15兆ウォンの肥満請求書
④「砂糖税を徴収して肥満治療薬の補助金に」、妥当性を検討してみると…

[비즈한국] 肥満はもはや個人の意志の問題ではない。年間15兆ウォンの社会経済的損失を生む「構造的災害」である。ビジネス韓国は、我が社会が直面した巨大な肥満請求書の根本的な解決策を探しに出た。崩れた小児・青少年期の食生活環境を見つめ、肥満治療薬の保険適用と砂糖税導入をめぐる切迫した政策的ジレンマを探る。さらに、薬物万能主義の限界を超え、グローバル100兆ウォン市場の勢力図を塗り替えるK-バイオのイノベーションの現場まで照らす。

ウィゴービ、マウンジャロなどの肥満治療薬への健康保険適用を拡大しようという主張が高まっているが、実現は容易ではない状況だ。健康保険財政がただでさえ急速に枯渇しているからである。これに伴い、加糖飲料にいわゆる「砂糖税」を課す案が最近再び注目されている。ただし、消費者に負担が転嫁される可能性があるため慎重になるべきだという反論も大きい。

甘味中毒の代償…10年で小児肥満が81%急増

10代～20代の若年層における糖摂取拡大の傾向は危険水域を超えた。食品医薬品安全処の調査結果によると、韓国の10代～20代の総カロリーに対する糖類摂取量の割合は、すでに世界保健機関（WHO）が勧告する基準である「総カロリーの10%以内」という限界値に達している。

特に女性の場合、6～11歳（10.2%）、12～18歳（11.1%）、19～29歳（10.5%）でWHOの勧告上限線を上回った。

これが肥満有病率の増加につながった格好だ。疾病管理庁の「2024年国民健康栄養調査」によると、この10年で小児・青少年肥満有病率が爆発的に増加した。2013～2015年に8.7%に過ぎなかった6～11歳の小児肥満有病率は、2022～2024年には13.6%へと56.3%も跳ね上がった。特に同期間、男子小児の肥満率は9.3%から16.9%へ81.7%も急騰した。12～18歳の男子青少年の肥満率も12.7%から18.5%へ上昇した。

この点で砂糖税は、未来世代の健康を守り健康保険財政を防衛するための代替案として挙げられる。砂糖税を課すことで食品・飲料業界の自主的な糖使用削減を誘導し、砂糖税から確保した税収を肥満患者の治療薬給付の財源として活用しようという論理だ。

業界の反発と「庶民増税」論争…「逆進性」の克服がカギ

しかし、韓国国内での砂糖税議論は、事実上の増税であるという理由で繰り返し座礁してきた。前回の第21代国会でも、国民健康増進法を改正して加糖飲料に国民健康増進負担金を課そうとする動きがあったが、常任委員会のハードルを越えることができず廃棄された。

最大の障壁は、食品・飲料業界の激しい反発だ。業界は、砂糖税が導入されれば原価が上昇して製品価格が引き上げられ、消費者の選択権を過度に侵害し、関連産業全体を委縮させかねないと懸念している。

砂糖税は低所得層にとってより厳しい税金になり得るため、政治的負担も大きい。製造社や輸入業者に砂糖税が課されても結局は消費者に転嫁されるだろうが、加糖飲料や安価な加工食品の消費が多い低所得世帯の負担だけが増える可能性があるということだ。最近の中東情勢などグローバルインフレの影響で生活物価も天井知らずに高騰している現状では、砂糖税導入は時期尚早だという指摘が多い。チョン・ウンギョン保健福祉部長官も先月7日、国会の予算決算特別委員会全体会議で砂糖税導入に関する質問に対し、「専門家たちが議論しているが、今（導入を）考えてはいない」と答えた。

一方、学界では砂糖税導入の議論が熱い。先月7日、韓国農村経済研究院と韓国租税財政研究院が共同主催した「加糖飲料砂糖負担金」政策討論会では、飲料100mlあたりの糖含有量が5～8gなら1リットルあたり225ウォン、8gを超えると1リットルあたり300ウォンを課す案が議論された。

租税抵抗の懸念にもかかわらず、学界では肥満誘発環境を根本的に改善するには価格政策が不可欠だと口を揃える。高カロリーのデリバリー食品や甘いデザートに24時間さらされている今の環境で、単純な保健教育や個人の節制力だけで肥満を統制するのは力不足だというのだ。ファン・ジユン祥明大学外食衣類学部食品栄養学科教授も、今年3月13日に開催された大韓肥満学会の春季学術大会で「砂糖税は企業が自ら糖含有量を下げるように誘導し、環境そのものを変える強力なツールになるだろう」とし、「砂糖税で確保された税金は、徴収して終わりではなく、健康的な食品を買うのが難しい弱者層に補助金を与えたり、肥満患者の治療財源として再投入されなければならない」と提案した。

さらに業界の一部では、アスパルテームやスクラロースなどのゼロ飲料に含まれる人工甘味料にも税金を課そうという主張が出ている。カロリーがなくても甘味に中毒する食習慣そのものを直さなければ、根本的に肥満予防などの健康増進効果は期待しにくいという理由からだ。実際、フランスなど一部の国々は、アスパルテームやスクラロースなどの人工甘味料が入ったゼロ飲料にも税金を課している。業界関係者は「砂糖だけでなく、人工甘味料もまた様々な論争から自由ではないという認識が広がっている」とし、「こうした点から、砂糖を代替するスイートナー（甘味料）を作る企業も、今や受動的な立場から脱却し、肥満予防などの公衆衛生の次元で社会的な責任を果たすべきではないだろうか」と慎重に語った。

フランスなど50カ国が導入…英国、税収確保と肥満減少の「一石二鳥」

海外の主要国は、すでに砂糖税を肥満退治の核心兵器として積極的に活用している。WHOは2016年に発表した「食事および非感染性疾患予防のための財政政策」報告書を通じ、砂糖税の性格を持つ税金や負担金を導入することを勧告した。加糖飲料に税金を課して価格を20%以上引き上げれば、消費がそれだけ減り、肥満、2型糖尿病、虫歯などを減らせるという論理だ。2022年には、政府が実際に加糖飲料の税金をどのように設計し導入すべきかを扱った「加糖飲料税導入マニュアル」も発行した。これを受け入れ、現在砂糖税を導入した国はフランス、ノルウェー、メキシコ、チリなど50カ国に達する。

英国は砂糖税を最も活用している国として挙げられる。英国は2018年、飲料100mlあたりの糖含有量が5～8gであれば1リットルあたり18ペンス（357ウォン）、8gを超えると24ペンス（476ウォン）の税金を製造者や輸入業者に課す「清涼飲料産業負担金」を導入した。

効果は明確なようだ。コカ・コーラなどグローバル飲料メーカーは製品の糖含有量を大幅に減らし、制度導入から1年で英国内の炭酸飲料の平均糖含有量が約47%減少した。毎年3億～3億5000万ポンド（5938億～6928億ウォン）の砂糖税を徴収し、このお金を学校の食事プログラムおよび体育活動支援に活用した。その結果、10～11歳の女性青少年の肥満発生件数が年間最大5000件減少するなど、実質的な健康増進効果が現れた。税収確保と公衆衛生改善という二兎を追って得たという評価だ。

成果が立証されると、これまで砂糖税導入に消極的だったドイツ政府も立場を翻した。先月29日の閣僚会議で、2028年の施行を目標に糖含有量に応じた負担金を加糖飲料に課す法案を作成することを決定したのだ。この法案は、飲料100mlあたりの糖含有量が5～8gの飲料には1リットルあたり26セント（380ウォン）、8g超過時に32セント（468ウォン）の負担金を課すことを内容とする。ドイツも砂糖税が導入されれば、年間4億5000万ユーロ（7690億ウォン）が税収として徴収され、疾病予防効果により2000万～1億7000万ユーロ（342億～2905億ウォン）の健康保険支出が削減されると予測されている。

結局、韓国にとっても砂糖税導入は時間の問題だ。当面は租税抵抗や物価上昇の懸念に阻まれているが、急激に増加する肥満請求書を無視することはできない。砂糖税の導入を先送りすることは、未来世代に対する職務放棄になり得る。カギは、英国などが証明したように、砂糖税制度をどれほど精巧に設計するかである。