K-POP：不思議の国のアイドル
アメリカの青少年に練習生を勧誘したら「学校は？」と聞かれた

[비즈한국] K-POPは韓国最高の輸出品となった。しかし、華やかさの裏には深い影もある。K-POPの象徴であるアイドルは、幼い頃に抜擢され、過酷な練習生時代を過ごす。その過程で、労働権や人権が無視されることは日常茶飯事だ。デビューさえできなかった無数の練習生たちはどうなるのだろうか。ビジネス韓国は「K-POP：不思議の国のアイドル」シリーズを通じて、K-POPが成長する過程で見過ごされてきた問題点を指摘し、多角的な代替案を探りたい。K-POPを作る人々が健康になってこそ、K-POPを楽しむ人々もより幸せになれると信じているからだ。

「欧州や米国には、アイドル育成システムという概念がない。韓国で行っているやり方をそのまま持ち込んでアイドルシステムを運営するには、様々な問題が生じかねない。人権に対する感受性が異なるからだ。例えば米国カリフォルニアの場合、青少年の学習権が非常に徹底して保障されている。韓国と同じようにやれば、困った問題や法的訴訟問題にまで発展する可能性がある」。大衆文化評論家のキム・ホンシク氏は、K-POPのアイドル育成システムの輸出についてこのように評価した。

ドイツでエンターテインメント会社を創業したジン・エンターテインメントのイ・サンフン代表は、欧州にK-POPの消費層があることは確かだが、彼らが果たして「アイドル」になりたいと思うかは疑問だと語る。「海外にいる韓国人にとって、K-POPのグローバル化は非常に素晴らしいことだ。需要層も明確にある。ただ、育成システムそのものを輸出することには疑問がある。欧州は非常に自律的な社会だ。本人が自ら努力して初めて成果が出る文化なので、外部からのシステムで強要すれば反発が生まれるのは必然だ」

現場ではどのように評価しているのだろうか。K-POPが米国で人気を得ている分、K-POPアイドルになりたいと願う米国人も増えているのだろうか？ニューヨーク最大規模のK-POPダンススタジオ「I LOVE DANCE（アイ・ラブ・ダンス）」のMJ Choi（エムジェイ・チェ）代表に話を聞いた。

K-POP人気、2012年から肌で実感

チェ代表が米国ニューヨークに初めて来たのは1997年、実に27年以上前だ。留学生だったチェ代表は、アルバイトとしてダンス講師を始めた。遅れてダンスを習う際に経験した苦労を、誰にも経験させたくないという思いからだった。

同好会から始まったダンスクラスの受講生は5名から、7名、そして10名へとゆっくり増えていった。3年が経つと、手が足りなくなるほど受講生で溢れかえった。ニューヨークのクイーンズで小さく始めた教室は、ニューヨークのマンハッタンやニュージャージーにまで支店を広げた。現在は1000名余りの受講生と15名の講師を抱える、ニューヨーク最大のK-POPダンススタジオとなっている。

チェ代表が最初から「K-POP」を教えていたわけではない。ダンス講師を始めた2006年当時は、K-POPという言葉すら知らなかった。「2007年頃、Wonder Girlsの『Tell Me』が国民的ダンス曲となり、韓国からの留学生たちが『放送ダンス（K-POPダンス）』も教えてほしいとリクエストしてきました。私もその時初めてK-POPを勉強して教えることになったのです」

「米国人」にダンスの需要が生まれたのは2009年からだ。韓国文化に関心があったり、K-POPアイドルを好む米国人たちが「I LOVE DANCE」を訪れ始めた。「2010年からは受講生の過半数が外国人でした。実はその時もまだK-POPが大流行していたわけではありません。その後、2012年に『江南スタイル』が出てから、K-POPの人気を肌で感じるようになりました」

受講生の中にはK-POPアイドルのファンだけでなく、「韓国文化」全般に興味があるケースも多い。「韓国料理を食べ、韓国の化粧品を使い、映画や番組を観て、韓国語学校に通いながら韓国語を学ぶ外国人が多いです。韓国文化に対する全般的な関心が高まっている状態です」

受講生の年齢層も幅広い。10代から30代まで均等に分布している。時折、受講生の親たちもクラスを受けることがある。I LOVE DANCEの生徒から講師になった人もいる。「今、隣のデスクに座っている先生も、初期の生徒の一人でした」

チェ代表は独自のシステムを作って講師を育成した。「規模が大きくなり、私一人で教えるのは困難でした。長く受講している生徒を対象にトレーニングを行いました。そうして講師になった人も少なくありません」

米国人の韓国文化への関心が高まるにつれ、公演のオファーも殺到している。受講生と講師で構成されたダンスチームは、全米各地で公演を行っている。韓国人としてやりがいを感じる瞬間も多い。「東洋人がほとんどいない私立学校で公演をしたことがあります。全校生徒の中で東洋人は15名、そのうち韓国人は7名しかいませんでした。同じ肌の色を持つ先生たちがやって来てK-POPダンスを踊る姿を見て、子どもたちが韓国人である事実に大きな誇りを感じたと、校長先生が語ってくれました」

事務所の指示に従うシステム、米国人は受け入れられるか

I LOVE DANCEに来る人で、K-POPに興味がない人はいない。「ここの人たちはK-POPアイドルを『総合ギフトセット』のように捉えているようです。プレゼントを開けると乾パンがあったり、キャンディがあったり、多様なお菓子が入っているように、K-POPも好きな要素が多様にあるわけです。このメンバーはこの理由で好き、あのメンバーはあんな理由で好き、ラップもいいし、パフォーマンスもいい……そんな感覚ですね」

K-POP好きの米国人が集まると、韓国のエンターテインメント企業も関心を示した。「事務所から連絡が来てスカウトを依頼されたり、受講生が直接オーディションに応募して合格したりするケースもあります。デビューした生徒も数名います。ただ、全体の受講生比率を考えると、アイドルを目指す生徒はそれほど多くありません。ほとんどが趣味として習っています」

K-POPの人気に比べ、「練習生候補」を見つけることは容易ではなかった。チェ代表は、現在1000名余りの受講生のうち、アイドルになりたいと考えているのは20名程度だと語る。「私たちはみんな知っているでしょう。K-POPのトレーニングがどのようなものか。東洋人はシステムに入ることには慣れていますが、米国は全く異なります。米国人は中高生の頃から、本人が自分で決定して授業を受け、ボランティア活動を行うのです」

チェ代表は、K-POPのトレーニングシステムが米国にも適用できるかは疑問だと指摘する。「米国の若者たちは、他人がやることを見よう見まねで従うというシステムで育っていないため、韓国と同じやり方をこちらで持ち込んでも、子どもたちは疲弊してしまい、『これって本当に自分が望んでいたことなのだろうか？』という疑問が湧くはずです」

それはチェ代表の実体験でもある。「才能ある米国の受講生に練習生になることを勧めたのですが、その瞬間に『学校はどうするの？』と聞き返されました。生徒の親も同じ質問をしました。本当にダンスが上手な子だったのですが、それ以上勧めることはできませんでした」

練習生になるためには多くの犠牲が伴う。チェ代表は、そのような韓国式システムに米国人がうまく適応できるかどうかわからないと語る。「独自の音楽色を持つアーティストをサポートする米国のレーベルと違い、韓国は可能性のある人材を選んで『色』を塗り、作り上げていきます。米国人をこのシステムに入れると、はじき出される可能性が高いと思います。ですから、システムを導入したとしても、米国人の気質に合わせた方向に修正されるのではないでしょうか」

※次編では、ニューヨーカーが経験したK-POPアイドルに関する記事が続きます。

※本企画は、政府広告手数料により造成された言論振興基金の支援を受けました。