[비즈한국] イーマート139480が、乳幼児専門店事業を終了する。今月末、スターフィールド河南（ハナム）の「マリーズ・ベビーサークル」店舗が閉店することで、イーマートの専門店ブランドは4つのみとなる。イーマートは収益性改善のために専門店事業の再編を進めており、今後は「ノーブランド（No Brand）」に注力する戦略だ。
チョン・ヨンジン会長自らPRしたものの…
スターフィールド河南の乳幼児用品専門店「マリーズ・ベビーサークル（Marie's Baby Circle）」が、今月末で営業を終了する。20日に訪れた同店舗の各所には「2月28日をもって営業を終了することになった」との告知文が掲示されていた。閉店を控え、ベビーカーやチャイルドシートなどの展示品を定価より安く販売する在庫処分が真っ最中で、売り場の整理が始まり、すでに空の棚も目立っていた。
ベビーカーを押して来店したある客は、「以前も閉店するという噂はあったが、店がそのまま残っていたので今回もデマだと思っていた」とし、「子供用品を買いによく来ていたので、店がなくなるのは残念だ」と話した。
マリーズ・ベビーサークルは、2016年にイーマートが立ち上げた乳幼児専門商品店だ。幼い子供を持つ新世界（シンセゲ）グループのチョン・ヨンジン会長が、ワンストップの乳幼児用品店のアイデアを出したことでローンチされたと言われている。チョン会長はブランドのローンチを控え、個人のSNSでマリーズ・ベビーサークルを自ら紹介する熱意を見せていた。ブランド名の「マリー」は、チョン会長が飼っていた愛犬の名前に由来する。
イーマートは2016年にスターフィールド河南に1号店をオープンし、翌年にはスターフィールド高陽（コヤン）に2号店を出店した。2018年12月にはスターフィールド慰礼（ウィレ）店にも入店し、店舗数を増やしていくかに見えた。しかしその後は新規出店ができず、むしろ店舗を閉鎖する傾向に転じた。スターフィールド慰礼店は出店から2年を待たずに2020年6月に閉店し、スターフィールド高陽店も2021年8月に営業を終了した。
最後に残っていたスターフィールド河南店も営業を終了することで、イーマートは乳幼児専門店事業から完全に撤退することとなった。イーマートの関係者は、「収益性と効率性を重視して専門店事業の構造を再編している。その一環としてベビーサークルも運営を終了することにした」とし、「今後の追加出店計画などはない」と説明した。
業界では、少子化の影響によりイーマートの乳幼児専門店の収益性が悪化したと見ている。少子化現象が続く中、産婦人科、保育園、ベビースタジオなどが次々と廃業し、子供服ブランドや玩具メーカーなども業績不振が続いている状況だ。
亜洲大学経営学科のイ・ジョンウ教授は、「乳幼児市場は二極化が顕著になっている。プレミアムブランドに対する顧客の選好度が高く、中途半端なポジションのブランドは淘汰される傾向にある。ベビーサークルは際立ったコンセプトがなかったため、市場で注目されにくかった部分がある」と分析した。
専門店事業の構造改革が加速、残るブランドは4つに
イーマートは2019年から「事業効率化」を理由に専門店事業の構造改革に着手した。イーマートは2011年に新世界から人的分割され、専門店事業を大幅に拡大したが、赤字が蓄積したことで事業規模を縮小してきた。2018年の専門店事業部門の赤字額は741億ウォン、2019年には865億ウォンを記録した。
構造改革を始めてからは、専門店事業部門の業績は改善傾向にある。2020年には赤字幅が346億ウォンに縮小し、2022年には専門店事業の売上高1兆907億ウォン、営業利益166億ウォンを記録して黒字転換に成功した。昨年の専門店事業部門の売上高は1兆195億ウォンで前年比6.2%減少したが、営業利益は382億ウォンで5%増加した。
今年に入り、イーマートは不振な専門店事業の整理をさらに加速させている。今月末には「ワインクラブ」の運営も終了すると発表した。ワインクラブは2023年5月にローンチした酒類専門店だ。スターフィールド河南に約500坪規模の大型店舗を出店して話題となった。特にワインクラブは、イーマートが4年ぶりに新たに披露した専門店ブランドという点で業界の関心を集めたが、ローンチ2年で市場からの撤退を決定した。イーマート関係者は「ワインクラブもベビーサークルと同じ理由で事業を整理することになった」と伝えた。
収益性の低い専門店事業を順次整理する中で、2018年に16個あった専門店ブランドは現在、「ノーブランド」、「エレクトロマート」、「モリーズペットショップ」、「トイキングダム」、「マリーズ・ベビーサークル」、「ワインクラブ」の6つのみとなっていた。今月末にマリーズ・ベビーサークルとワインクラブの運営が終了すれば、残る専門店ブランドは4つになる。イーマート側は、残る4つのブランドについては「事業撤退の計画はない」と明らかにした。
イーマートは、ノーブランドを中心に専門店事業の収益性を引き上げる戦略だ。ノーブランドは専門店事業の業績改善の立役者と言われている。昨年のノーブランドの売上高は8512億ウォンで、専門店事業部門の売上の84%を占めた。イーマート関係者は「専門店事業の業績はノーブランドを通じて出ている。他の専門店ブランドも維持しているが、ノーブランドを中心に専門店事業を継続していく」と説明した。
イ・ジョンウ教授は「専門店の競争力が次第に失われている傾向にある。専門店は品揃えが良いという利点があるが、オンラインにすべて代替されている。イーマートは専門店規模を徐々に縮小し、本業に集中していくものと見られる」と語った。
