K-POP：不思議の国のアイドル
BTSのグラミー賞受賞不発の原因をK-POPに求める

[비즈한국] K-POPは、韓国最高の輸出品となった。しかし、華やかさの裏には深い影もある。K-POPの象徴であるアイドルは、幼い頃に抜擢され、過酷な練習生時代を過ごす。その過程で、労働権や人権が無視されることは日常茶飯事だ。デビューすらできなかった無数の練習生たちはどうなるのだろうか。ビジネス韓国（Bizhankook）は、「K-POP：不思議の国のアイドル」シリーズを通じて、K-POPが成長する過程で見過ごされてきた問題点を指摘し、多角的に代案を探っていきたいと考えている。K-POPを作る人々が健全になってこそ、K-POPを楽しむ人々もより幸せになれると信じているからだ。

HYBE352820の「赤字」事業と目されるHYBEアメリカ。HYBEが1兆ウォンを投じて買収したが、これといった成果を出せていない。そんなHYBEアメリカが送り出した野心作が、現地のガールズグループ「KATSEYE（キャッツアイ）」だ。昨年、HYBEはオーディション番組『The Debut: Dream Academy』を通じてグループを結成し、6月28日にデビューさせた。現地の業界関係者A氏は、「HYBEがKATSEYEの制作に莫大な資金を投じ、プロモーションラインナップを全て再構築するほど死活をかけているという話が広がっている」と語った。

HYBE初の現地ガールズグループであるだけに、KATSEYEの成功如何によって「アイドル育成システム」輸出の未来がかかっていると言っても過言ではない。米ロサンゼルス（LA）現地の業界関係者たちは、現在の状況をどう評価しているのだろうか。

現地マネジメント「K-POPは金になる」

JYPエンターテインメントは米リパブリック・レコードと、HYBEはゲフィン・レコードと協業して現地ガールズグループを誕生させた。なぜ米国のレコード会社は韓国のエンターテインメント企業と協業するのか。LAで韓国アーティストを代理する匿名のエージェンシー関係者B氏は、「K-POPは金になる。米国のレコード会社もそれをよく分かっている」と語る。

彼は、K-POPの育成システムとファンダムが持つ長所を米国のレコード会社が認識していると言う。B氏は、「米国のレコード会社にはトレーニングシステムがない。才能ある人を偶然見つけ出し、デビューさせる方式だ。才能が十分であれば、『私たちが助けてあげる』と言って導く役割に徹する。彼らに演技や歌を教えたりはしない」と説明した。

こうして発掘されたアーティストは、自身の音楽スタイルを自ら作り上げていく。「米国のアーティストは、作ってもらうことを好まない。彼らは自身の曲作りに集中する。そのため生じる問題もある。マネジメント側がアルバムリリースのためにダンスを踊ってTikTokに投稿するよう指示すると、アーティストは『やりたくない』と言う。彼らにはそうした部分にプライドがあり、このため多くのアーティストが自身のマネジメントと対立している状態だ」。

一方、韓国のK-POPは違う。K-POPには巨大な「ファンダム」が存在し、アルバムを積極的に消費する。「韓国のファンダムは非常に巨大で、ファンは完成度がいまいちでも消費する傾向がある。西洋アーティストのファンは、曲が良くなければ無理に再生回数を上げたり、ビルボード1位にしようとはしない。対照的にK-POPファンは、曲が出る前から全て予約注文を行う」。

B氏は、この点が西洋アーティストと異なり、K-POPが稼げる理由だと語る。「こうした構造によって、K-POPファンダムから莫大な収益が生まれる。その結果、西洋のアーティストも次第にこうしたマーケティングを真似するようになっている。フォトカードを買ったりグッズを集めたりすることは、Z世代の文化になりつつある。応援棒やブレスレットを作る西洋のアーティストも現れた」。

アーティストを育成する韓国のエンターテインメント企業と、マーケティングのみを行う米国のマネジメントでは、収益配分方式も異なるほかない。B氏は、米国のレコード会社はアーティストに支払う金額を抑える方法を見つけ出したとも語る。「米国のアーティストは、より高い金額を受け取らざるを得ない。米国ではアルバムを買わずとも曲を購入するケースが多く、ツアーやブランド広告で稼ぐ。こうして上げた収益がマネジメント側に流れる構造ではない。マネジメントやエージェントは、アーティスト収益の10〜15％程度の手数料だけを受け取る。アーティストが中心であり、直接金を受け取る。エージェントは、仕事を見つけた時にだけ金を受け取ることができる」。

アーティストが所属事務所に従属する韓国は、収益構造が正反対だ。「その一方で韓国では、アーティストたちがマネジメント会社の従業員として働き、会社が金を受け取った後、それをメンバーに一部分配する。そのため、個人で働くよりもはるかに低い金額しか受け取れない構造だ」。

アメリカ人は「韓国式トレーニング」に耐えられるのか

B氏は、KATSEYEなどのグローバル・ガールズグループの課題は「K-POPというラベルを剥がすこと」だと語る。「米国の人々は、アジア人であれば全て同じカテゴリーに入れる傾向がある。米国人は全てをK-POPの中に押し込み、発展を阻もうとする。K-POPというカテゴリーの中にいると、さらなる成長が難しい。BTSがグラミー賞を受賞できなかった理由でもある。むしろ障壁になっているのだ。KATSEYEが単なる西洋版K-POPになってはいけない理由はここにある。もちろん懸念もある。東洋に比べ、西洋人はグループで活動するよりも個人のアイデンティティを確立したいという傾向が強いと思う。そうした部分でグループの未来が心配ではある」。

K-POPアイドルについてはどう考えているのか。彼は幼い子供たちが活動することには否定的だ。「あまりにも幼い年齢から始めるアイドルを見るのは、明らかに居心地が悪い。14歳くらいでデビューする未成年者が多く、彼らのファンは主に年配の男性たちだ。本当に異常だ。経験を積んで感情を歌に込める方法を学ぶべき時期に、ブランドの広報活動をしているのだから」。

ただし、アイドル育成システムに対する米国からの批判は過剰だと語る。「西洋ではアイドル育成システムを『奴隷制度』と批判するが、実は西洋でも運動選手たちに全く同じことをさせている。この2つが根本的にどう違うのか分からない。単に音楽家たちにこうしたシステムを適用してこなかっただけのことだ。むしろ米国人は、生まれつき歌が上手くなければスターになる方法がない。こうした側面から『専門的に学んで作られることが何がいけないのか？』という問いを投げることができる。むしろ学ぶ機会があるという点で、韓国のシステムは良いと思う。ただ、アイドルが自ら曲を書き、歴史を学び、自身のスタイルを見つけられるような教育が必要だと思う」。

一方で、K-POPアイドルを好み、韓国文化に関心が高い米国のドキュメンタリー作家ヘザー・コックス氏は、K-POPの育成システムが米国で機能するのは難しいだろうと語る。ヘザー氏は、「韓国系アメリカ人ならともかく、米国人は身体的な要求に応える準備ができていない。米国人は権威に立ち向かうことに慣れており、そのような訓練に耐える忍耐力がないと思う。金銭的な保証があったとしてもだ」と話す。

ヘザー氏は、韓国が身体と精神の健康問題を過度に軽視していると指摘する。「昨年、KCON LAを見に行ったが、アイドルたちは想像以上に痩せていて小さかった。年齢も若すぎて栄養状態が心配だった。K-POPアイドルは1日16時間トレーニングしたり、過酷なダイエットをしている」。

幼い年齢でのデビュー文化にも批判的だ。「18歳未満の子供たちが露出の多い服を着て、大衆は彼らを性的対象として見ている。K-POPは幼い年齢でも性的な歌詞を歌っており、（これに対し）多くの米国人は不快感を感じるはずだ。韓国のシステムはやや強圧的であり、米国人はそうした部分に対して声を上げるケースが多いので、ここで機能させるのは難しいだろう」と語った。

学者が捉えるK-POP現地化の未来

イ・ヘジン教授は、南カリフォルニア大学（USC）で米国初となる「K-POP」を正式科目に開設した韓国人学者だ。イ教授は、米国の音楽産業はもはや「新人開発」を行っていないと語る。「現在の米市場は、新しいアーティストを発掘して曲を作るよりも、既にSNSを通じて有名になった人と契約する傾向にある。ところが、韓国はこれを全て引き受けてくれる。米国のレコード会社からすれば、費用をあまりかけずにアーティストが発掘され、ファンダムまで備わっていることになる。このため、米国のレコード会社はK-POPが金になるという認識を持っている」。

米国のレコード会社がアイドル育成システムを独自に運営する可能性はないのだろうか。「一つのシステムとして完全に定着し、ノウハウができれば独自に行うこともできるだろう。しかし現在の状況で、あえて投資して研究し、人を雇用する必要はない。既に全てが揃っている会社（韓国のエンターテインメント企業）とパートナーシップを結ぶ方が楽なのだ。リスクの少ない方向である」。

イ教授は、韓国のエンターテインメント企業がLAに集まる理由の一つに人種を挙げる。「LAという土地柄、韓国系アメリカ人、アジア系アメリカ人、ヒスパニックなどが多く、彼らはK-POPに強い関心を持っている。彼らは自分自身をK-POPスターに投影する傾向もある。人種的な部分も間違いなく無視できない」と語る。

イ教授は、「韓国系やアジア系ではない白人や欧州人は、自分がK-POPアイドルになれるとは思わないだろう。人種的な要素も明らかに存在する。VCHA、KATSEYEなどの現地ガールズグループが登場したが、まだ実験段階だ。『韓国式練習生』システムが適用されているとは言い難い。中途半端な状態だ。特に欧州や米国はアーティストの自律性と創造性を重視する。育成され加工された人をアーティストと言えるのかという疑念もあるだろう。そのため、このシステムを全て適用することはできないだろう」と指摘した。

K-POP育成システムを米国に定着させるために直面している課題は何だろうか。イ教授は法的な問題とビジネスモデルの限界を挙げる。「米国で法的に練習生制度を作るのは難しいだろう。恐らく現在は、練習生という名称を使わずにアーティストとして契約しているのではないかと推測する。米国は特に未成年者に関連する部分が厳しい」。

米国でK-POPは確かに人気だが、「大衆的」かどうかは疑問だ。「韓国に対する全般的な認知度が高まったのは事実だ。K-POPという用語は珍しくなくなり、K-POPが何かを今さら説明する必要はない。ただ、米国でも『主流』という概念が消えつつある。昔はメロンで1位を獲れば全国民がその曲を知っていたが、今はそうではない。米国も同じだ。米国のZ世代の間でK-POPは間違いなく人気だが、BTSの歌よりもPSYの『江南スタイル』を知っている（米国）大衆の方が圧倒的に多い。学生たち自らが『K-POPを卒業する年になった』と言うほど、消費する年齢層が限定されている」。

K-POPのファンダムがもはや韓国に基盤を置いていないことで生じる新たな問題もある。韓国はアイドルに対して「道徳的な基準」が厳しいが、米国には「政治的正しさ（PC）に対する要求」がある。「米国のK-POPファンは、自分たちを特に進歩的だと考えている。上の世代と異なり、自分たちはアジアの文化であるK-POPを愛するアメリカ人だからだ。K-POPが好きだと公言することを『カミングアウト』と同じだと捉える米国の差別的視線も内在していた。そのため、ファンはより進歩的であり、K-POPアイドルにも進歩的な声を要求する」。

彼女は、韓国エンターテインメント企業によるグローバル・ガールズグループの成功は、まだ未知数だと語る。「HYBEの場合、KATSEYEをK-POPグループとは呼ばない。グローバル・ガールズグループと呼んでいる。核心は、K-POPシステムを利用してグローバルなガールズグループを作るということだ。『K』というラベルを外すのが目標なのだ。まだどうなるかを断言するのは難しい。大衆文化を予想することほど難しいことはないからだ。恐らく関係者たちは、いかにマーケティングを成功させるかに頭を悩ませているはずだ」。

※次回は北欧におけるK-POPの拡散状況に関する記事をお届けします。

※本企画は、政府広告手数料により造成された言論振興基金の支援を受けています。