K-POP：不思議の国のアイドル
「16歳は高齢」練習生の時間は逆行する

[비즈한국] K-POPは韓国最高の輸出品となった。しかし、華やかさの裏には深い影もある。K-POPの象徴であるアイドルは、幼い頃に抜擢され、過酷な練習生時代を過ごす。その過程で、労働権や人権が無視されることは珍しくない。デビューすらできなかった無数の練習生たちはどうなるのか。ビジネス韓国は「K-POP：不思議の国のアイドル」シリーズを通じて、K-POPが成長する過程で見過ごされてきた問題を指摘し、多角的に代案を探っていきたい。K-POPを作る人々が健全であってこそ、K-POPを楽しむ人々もより幸せになれると信じている。

13歳でデビューした「アジアの星」BoAは、まさに韓国に大きな波紋を巻き起こした。幼い子供が体系的なトレーニングを受け、ダンスや歌はもちろん、日本語まで操る姿は、歌謡界に新しい「成功の文法」を提示した。

それから24年が経った現在。幼いアイドルはもはや驚くべきことではない。アイドルのデビュー年齢がますます若くなっているからだ。昨年YGエンターテインメント122870からデビューしたガールズグループBABYMONSTERの平均デビュー年齢は16.8歳、末っ子のチキータは14歳だった。SBSのサバイバルオーディションを通じて3月にデビューしたガールズグループUNISの平均年齢は15.8歳。末っ子のイム・ソウォンは13歳で、なんと2011年生まれだ。

ガールズグループNewJeansも平均年齢17.6歳でデビューした「全員未成年」だった。デビュー年齢が若くなるほど、練習生はさらに幼くなるしかない。「中学生がマジノ線（限界）」という話が出るほど、練習生も今や小学生から選ぶのが主流だ。

なぜアイドルはますます若くなるのか？ 中学校も卒業していない未成年アイドルが増えても大丈夫なのか？ 何より、彼らを守る策はあるのだろうか？

幼いアイドルの方が売れる？

練習生は「小学生」、デビューは「中学生」。これが最近のK-POPの流れだ。ある業界関係者は「俳優とは異なり、アイドルは幼い年齢を好む。特に最近は練習生を選ぶ年齢がさらに若くなっている。普通は小学生くらいと考えていい」と語った。

30年ほど業界に携わってきたチリミュージックコリアのイ・ジュンサン代表は、「最近ではデビュー組が12歳から始まり、16歳で意思決定が終わると言われている。16歳を超えると高齢なのだ。デビューできなかった高校生の子供たちは、会社からも見向きされなくなる。（だからこそ）人的資源に注目する際は慎重なアプローチが必要だ」と指摘した。

実際に韓国コンテンツ振興院が発表した「2023大衆文化芸術産業実態調査結果報告書」によると、「満9歳未満」の練習生も集計されている。なぜ芸能事務所は幼い子供たちを好むのか？

江南にあるアイドル・トレーニングセンターの関係者は、アイドルに求められる「外国語」能力のためだと語る。この関係者は「最近の事務所は、流暢な外国語スキルを持つ志望者を好む。外国語は幼い頃に学ぶ方が習得が早いため、志望者の親たちも早期教育で教え込んでいる」と説明した。

幼いアイドルを大衆が好むからだという声もある。ある芸能事務所の新人開発チーム関係者は「大衆が若い女性を好むため、ガールズグループの年齢はさらに低くならざるを得ない。事務所側も正直、幼い時の方が商品価値があると考えているため、一人でも若く幼い人材を確保しようと必死だ」と打ち明けた。

未成年アイドル、保護策はなし

事務所は小・中学生を練習生として選抜し、彼らはアイドルになるために学校を休んだり中退したりする。アイドル・トレーニングスクールに通っていたA氏は「たいてい学校を辞めるか、学校に通っていても勉強はせずに練習だけにまい進する」と伝えた。

問題は、このように選抜された未成年の子供たちを守る対策がないという点だ。現行法上、青少年が労働できる年齢は満13歳からだ。特に満13〜14歳は雇用労働部長官名義の「就職許可証」が必要となる。しかし、アイドルは「例外」だ。労働者ではないからだ。つまり、アイドルや練習生には「最低年齢」の制限がない。

文化体育観光部が告示している「青少年大衆文化芸術人（練習生）標準付随合意書」によると、青少年の大衆文化芸術役務の提供時間は、15歳未満は週35時間以下、15歳以上は週40時間以下とされている。しかし、法定代理人が同意さえすれば、規制は簡単に無力化される。

役務に対する定義も明確ではない。単純な番組出演や公演時間だけを役務とみなすのか、トレーニング時間も役務とみなすのかは事務所次第だ。未成年アイドルに対する身体的・精神的健康の保障、睡眠権・休息権の保障といった内容もすべて「勧告」レベルにとどまっている。

文化体育観光部（文体部）の関係者は「判例上でも芸能人は労働者として認められていない状況だ。未成年の場合には学習権や睡眠権などが（労働法に）適合するように勧告はしているが、勤労基準法上の労働者に該当しないため（強制的な）適用は難しい状況だ。アイドルや練習生の場合、役務の基準が曖昧な部分がある。昨年の国会で役務時間を減らし、役務の範囲を施行令で規定しようという議論があったが、現場の反対で改正には至らなかった。文体部としては、自発的な練習ではなく事務所が要求する練習時間は、役務時間と解釈してはいる」と説明した。

こうした状況のため、どれだけの子供たちが練習生なのか、彼らの健康権や学習権などが守られているのかを正確に把握することすら難しい。

学校保健法に基づき、小・中・高校生は「健康診断」を受けなければならない。アイドルや練習生も例外ではない。しかし教育部は、健康診断に参加しない人数を把握していない。練習生の現状も同様だ。文体部が2年に1回実態調査を行っているが、国内に登録された芸能事務所のうち、アンケートに応答した会社の現状しか把握できない。

大衆文化芸術産業発展法に基づき、事務所は練習生やアイドルに専門機関が実施する性教育および性暴力・性売買・セクハラ予防教育を受けさせなければならないが、実際に行われているかは不明だ。

これは2020年に韓国コンテンツ振興院が発表した「大衆文化芸術産業標準契約書活用性向上のための改善策研究」でも明らかになっている。この報告書によると、大衆芸術人の52.6%が「セクハラ・性暴力に関連する教育を受けたことがない」と回答したが、事務所側で「教育していない」と答えたのは24.5%にとどまった。また、事務所から人格教育や精神健康に関連する支援を受けていないと回答した大衆芸術人は67.6%だったが、事務所側で「支援していない」と答えたのは35.6%だけだった。

前述の文体部関係者は「芸術人のような場合、別途の登録制度はない。正確に統計を出すことはできないが、2年に1回実態調査を行っている。アンケートを通じて現状は把握しているが、実査は行っていない」と明かした。

※次回は「アメリカ人がK-POP練習生として生き残る方法」についての記事が続きます。

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