15兆ウォンの肥満請求書
③ ウゴービ・マンジャロの保険適用、健康保険財政にプラスかマイナスか

[비즈한국] 肥満はもはや個人の意志の問題ではない。年間15兆ウォンの社会経済的損失を生む「構造的災害」である。Bizhankookは、我々社会が直面した巨大な肥満請求書の根本的な解決策を探る。崩壊した小児青少年の食生活環境を見つめ、肥満治療薬の保険適用や砂糖税導入をめぐる深刻な政策的ジレンマを考察する。さらに、薬物万能主義の限界を超え、世界の100兆ウォン規模の市場の勢力図を変えるK-バイオの革新現場まで照明を当てる。

ダイエットにおいても貧富の格差の現実が如実に表れている。国内で発売されたウゴービやマンジャロを投与するには、月額30万～60万ウォンほどが必要だからだ。週1回の注射で体重を約15%減らせるこれらの肥満治療薬は、保険適用外の処方であり、高額な薬代をすべて患者が負担しなければならない。これに対し、患者や一部の医療界を中心に、肥満治療薬に健康保険を適用すべきだという声が高まっている。

しかし、ただでさえ健康保険財政が悪化している状況で、生死にかかわる重症疾患患者を差し置いて、ダイエット薬に健康保険料を投入することが妥当なのかという疑問にぶつかる。

「抗がん剤や希少薬も順番待ちしているのに…」公平性の議論

肥満薬の保険適用に慎重論を唱える人々が真っ先に挙げる問題は「医療資源配分の公平性」である。現在、国民健康保険財政は、少子高齢化という人口構造の急激な変化と医療利用量の増加により、崖っぷちの危機に直面している。国会予算政策処と保健当局の分析によると、健康保険財政は事実上今年から赤字に転じ、30兆ウォンに達する積立金も早ければ2028年、遅くとも2030年には完全に底をつくと見込まれている。保険料を払う生産年齢人口は減る一方、医療費を使う高齢層は急増するという人口減少の危機の中で、健康保険財政の持続可能性に赤信号が灯っているからだ。

このため、優先順位に応じた「選択と集中」が不可欠である。現在、保健当局の健康保険給付審査リストには、命に直接的な脅威を与える重症の癌や希少難病の治療薬が山積みとなっている。薬効がいかに優れていても、健康保険審査評価院の経済性評価のハードルを越えられず、患者や家族が借金を抱えたり、治療を断念したりする事例が頻発している。

それだけに、肥満治療薬に兆単位の健康保険財政を優先的に割り当てることが果たして公正なのかという反発が強い。特に肥満は、患者数が極めて少ない希少疾患とは異なり、潜在的な処方対象者が数百万人にも達する。1回の投与に数十万ウォンかかる薬を保険適用にするだけで、健康保険財政に致命的なダメージを与えかねない。命の危険がある重症患者を差し置いて、ダイエット薬に国民の税金を投入することに対して社会的合意を得るのは難しいと指摘されるゆえんだ。

肥満の社会経済的コスト15兆ウォン、「先制的な投資が必要」

一方で、肥満治療を専門とする臨床現場の視点は正反対だ。肥満を単に体重が多い状態ではなく、数多くの合併症を引き起こす慢性疾患の根本原因として見るべきだという主張だ。

疾病管理庁や国民健康保険公団などによると、肥満による社会経済的コストは年間15兆ウォンを超えると推計される。国民健康保険公団は、肥満を放置すれば2型糖尿病は5～13倍、高血圧は2.5～4倍、心血管疾患は1.5～2倍増加すると見ている。肥満は、大腸がん、肝臓がん、膵臓がん、胆道がん、乳がんなどの主要な発症要因として挙げられる。高度肥満の場合、甲状腺がんの死亡リスクは最大3.2倍、肺塞栓症の死亡リスクは最大2.7倍高まるという研究結果もある。

このため、将来肥満患者が直面する様々な合併症治療にかかる健康保険財政を考慮すれば、初期段階で肥満治療薬を保険適用にして減量させる方が、国家にとっても有利だという見方がある。キム・ミンソン大韓肥満学会理事長（ソウル峨山病院内分泌内科教授）は先月13日、大韓肥満学会の春季学術大会で「国内で肥満の小児青少年が急速に増えている」とし、「10年、20年後に彼らが成人になり中高年になると、様々な代謝疾患を抱えることになり、そうすれば健康保険でカバーせざるを得なくなり、結局は我々全員の問題になる」と強調した。

肥満病の「ピンセット給付」、隣国日本を見よ

現実的な健康保険財政の問題を解決する鍵は、肥満と、直ちに治療が急がれる「肥満病」を明確に区別して支援する「ピンセット給付」であるという主張も出ている。単に美容や体型管理のために減量しようとする患者と、高度肥満に糖尿病や高血圧などが伴い、生存を脅かされている患者を同列に扱ってはならないという論理だ。

最新の医学界では、直ちに合併症がなくても健康な肥満も、長期的には代謝疾患を誘発する時限爆弾と見なしている。すべての肥満患者を先制的に治療するのが理想的だが、2030年に枯渇の危機に瀕している健康保険財政を考えれば、患者の優先順位を決める必要がある。

こうしたピンセット支援の素晴らしい参考書が、隣国の日本だ。日本はウゴービを健康保険の給付項目として認めながらも、そのハードルを高く設定した。高血圧、脂質異常症、2型糖尿病のうち一つ以上を患っており、体格指数（BMI）35以上の高度肥満患者、あるいは2つ以上の肥満関連合併症を伴うBMI 27以上の患者に給付対象を厳格に制限した。

韓国の医療界も優先順位選定作業に着手している。大韓肥満学会は、単なる体重増加と疾患としての肥満を分離し、健康保険の恩恵の最優先対象となるべき「肥満病」の医学的基準を明確に確立するための議論を積極的に主導している。イ・ジェヒョク大韓肥満学会総務理事（明知病院内分泌内科教授）は「肥満治療薬への保険適用が一般化されるのは難しいだろうが、今年から一部でも開始する方向で政府と協議している」とし、「内部の公聴会や関連機関の合意を経て、上半期中に肥満と肥満病の区別基準を公式に発表できるよう努力する」と述べた。

国家財政は無限ではない。有限であるため、優先順位の調整は避けられない。15兆ウォンへと雪だるま式に膨らんだ肥満の請求書を無策に個人の責任にするわけにもいかず、かといって空っぽの健康保険の金庫を無分別に開け放つこともできない。結局、肥満と肥満病の間で、国がどこにどう線を引き、誰に先に手を差し伸べるべきか、社会的合意に向けた議論を急ぐべき時だ。