTokのアルゴリズムのようなデジタルメディア環境が煽っているという指摘が出る。アルゴリズムは、一日2～4時間以上携帯電話の画面に閉じ込められた子供たちに、2つの極端な世界を注入する。一方には刺激的な「モッパン（食事放送）」や出前料理の広告を浴びせ、暴食と肥満を誘導し、もう一方には異常に痩せた芸能人の体型を称賛して「骨まで痩せ」チャレンジを強要する。

世界保健機関（WHO）は、このような問題点を認識し、2023年に新しいガイドラインを通じてスクリーンタイムの減少を強く勧告した。デジタル機器は子供たちの身体活動を奪うにとどまらず、歪んだ食事強迫を植え付け、子供たちが健康に食べる方法自体を忘れさせている。

ここに、親の子供の体重に対する歪んだ認識が低体重につながる可能性があり、子供に対する正確な成長評価も重要だという指摘も提起される。ホン教授は「健康体重の子供を持つ親が肥満と認識している割合が18%に達するという研究結果もある」とし、「親による正確な成長評価と健康体重に対する教育が重要だ」と強調した。

社会経済費用15兆ウォンなのに…環境を変えなければ「百薬も無効」

小児肥満の約80%は成人肥満につながる。子供の頃に増えた脂肪細胞は、大人になった後にどれほど努力しても太りやすい体質を作る。これは2型糖尿病、心血管疾患など、各種慢性疾患の早期発症につながり、年間15兆ウォン規模の社会経済的コストを誘発する。

専門家たちは、肥満を個人の意志の問題として片付ける「肥満の烙印」を消すべきだと強調する。大人たちが作り上げた超加工食品の誘惑や、歪んだ美意識のデジタル環境に子供たちを放置したまま「少なく食べて運動しろ」というのは論理に合わない。革新的な肥満治療薬が登場したと喜ぶ前に、甘みに屈した学校の給食を見直し、子供たちが直面するデジタルアルゴリズムの障壁を下げる根本的な対策が急務に見える。