K-POP：不思議の国のアイドル
SMユニバースのチャン・ジェウォン代表「SMの下請けではなく、K-POP専門教育機関だ」

[비즈한국] K-POPは大韓民国最高の輸出品となった。しかし、その華やかさの裏には深い影もある。K-POPの象徴であるアイドルは、幼い頃に抜擢され、過酷な練習生時代を過ごす。その過程で労働権や人権が無視されることは珍しくない。デビューすらできなかった無数の練習生たちはどうなるのだろうか。ビジネス韓国は「K-POP：不思議の国のアイドル」シリーズを通じて、K-POPが成長する過程で見過ごされてきた問題を指摘し、多角的な代替案を探りたいと思う。K-POPを作る人々が健康であってこそ、K-POPを楽しむ人々もより幸せになれると信じている。

昨年、「アイドルの名家」SMエンターテインメント041510が私教育市場を揺るがした。入試塾が密集するソウル大峙洞（テチドン）に「SMユニバース学院」をオープンしたためだ。モデル企画会社のEsteem、鍾路学院と共にK-POPアイドル志望者のための学院を設立したのだ。ここに入学するためには、学校を「中退」しなければならないという条件が設けられた。K-POPスターになりたい子供たちは、高校進学の代わりに2年間この学院に通わなければならなかった。授業料も月200万ウォンを超える。しかし、それによって「練習生の合格」が保証されるわけではない。結局、子供たちを対象にした「夢」の商売ではないかという批判に直面した。

ところが最近、SMユニバースが教育課程を全面的に改編したことが確認された。SMユニバースはもはや中退を要求せず、「学校」の代替だとも言わない。学院を開いてから約1年半後のことだ。SMはなぜ私教育市場に飛び込んだのか？ SMユニバース学院のチャン・ジェウォン代表に話を聞いた。

「中退しなければ入学不可」のトラック制度を廃棄した

「代替学校」のように子供たちを教育すると公言していたSMユニバースは、最近「トラック制度」を廃止した。中学校を卒業した子供たちを対象に、2年間アーティストトラック、プロデューサートラックと専攻を分けて教育していた制度をなくしたのだ。代わりに募集対象を小学1年生から中学3年生までに広げ、「単科（単一科目）」プログラムを増やした。成人向けのクラスも別途設けた。「代替学校」ではなく「学院」という本来の目的に戻ることにしたのだ。

単科授業はダンス、ボーカル、作曲、作詞、プロフィール、オーディション、アーティストビジネスクラスなどに改編された。単に「アイドル」になりたい学生だけでなく、作曲家やプロデューサーを志望する学生も授業を受けることができる。K-POP関連の「ビジネス」も学べる。政府支援を受けて開設した授業もある。最近ではエンターテインメントコンテンツデベロッパーやエンジニア養成課程の授業を開講した。「バーチャルコンテンツ」などK-POP産業のデジタル技術を全額国費支援で学ぶことができる。

SMユニバースはなぜ突然路線を変えたのか？ チャン・ジェウォンSMユニバース代表は「アイドルを選抜する年齢がますます低年齢化しているため」と語る。小学生の年齢から練習生を選抜する企画会社が増えている以上、高校生を対象に教育するSMユニバース学院のトラック制度は曖昧になったというわけだ。チャン・ジェウォン代表は「現在の状況で、高校生や大学生が準備してデビューするのは本当に難しい。練習生の選抜年齢が低くなっているからだ。また、高校を中退して学院に入学しなければアイドル練習生になれないという話をしたつもりはない。そのような誤解は避けてほしい」と述べた。

チャン・ジェウォン代表は、SMユニバース学院の目標は「アイドル」養成だけではないと語る。エンターテインメントのアイドル育成システムとは違うと線を引く理由だ。「我々の究極的な目標はK-POPインフラの拡大だ。SMエンターテインメントと方向性が違う理由でもある。K-POPに関心のある海外の学生を育成し、業界全体が発展できる多様なカリキュラムを作りたいと考えている。そのため、作曲家・プロデューサー育成過程や『転職』や『趣味』のための成人クラスも加えた」

SMエンターテインメントの「人材供給源」としての目的ではないと断固として否定する。「実力や外見だけでなく、企画会社ごとに求める人物像がある。我々は子供たちの才能と関心に合わせて助言する役割を果たすだけだ。SMだけでなく、FNC、P NATIONなど多様な企画会社から単独会社オーディションの要請を受けて実施したこともある」

現在、SMユニバース学院の受講生は小学1年生から40代の成人まで幅広く分布している。未成年の学生は約350名、成人は約150名だ。政府支援事業の受講生は45名である。分野別の専任教師が5名おり、講師は計65名だ。

チャン・ジェウォン代表は、今後K-POP教育者を育成するシステムを作りたいと語った。「我々の目標はK-POPの範囲を広げ、それを海外へ拡大することだ。それに合わせて多様な分野の科目を作りたい。現在も当学院の講師のための教育プログラムを準備している。海外でもK-POPを学びたくても、正しく教えられる教師がいないという。K-POP人材を育成する教育者を輩出したい」

目標は「海外進出」

2022年にSMエンターテインメントに合流したチャン・ジェウォン代表は、もともと海外投資コンサルティングの専門家だった。昨年4月にSMユニバース代表に就任した彼にとっても、K-POPはまだ馴染みが薄い。しかし、K-POPの影響力だけは実感している。「最近は私自身が娘よりもK-POPを聴いている。アメリカでMBAを取得したが、今年母校で『韓国語』を正式に教えるというニュースを聞いた。他の科目とは違い、学生たちから先に要請があって科目が作られたそうだ。K-POPを通じて韓国全般に関心を持つ学生が増えたのだ。言語だけでなく、K-POP産業を教える科目も開講されたという」

大手の入試塾のように、アイドル学院を全国展開する計画はないのだろうか。SMユニバースは、現在の大峙洞にある社屋を除いては、韓国内に店舗を増やす計画はないと明かした。SMユニバースの最終目標は「海外」進出だからだ。「東南アジアを皮切りにSMユニバース学院を増やすのが目標だ。今はシンガポールへの設立を議論している。国内では店舗を増やすのではなく、K-POP科目を設立した大学と協力したり、地方の学校を訪ねて派遣教育を行うなど『協力』の方法をとる予定だ。アメリカにもハリウッドがあるから世界中から人が集まるように、K-POPもそうなるべきだと考えている」

チャン代表は、K-POPが持続可能であるためには産業のインフラが拡大しなければならないと考えている。「今はアイドル練習生をしていてデビューできなければ、そこで終わりだ。このようなことが起きないようにするには、国語・英語・数学などの基本教育も行うべきだし、他の道に進めるよう方向性も提示してあげるべきだ。必ずしもアイドルではなくても、作曲家になることも、ミュージックビデオの監督になることもできる。いくつかの選択肢を提示するということだ。生活体育のように教育が行われなければならない。そのインフラを作るという考えで始めた」

チャン代表は、K-POPを教育的に定義し、理論を確立していく時間が必要だと説く。「K-POPに関心がある人は多いが、海外に行ってみるとK-POPを正しく学び、知る機会が少ない。K-POP学院に行っても『カバーダンス』を教える程度だ。海外で教育コンテンツを提供し、国内に来る外国人を積極的に誘致する計画だ」

約1年6ヶ月間SMユニバース学院を運営しながら、チャン・ジェウォン代表が感じた問題は大きく2つある。一つはK-POPに適した教育者を見つけるのが難しい点、もう一つは韓国に来た外国人学生の大学進学が難しい点だ。「青少年を対象にした学院では、全ての先生が少なくとも短大以上の学位を持っていなければならない。『ストリートダンス・ガールズ・ファイター』で1位になった友人は高校3年生だったが、優勝後に学校を辞めた。それほど優れた友人をスカウトしたかったが、当学院では講師にすることができなかった。産業特性と関係なく、無条件に学位が必要だからだ。K-POPの特性に合わせて基準ができるべきだ。大学を出ていなくても、青少年を教えられる他の技術や教育を受けさせる方法もあるだろう」

K-POPだけを見て韓国に来た外国人学生の未来を保証できないという問題もある。「最近、韓流ビザ（K-POPなどの韓流を学ぶために来韓できる短期滞在ビザ）の新設を政府に提言し、前向きに議論されている。問題は、彼らが母国の教育を放棄してやってくるという点だ。外国人練習生の保護者が懸念しているのは、デビューできなくても韓国で働くことができるのか、韓国の大学に進学できるのかという点だ。アイドルではなくても韓国のコンテンツを生産する能力を学べるなら、学生時代を放棄する価値はある。ところが、母国の高卒認定試験に合格しても韓国の大学には進学できないという。こうした規制は緩和する必要がある。世界の優秀な人材を集めるためには、K-POPをベースに多様な進路を提示しなければならない」

チャン・ジェウォン代表は、K-POPが一時の流行で終わらないためには、関心が消える前にK-POP文化とコンテンツを拡大しなければならないと考えている。これを通じて、デビューできなかった練習生の問題も解決できると見ている。「今後は地域的に拡大することが重要だ。K-POPも多様な形で新しい道を探さなければならない。ここでSMユニバースの役割は、K-POP産業に対する教育課程を標準化し、海外へ拡大することだ」

【K-POP：不思議の国のアイドル】インタラクティブ記事を見に行く：kpop.bizhankook.com

※次編では、K-POPの成功の裏に隠された児童・青少年の労働と人権に関する国会討論会の記事が続きます。

※本企画物は、政府広告手数料により造成された言論振興基金の支援を受けました。